Biografia Triestino trapiantato a Milano, ha vissuto sempre in viaggio. Grazie alla sua competenza poliglotta, parlava e traduceva da sette lingue. Oltre a un'intensa attività di traduttore, è stato prolifico autore, frequentatore di vari generi letterari su argomenti disparati: è autore, infatti, di cinquantasei libri, tra romanzi, saggi, testimonianze di viaggi e raccolte di poesie.
Per la sua attività di traduttore Saba Sardi ha ricevuto, nel 1980, il premio San Gerolamo (sezione traduzione letteraria)Albo d'oro del Premio San Gerolamo e nel 2002 il Premio Trieste (sezione traduzione)V Concorso internazionale "Trieste scritture di frontiera", premiati della edizione 2002. È inoltre stato insignito del Premio Nazionale per la Traduzione conferito dalla Presidenza della Repubblica Italiana nel 2005 con la seguente motivazione:
Ha viaggiato in vari continenti, dedicandosi anche allo studio delle religioni, sia nelle società "evolute" sia in quelle "primitive". Ha incontrato in Africa e Brasile realtà ignote alla civiltà. Su questi e altri temi ha scritto diversi saggi, uno dei quali, il Grande libro delle religioni, edito per Arnoldo Mondadori Editore, è stato tradotto in cinque lingue.
Come scrittore ha pubblicato opere di narrativa per ragazzi, romanzi, e, sempre per Mondadori, un'ampia serie di raccolte di fiabe e storie tradizionali provenienti da varie regioni del mondo.
Ha svolto una vastissima opera di cura editoriale, traduzione e commento di classici della narrativa stranieri da originali provenienti da varie aree linguistiche: inglese, tedesco, spagnolo, francese.
Sterminata la schiera dei titoli da lui curati, tradotti e commentati – oltre 600 – tra i cui autori si possono citare, a titolo di esempio, narratori o saggisti come Herman Melville, Thomas Mann, Miguel de Cervantes, Calderón de la Barca, Luis de Góngora, Victor Hugo, Hermann Hesse, J. R. R. Tolkien, San Juan de la Cruz, Johann Wolfgang Goethe, Lope de Vega, George Bernard Shaw, Doris Lessing, Erich Fromm, Bram Stoker.
Opere Narrativa Il ponte su Venezia, Il Cavallino, Venezia, 1951 Onan, Sugar, Milano, 1964 Viaggio dalla Sicilia al continente, Csapp, Milano, 1980 Dottor Sottile, Spirali, Milano, 1984 Sigfrido, Mondadori, Milano, 1981 Scimmiotto, Mondadori, Milano, 1983 La perla, Sonzogno, Milano, 1991 Gonçalvo o la menzogna, Baroni, Viareggio, 1999 La parte oscura, La Nave, Milano, 1999. Poco fa, altrove, Baroni, Viareggio, 2003 Vuoti di memoria, Bevivino, Milano, 2004 Orellana, Spirali, Milano, 2006
Saggistica Cocteau, interprete del reale, Il Cavallino, Venezia, 1957 Il Natale ha 5000 anni, Sugar, Milano, 1958; Bevivino, Milano, 2007 Il secolo dei libertini, Mediterranee, Roma, 1961 L'opera di Antonio Calderara, Scheiwiller, Milano, 1962 Sesso e mito, Sugar, Milano, 1962; Longanesi, Milano, 1974; Simon & Schuster, New York, 1975 Antonio Calderara, dipinti 1926–1971, Skira, Milano, 2004 Il massacro, moventi e storia del militarismo, Sugarco, Milano, 1963; Suhrkamp, Francoforte sul Meno, 1971 Sessuofobia, Sugarco, Milano, 1965 Saint-John Perse, Fabbri, Milano, 1970 Solzenicyn, Fabbri, Milano, 1971 Beckett, Fabbri, Milano, 1972 La perversione inesistente ovvero il fantasma del potere, La Salamandra, Milano, 1977 Prolegomeni alla macchina, La Salamandra, Milano, 1980 Nascita della follia, Mondadori, Milano, 1980 Enciclopedia della medicina alternativa, Fabbri, Milano, 1980 Il cuore dell'Africa, Touring Club Italiano, 1987Edito anche in Germania, Spagna e Jugoslavia. Il traduttore libertino, Spirali, Milano, 1997 Collezione Calderara (con Gillo Dorfles), Skira, Milano, 1998 Il vampiro dentro di noi, in: Vampiri. Miti, leggende, letteratura, cinema, fumetti, multimedialità; Milano, Editrice Nord, 1998. Il grande libro delle religioni, Mondadori, Milano 2002; Hachette, Parigi, 2003 Che cos'è il Buddismo?, Mondadori, Milano, 2003 Dominio. Potere, Religione, Guerra, Bevivino, Milano, 2004 Zibaldone 2, Bevivino, Milano, 2006 L'Onnifavola, Bevivino, Milano 2010
Libri d'arte Picasso e Lazykin, Spirali, 2007 Mary Palchetti e Sofonisba Anguissola, Spirali, 2007 G. B. Tiepolo e D'Addario, Spirali, 2006 Artemisia Gentileschi e Vincenzo Accame, Spirali, 2005
Piccoli contributi in: Gunter Roth, La scultura del volo, Spirali, 2010 Antonio Vangelli, L'uomo, il giardino, la luce, Spirali, 2010 Alfonso Frasnedi, La galleria del tempo, Spirali, 2011
Libri di viaggio Vienna, Mondadori, Milano, 1983 Parigi, Mondadori, Milano, 1984 Londra, Mondadori, Milano, 1985 Messico, Touring Club Italiano, Milano, 1988 India, Touring Club Italiano, Milano, 1991 Egitto, Touring Club Italiano, Milano, 1992 Corea, Touring Club Italiano, Milano, 1993 Istanbul, Touring Club Italiano, Milano, 1993 Marocco, Touring Club Italiano, Milano, 1993 Brasile, Touring Club Italiano, Milano, 1995
Cura di opere per vari editori Tra le principali, con relativa introduzione, traduzione, note e bibliografia: Taipi di Herman Melville, Feltrinelli, Milano 1957; Mondadori, Milano, 1984 La nave di legno di Hans Henny Jahnn, Rizzoli, Milano, 1966; Rosellina Archinto, Milano, 1994 Racconti - Poesie di Eichendorff, Fabbri, Milano, 1987 Commentari reali degli Incas di Garcilaso de la Vega el Inca (Lisbona 1609), Rusconi, Milano, 1977-1996 Dracula di Bram Stoker, Oscar Mondadori, Milano, 1979 Novantatré di Victor Hugo, Oscar Mondadori, Milano, 1983 La via del samurai di Yukio Mishima, Bompiani, Milano, 1983 La nave dei folli di Sebastian Brant (1494), Spirali, Milano, 1984 Novelle esemplari di Cervantes, Mondadori, Milano, 1986 Il Decamerone nero di Leo Frobenius, Rizzoli, Milano, 1987 L'arte fiamminga di AA VV, Bompiani, Milano, 1988 Dizionario storico del papato di AA VV, Bompiani, Milano, 1996 Il canone occidentale di Harold Bloom, Bompiani, Milano, 1996 Collana “Classici dell'erotismo”, Sonzogno, Milano 1983-1994 (30 volumi) Storia Generale del Perù, di Garcilaso de la Vega el Inca, BUR, Milano, 2001
Principali traduzioni Dal tedesco Jelena Hahl-Koch, Kandinsky, Fabbri, Milano, 1994 Joachim Fest, Hitler, Rizzoli, Milano, 1974; BUR, Milano, 1996 Goethe, Le affinità elettive, Fabbri, Milano, 1989 Hans Henny Jahnn, La nave di legno, Fabbri, Milano, 1989 Sebastian Brant, La nave dei folli, Spirali, Milano, 1984 Paul Klee, Teoria della forma e della figurazione, Feltrinelli, Milano, 1959 Hermann Hesse, Fiabe, Mondadori, Milano, 1981 Hermann Hesse, Leggende, Mondadori, Milano, 1981 Hauptmann, Teatro, Fabbri, Milano, 1972 Manfred Köhnlechner, Prodigi realizzabili, Mondadori, Milano, 1986 Lukács, Teoria del romanzo, Pratiche, Parma, 1994 Nolte, I tre volti del fascismo, Sugarco, Milano, 1966 Thomas Mann, Racconti, Fabbri, Milano, 1974 Thomas Mann, Tristano, La morte a Venezia, Cane e padrone, R. C. S. ,1985 Géza Róheim, Psicoanalisi e cultura, Rizzoli, Milano, 1976 Arnold Zweig, La scura di Wandsbeck, Feltrinelli, Milano, 1964 Joseph Freiherr von Eichendorff, Racconti - Poesie, Fabbri, Milano, 1974 (con introduzione mia) Albert Speer, Diari segreti di Spandau, Mondadori , Milano, 1976
Dal francese Marguerite Yourcenar, L’opera al nero, in Opere, Bompiani, Milano, 1993 Marguerite Yourcenar, Racconto azzurro, Bompiani, Milano, 1989 Antoine de Saint-Exupéry, Il piccolo principe, BUR, Milano, 1993 Antoine de Saint-Exupéry, Opere, Bompiani, Milano, 1994 Jean-Baptiste Duroselle, Storia dell'Europa, Bompiani, Milano, 1992 André Leroi-Gourhan, Le religioni della preistoria, Rizzoli 1970 Georges Duby, Storia della Francia, Bompiani, Milano, 1987 Alain Corbin, Storia sociale degli odori, Mondadori, Milano, 1983 François Furet, Mona Ozouf, Dizionario critico della Rivoluzione Francese, Bompiani, Milano, 1988 Jean Clair (a cura di), Picasso, Fabbri, Milano, 1998 Christian Jacq, La serie dei romanzi su Ramses, Mondadori, Milano, 1997–1998 Christian Jacq, L'affare Tutankhamon, Bompiani, Milano, 1997 Wim Blockmand, Una storia del potere in Europa, Fonds Mercator-Bompiani, Milano, 1997 Cousteau, Oceani, Fabbri, Milano, 1987 Victor Hugo, Novantatre, Mondadori, Milano, 1984 Stephen Zunes, La scatola esplosiva. La politica americana in Medio Oriente e le radici del terrorismo, Jaca Book, Milano, 2003 Max Gallo, Caesar, Mondadori, Milano, 2004 AA.VV., Van Gogh, Mecator Fonds, Bruxelles, 2005; Linea d'ombra Libri, Treviso 2005 Alain Boreau, Satana eretico, Baldini& Castoldi Dalai, Milano, 2006 AA.VV., Dizionario dell'omofobia, Bevivino, Milano, 2006, coedizione con Presses Universitaires de France, Parigi
Dall'inglese Maria Fagyas, Il tenente del diavolo, Rizzoli, Milano, 1973 Dora Lessing, La noia di essere moglie, Feltrinelli, Milano, 1967 Dora Lessing, La trilogia di Martha Quest, Feltrinelli, Milano, 1970 Doris Lessing, I figli della violenza, Feltrinelli, Milano, 1975 Moshe Dayan, Storia della mia vita, Arnoldo Mondadori Editore, 1976 Anwar al-Sadat, In cerca di una identità, Arnoldo Mondadori Editore, 1978 Michihiko Hachiya, Diario di Hiroshima, Feltrinelli, 1953-SE , Milano, 2005 Mary Barnes, Viaggio attraverso la follia, Rizzoli, Milano, 1981 M.D. Coe, I Maya, Newton & Compton, Roma, 1998 Hiram Bingam, La città perduta degli Inca, Newton & Compton, Roma, 1997 Laurence Rees, Nazisti, Newton & Compton, Roma, 1998 G.L. Mosse, Le origini culturali del Terzo Reich, Il Saggiatore, Milano, 1968 K.O. Morgan, Storia dell'Inghilterra, Bompiani, Milano, 1985 Vatsayayama, Kama Sutra, Glénat, 1992 N.V. Riasonovsky, Storia della Russia, Bompiani, Milano, 1989 Jean-Jacques Servan-Schreiber, La sfida mondiale, Mondadori, Milano, 1985 Leslie A. Fiedler, La macchia, Rizzoli, Milano, 1972 Edith Wharton, Storie di fantasmi, Sonzogno, Milano Harold Bloom, Il canone occidentale, Bompiani, Milano, 1997 Harold Bloom, D. Rosenberg, Il libro di J., Leonardo, Milano, 1992 Keith Thomas, La religione e il declino della magia, Mondadori, Milano, 1985 John Boardman, La ceramica antica, Mondadori, Milano, 1984 John Spike, Angelico, Fabbri, Milano, 1996 Leo Steinberg, La sessualità di Cristo, Il Saggiatore, Milano, 1991 Bram Stoker, Dracula, Mondadori, Milano, 1994 H. Melville, Taipi, Mondadori, Milano, 1987 C. Beckwith, A. Fisher, Corno d'Africa, Idea Libri, 1991 Donald Engels, Storia del gatto, Piemme, 2001 Richard Ellis, Il calamaro gigante, Piemme, Milano, 1999 Barbara Hannah, Vita e opere di C.G. Jung, Rusconi, Milano, 1980 J.R.R. Tolkien, Il Silmarillion, Bompiani, 2000 Thomas S. Szasz, Il mito della malattia mentale (II edizione), Spirali, Milano, 2003 J. L. Burke, Due per il Texas, Meridiano Zero, Padova, 2004 E. Rutherfurd, I principi d'Irlanda, Mondadori, 2004 Thomas S. Szasz, Farmacrazia, Spirali, Milano, 2005 AA.VV., ISMI, Motta, Milano, 2005
Dal danese Hans Christian Andersen, Il libro di Christine, Mondadori, Milano, 1984
Dallo spagnolo Miguel de Cervantes, Novelle esemplari, Mondadori, Milano, 1985 Lope de Vega, Teatro, Fabbri, Milano, 1978 Calderón de la Barca, La vita è sogno, Fabbri, Milano, 1976 Garcilaso de la Vega el Inca, Commentari Reali degli Incas, Rusconi, Milano, 1977-1996 e 2000 Garcilaso de la Vega el Inca, Storia generale del Perù, Rizzoli, Milano, 2002 Haroldo Conti, Mascaró, il cacciatore americano, Bompiani, Milano, 1983 Fernando Arrabal, Goya e Dalí, Spirali, Milano, 1996 Núria Masot, L'ombra del templare, Mondadori, Milano, 2005
Dal portoghese Thiago de Mello, Amazzonia patria dell'acqua, Civilizaçao brasileira, Rio de Janeiro, 1989 Giovanni Gallo, L'uomo imploso, Secult/Parà, 1996
Dal serbo-croato Milovan Gilas, Compagno Tito, Mondadori, Milano, 1980
Da varie lingue AA. VV., Dizionario storico del papato, Bompiani, Milano, 1996 AA. VV., I Celti, Catalogo della mostra di Venezia, Bompiani, Milano, 1991 AA. VV., L'arte nel mondo (18 volumi), Rizzoli, Milano, 1972-1978 AA. VV., L'arte fiamminga, Fabbri, Milano, 1988 AA. VV., Dizionario dei fascismi, Bompiani, Milano, 2003 AA. VV., Vetrate medievali in Europa, Jaca Book, Milano, 2003 20 voll. della Coll. L'arte nel mondo, Rizzoli, Milano, 1967-1977