Soprannominato "Neku", e considerato come uno dei più grandi calciatori asiatici di sempre, Nekounam ha rappresentato la squadra nazionale iraniana con un record di 148 presenze, giocando diversi tornei importanti tra cui due Coppe del Mondo e quattro coppe asiatiche.

Caratteristiche tecniche Normalmente gioca come mediano difensivo ma può anche essere impiegato come centrocampista centrale. Le sue caratteristiche principali sono l'abilità di fare da scudo alla difesa, i passaggi precisi con i quali detta i tempi del gioco e la pericolosità offensiva causata sia dal suo tiro potente e preciso, anche dalla distanza, sia dal tempismo e dalla precisione del colpo di testa durante gli inserimenti in area avversaria.

Carriera Inizi Ha giocato per il Pas Teheran per molto tempo prima di passare nel 2005 all'Al-Wahda, firmando un contratto di 5 mesi per 1 milione di dollari. Nel gennaio 2006 passa al Sharjah FC nonostante alcuni club europei, come il Tottenham e il , avessero mostrato interesse verso di lui.

Osasuna Dopo le sue performance alla Coppa del mondo 2006 andò a giocare nella Liga passando all'Osasuna, firmando un contratto di due anni, con un'opzione di 3 anni con l'accordo sia del club che del giocatore ed una clausola rescissoria minima di 5 milioni di euro. Fu il primo iraniano a giocare in Spagna. Il 14 agosto subisce la rottura del legamento crociato del ginocchio destro. e, dopo aver subito un'operazione ad Augusta, in Germania, rimase lontano sei mesi dai campi di gioco. Il numero 24 di Nekounam fu dato al nuovo arrivato Jaroslav Plašil. Il 24 novembre 2007 l'Osasuna mostra fiducia in Nekounam facendogli firmare un contratto di tre anni come estensione del preesistente contratto con una clausola rescissoria di 5 milioni di euro per la prima stagione e di 2,5 per la seconda.

Nel febbraio 2008 Nekounam si allena per la prima volta dopo l'infortunio. Il 27 aprile fece il suo ritorno sui campi di gioco contro il Valencia CF, rilevando Francisco Puñal al settantesimo minuto, sul 3-0 per gli avversari. Il 31 agosto 2008 Nekounam segna il primo gol dell'Osasuna nella Liga 2008-2009 su calcio di rigore nel pareggio 1-1 contro il Villarreal. Segna anche a novembre e a dicembre, nonostante la squadra non riesca a vincere né contro il Malaga (2-4) né contro il Real Valladolid (3-3), segnando anche, nel gennaio 2009, il gol d'apertura contro il , nella sconfitta 1-3. Il 22 marzo 2009 Nekounam segnò un gol all'ultimo minuto contro l'RCD Espanyol (vittoria 1-0), e finì il 2008-2009 come secondo miglior marcatore dell'Osasuna dietro a Walter Pandiani, segnando 9 gol.

Esteghlal Tehran Nell'estate 2012 l'Osasuna, in crisi economica, decide di mettere in vendita Nekounam, nonostante avesse ancora un anno di contratto: il risultato è un clamoroso ritorno in patria nelle file dell'Esteghlal Teheran per 1 miliardo e mezzo di dollari, che ne fanno il giocatore più costoso nella storia del campionato iraniano. Con il club di Tehran, Nekounam vince il titolo nella sua prima stagione.

Nazionale Nekounam esordì in nazionale nel gennaio 2000. Diventò titolare durante le qualificazioni dei mondiali 2002 e, ancora elemento chiave del centrocampo iraniano, giocò due dei match disputati dall'Iran ai mondiali 2006, venendo espulso nel match contro il Portogallo e saltando il match contro l'Angola.

Statistiche Presenze e reti nei club

Aggiornate al 22 novembre 2009. StagioneSquadraNazioneDivisionePresenzeGol98/99Pas Tehran123299/00Pas Tehran124500/01Pas Tehran121501/02Pas Tehran132402/03Pas Tehran131703/04Pas Tehran1311004/05Pas Tehran125905/06Al-Wahda Emirati Arabi Uniti111305/06Al-Sharjah Emirati Arabi Uniti111506/07OsasunaPD24207/08OsasunaPD2008/09OsasunaPD35809/10OsasunaPD31310/11OsasunaPD26611/12OsasunaPD31512/13Esteghlal Tehran1275

Cronologia presenze e reti in nazionale

Palmarès Club Iran Pro League: 2 PAS Teheran: 2003-2004 Esteghlal: 2012-2013

Coppa dell'Emiro del Kuwait: 1 Kuwait FC: 2013-2014

Nazionale Giochi asiatici: 1 2002

AFC/OFC Cup Challenge: 1 2003

Individuale Calciatore iraniano dell'anno Giocatore dell'anno (Osasuna, 2006-2007) Centrocampista dell'anno (Osasuna, 2006-2007)

Note

Voci correlate Calciatori con almeno 100 presenze in Nazionale

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