Soprannominato “Mr. Entertainment", tanto da venire indicato come un erede spirituale anche da interpreti storici del genere come Anita Baker, è considerato tra gli artisti pop più influenti della generazione fino ad essere stato eletto da Billboard l'artista maschile più popolare negli Stati Uniti degli anni 2000. La sua voce soul morbida e passionale gli è valsa frequenti paragoni a quella di Marvin Gaye, mentre per il The Guardian Usher sarebbe "il più grande ballerino/performer dai tempi di Michael Jackson". Spesso citato come un'icona durante la memorabile performance del 2005 venne indicato da James Brown come "The Godson of Soul"
Ha raggiunto la fama nazionale negli anni novanta con la pubblicazione degli album My Way (1997) e 8701 (2001). Il suo successo si è ulteriormente espanso a livello planetario nel decennio successivo grazie all'album Confessions nel 2004, che ha venduto più di 10 milioni di copie solo negli Stati Uniti, catapultandolo tra i più popolari interpreti del pop americano, raggiunge le 10 milioni copie certificate nel 2008. Risultando inoltre l'album più venduto in certificazioni fisiche per un'artista afroamericano, dai tempi di Withney Houston e il più venduto da un'artista afroamericano nel secolo. Per l'autorevole rivista Slate, nel 2012 "è l'unica popstar in un mondo di dive". Per il New York Times si è affermato come un maestro dell'Rnb, capace di imparare la lezione di Micheal Jackson: un proprio linguaggio di ballo, momenti frammenti a momenti vivaci e la capacità di cantare dal vivo ballando . Nel 2008 ha pubblicato il suo quinto album, Here I Stand, che ha prodotto la hit Love in This Club, mentre nel 2010 ha pubblicato il suo sesto album d'inediti, Raymond v. Raymond caratterizzato da un sound più dance. Il singolo di lancio, OMG, ha raggiunto le prime posizioni in numerosi Paesi, diventando la sua nona numero uno alla Billboard Hot 100, rendendolo l'artista con più singoli al primo posto della classifica statunitense del decennio dopo Rihanna. Risulta inoltre nel gruppo ristretto ad aver tre N1 in tre decenni diversi. Anche il secondo estratto, DJ Got Us Fallin' in Love, ha ricevuto un'ottima accoglienza e un buon riscontro di vendite. Nel 2011 si è imbarcato nell'OMG Tour, che toccherà diverse città in tutto il mondo, e parallelamente a ciò ha collaborato col deejay francese David Guetta nella canzone Without You. Dal 2011 in poi Usher ha venduto più di 60 milioni di dischi in tutto il mondo, 20 dei quali nei soli Stati Uniti secondo la Recording Industry Association of America, e vinto 8 Grammy Awards. Ha anche contribuito alla rapida ascesa al successo del cantante canadese Justin Bieber.
Oltre alla musica Usher ha intrapreso anche altre attività: ha creato la sua etichetta musicale, la US Records, ed è uno dei proprietari della celebre franchigia NBA dei Cleveland Cavaliers. Dalla fine degli anni Novanta ha anche intrapreso la carriera da attore, recitando nel film The Faculty. Inoltre nel maggio del 2014 esce il suo nuovo singolo Good Kisser con recensioni positive. Nel 2024 viene scelto come headliner dell'Halftime Show del Super Bowl.
Biografia Infanzia Usher Raymond IV nasce a Dallas, Texas il 14 ottobre del 1978. Ad appena un anno, suo padre (morto nel 2008) abbandonò la famiglia. Trascorre la maggior parte della sua infanzia a Chattanooga, Tennessee, dove entra a far parte del coro locale della chiesa, inizia a scoprire il suo talento nel canto. Successivamente si trasferisce con la famiglia ad Atlanta, Georgia, per intraprendere la carriera di cantante. Nel 1991 entra a far parte di un gruppo R&B. Registrerà solo qualche pezzo perché la band verrà abbandonata; alcune delle tracce registrate con il gruppo, verranno poi ripescate dalla casa discografica di Usher, per inserirle nei successivi album del cantante, con qualche modifica e cantante da solista. Nel 1992 appare in una puntata del talent show Star Search, dove viene notato da un talent scout della LaFace Records, e viene messo sotto contratto da L.A. Reid. Il suo primo singolo si intitola Call me a mack, che fa anche da colonna sonora al film Poetic Justice. Al contempo il quindicenne si interessa anche alla recitazione che lo porterà negli anni successivi ad avere successo anche in questo campo.
Carriera
1993-2002: Usher, My Way e 8701 Il 30 agosto 1994 esce il suo primo album intitolato proprio Usher sotto etichetta. Le critiche non sono state molto positive inizialmente per l'album, perché considerato troppo insignificante, soprattutto per l'epoca in cui avevano successo canzoni di una ritmica curata e ben studiata, in ogni genere. L'album vede come produttore esecutivo Puff Daddy che produce inoltre altri brani all'interno del CD. Da quest'ultimo vengono estratti i singoli Call me a mack, Think of you e The many ways. L'album riscontra un moderato successo raggiungendo la posizione numero 25 della Billboard R&B e Hip-Hop chart e la 167 della Billboard 200, vendendo poco più di copie negli Stati Uniti. L'album contribuisce però a far conoscere il giovane Usher al grande pubblico.
Nei 2 anni successivi duetta con Monica nella canzone Let's Straighten I Out e partecipa all'album benefico della LaFace per le Olimpiadi di Atlanta del 1996 intitolato Rhythm of the games con il brano Dreamin'. Fino al 1996 Usher però riesce ad ottenere una notorietà solo al pubblico statunitense considerando che quest'ultimo ha sempre molto apprezzato la musica R&B.
Nel 1996 il ragazzo solo diciottenne riesce ad ottenere i migliori privilegi discografici ed incontra il rapper Jermaine Dupri; con quest'ultimo stringerà Usher molta amicizia e da lui si procurerà molto materiale per il suo secondo album My Way che uscirà Il 16 settembre del 1997 e che debutta alla posizione numero 4 nella Billboard 200. Il primo singolo scelto è You Make Me Wanna. Il brano raggiunge la posizione numero 2 nella Billboard Hot 100, e resta primo nella classifica R&B e Hip-Hop per 11 settimane. Il singolo viene certificato disco di platino dalla RIAA, e questo porterà il ragazzo ad essere uno dei cantanti più affermati del mondo R&b in America del momento, pur comunque essendo conosciuto poco mondialmente.
Il secondo estratto da My way è Nice and Slow, una ballata che vale ad Usher la sua prima numero 1 nella Billboard Hot 100; il pezzo è stato certificato platino ed ha avuto vendite discrete in Europa, dove Usher ha raggiunto anche lì una lieve notorietà. Il terzo singolo è la title track che raggiunge la seconda posizione nella Billboard Hot 100 e fa continuare ad Usher la sua scalata alla notorietà in Europa soprattutto nei paesi occidentali; probabilmente il grande successo ottenuto è da attribuire dalle presenze nell'album e nello spettacolo di Monica che in quel momento in tutto il mondo stava ricevendo fama grazie alla sua unica hit mondiale "The Boy Is Mine" con Brandy, ed anche di Jermaine Dupri che si stava affermando sempre di più come rapper. Nel 1999 inoltre venne pubblicato il singolo "Bedtime" che inizialmente non doveva essere estratto dall'album ma che visto il successo del ragazzo venne deciso di pubblicare ma per diventare una delusione, perché non diede nessun risultato; nonostante ciò l'album vende più di 6 milioni di copie in America e 8 in tutto il mondo. In seguito Usher partecipa a diverse tappe dei tour di Puff Daddy, Mary J. Blige e Janet Jackson. Nello stesso periodo Usher viene richiesto in alcune pellicole cinematografiche, ed anche n diverse soap opera americane che hanno tutte un discreto successo e che piazzano Usher anche sul piano di attore. Contemporaneamente Usher vince anche il suo primo Grammy Award per il miglior singolo maschile R&B You Make Me Wanna.
Il 23 marzo del 1999 viene pubblicato Live prima raccolta dal vivo del cantante che vende oltre copie negli States. Questi risultati portano la casa discografica ad affidare Usher a dei produttori più richiesti e costosi per adottare sound meno comuni e portare finalmente Usher all'apice del successo; per questo verranno ripescati poi molti testi che Usher scrisse in passato per il gruppo cui faceva parte, modificati e modernizzati, e soprattutto inseriti nel terzo album del cantante, pubblicato all'inizio del 2001, All About U, trainato dal singolo Pop Ya Collar (numero 2 nel Regno Unito), però da basso successo mondiale; ma sfortunatamente le tracce finiscono anticipatamente su Napster programma ormai archiviato, e dopo un freddo riscontro da parte del pubblico, la Arista Records rimanda la data di uscita e Usher torna in studio per registrare altri brani.
Il 7 agosto 2001 viene pubblicato 8701 (così chiamato in riferimento alla sua data di uscita, e alle date di riferimento della sua carriera musicale) che raccoglie grandi consensi di pubblico e di critica. I primi 2 singoli U Remind Me e U Got It Bad raggiungono entrambi la numero 1 nella Billboard Hot 100 mentre U Don't Have to Call raggiunge la posizione 2, U-Turn viene realizzato come quarto e ultimo singolo. In questo periodo collabora con P.Diddy e Loon in I Need A Girl che raggiunge la seconda posizione nella Billboard Hot 100. 8701 vende 4 milioni di copie in America e 7 in tutto il mondo. Nel 2002 vincerà un altro Grammy Awards nel campo R&B e si preparerà per il suo quarto album in contemporaneo alla carriera cinematografica e in collaborazioni discografiche.
2004-2007: Confessions
Come per il terzo album i produttori del quarto album di Usher saranno diversi e porteranno delle musiche più nuove, e ciò verrà dimostrato dalle vendite elevate. L'album Confessions esce nel marzo del 2004, vendendo nella prima settimana un milione di copie negli Stati Uniti trainato dal successo di Yeah!, prodotta da Lil Jon, beatmaker di Atlanta leader del genere crunk (hip hop da club cadenzato e duro), ed a cui partecipa Ludacris. Yeah balza al vertice di tutte le classifiche internazionali e diventa il singolo più venduto negli States nel 2004. Seguono la ballata Burn e la originale Confessions Part II. Entrambi i singoli entrano in top 10 in America contemporaneamente al lead single Yeah!, rendendo Usher l'unico artista singolo della storia della Billboard hot 100 ad avere 3 singoli in contemporanea in top 10. Nel novembre dello stesso anno esce la ristampa di Confessions, contenente 4 tracce aggiuntive e un remix con il rapper Fabolous di Throwback. Tra i 4 inediti spicca il singolo My Boo, duetto con Alicia Keys che otterrà un ottimo successo come singolo. Il quinto e ultimo singolo estratto da Confessions è Caught Up. Alla fine Confessions viene certificato 10 volte disco di platino per vendite superiori ai 10 milioni. L'album ha finora venduto oltre 20 milioni di copie in tutto il mondo, diventando l'album più venduto nella carriera dell'artista.
2008-2011: Here I Stand e Raymond v. Raymond Per promuovere l'uscita del quinto album, il singolo Love in This Club è entrato nella programmazione radiofonica nel febbraio 2008, e raggiungendo la vetta della Billboard Hot 100, dove è rimasto per tre settimane consecutive. L'album Here I Stand è stato pubblicato a maggio ed ha venduto 433 000 copie soltanto nella prima settimana. Hanno fatto seguito i singoli Love in This Club, Part II, che vede la partecipazione di Beyoncé Knowles e Lil Wayne, Moving Mountains e Trading Places, tutti e tre entrati nella Top 20 della Hot R&B/Hip-Hop Songs chart.
Il 18 gennaio 2009 Usher si è esibito insieme a Stevie Wonder e Shakira al concerto We Are One: The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial, in onore dell'insediamento nel presidente degli Stati Uniti Barack Obama. Inoltre il 7 luglio 2009 ha presenziato alla cerimonia realizzata in memoria di Michael Jackson presso lo Staples Center di Los Angeles.