Riconosciuto come uno degli artisti hip-hop più influenti di tutti i tempi, ha raggiunto la fama internazionale dagli anni 2000, vendendo in tutto il mondo oltre 100 milioni di dischi fra album e singoli digitali, venendo insignito fin dagli esordi con numerose premiazioni, inclusi 5 Grammy Awards, 11 BET Awards, 4 Billboard Music Awards, 4 Soul Train Music Award e 2 MTV Video Music Awards. BMI ha riconosciuto l'artista come Urban Songwriter of the Year nel 2010 e nel 2018 lI am Hip Hop Awards ai Bet Hip Hop Awards.
Dall'inizio della sua carriera ha pubblicato 13 album, debuttando 5 volte alla prima posizione della Billboard 200, ed entrando nelle top10 di Canada, Australia e Regno Unito. Grazie ai singoli e collaborazioni di successo, è il terzo artista con più entrate nella Billboard Hot 100 (163) e secondo per permanenza, con 326 settimane consecutive.
L'artista ha collaborato, composto e scritto brani con numerosi artisti del genere rap/hip-hop come Jay-Z, Eminem, Big Sean, Future, 2 Chainz, Kanye West, Diddy, Kendrick Lamar e Nicki Minaj. Si è cimentato con artisti R&B, come le Destiny's Child, Kelly Rowland, Solange, Ashanti, Chris Brown e The Weeknd, artisti latinoamericani come Shakira, Jennifer Lopez e Enrique Iglesias e pop, tra cui Madonna, Ariana Grande, Demi Lovato e Justin Bieber.
Il rapper è fondatore dell'etichetta discografica Young Money Entertainment e socio di Jay-Z nella piattaforma di streaming Tidal.
Biografia Nasce a New Orleans, in Louisiana, da una cuoca diciannovenne e da Dwayne Carter Turner. A due anni i suoi genitori originari della Nigeria divorziarono e il padre abbandonò per sempre la famiglia. Studiò presso la Lafayette Elementary School e successivamente nella compagnia teatrale della Eleanor McMain Secondary School.
Nato e cresciuto nel malfamato quartiere di Hollygrove, si interessa al rap già all'età di 7 anni. Nell'estate del 1991 incontra Bryan Williams, meglio conosciuto con lo pseudonimo di Birdman, famoso rapper e cofondatore della Cash Money Records, il quale viene subito colpito dal talento del giovane. Per farsi conoscere, Lil Wayne registrò infatti un pezzo freestyle sulla segreteria telefonica di Williams, che decise così di prenderlo sotto la sua custodia, fino a farlo entrare nella "famiglia" Cash Money, all'età di 11 anni.
Nel 1994, all'età di 12 anni, Carter si spara al torace, rischiando la vita. Al tempo disse che era stato un incidente. Tuttavia, in un'intervista del 2018 ammise che si trattava di un tentativo di suicidio dopo che sua madre gli disse di chiudere i suoi rapporti relativi al mondo del rap. Carter dà il merito al poliziotto Robert Hobbler (1956-2022) che gli salvò la vita insistendo nel portarlo in ospedale con la macchina della polizia piuttosto che aspettare l'ambulanza.
Ha inciso il suo primo album, True Story, in collaborazione con il rapper B.G. (all'epoca quattordicenne) all'età di 12 anni. Il duo venne pubblicizzato come The BG'z. All'età di 14 anni, nonostante una carriera scolastica nella norma, decide di abbandonare gli studi per dedicarsi completamente alla carriera da artista. In un'intervista pubblicata sulla rivista Blender, Lil Wayne ha rivelato che uno dei suoi gruppi preferiti fin dall'infanzia sono i Nirvana, aggiungendo che proprio questo gruppo rock ha influenzato molto la sua musica.
1997-2004: Gli Hot Boys e i primi tre album da solista e Tha Carter
Inizia la sua attività nel duo B.G.'z composto da lui stesso e Lil Doogie, che poi diventerà B.G.. Nel 1997 entra nel gruppo Hot Boys, con Juvenile, B.G. e Young Turk, pubblicando l'album Get It How U Live che debutta alla prima posizione della US Top R&B/Hip-Hop Albums e quinta della Billboard 200, con copie vendute in totale. Grazie a questo successo la Cash Money si assicura un contratto di distribuzione con la Universal Records. Partecipa ai primi volumi di How U Love That? dei Big Tymers, 400 Degreez di Juvenile e Chopper City In The Ghetto di B.G. diventato disco d'oro. Insieme agli Hot Boys pubblica Guerrilla e numerosi singoli di discreto successo.
Debutta da solista nel 1999 con l'album Tha Block Is Hot, anche se sono ancora presenti considerevoli contributi degli Hot Boys. L'album entra nella top 3 della Billboard 200 e vende oltre un milione di copie negli Stati Uniti. Il primo singolo estratto è "Tha block is hot" , dopo il quale il rapper partecipa anche al singolo "Bling Bling" con B.G., Juvenile e Big Tymers. Nel 2000 esce Lights Out, che subito non ottiene un grandissimo successo, debuttano alla posizione 16 della Billboard 200, ma viene comunque certificato disco d'oro dalla RIAA.
Nel 2001 alcune fan deluse spararono a Lil Wayne mentre si trovava sul suo bus colpendolo al petto. In un'intervista, il rapper rivelò che "il proiettile non è andato in profondità perché è stato rallentato dal vetro"
Il terzo album, 500 Degreez, viene pubblicato nel 2002, e presenta contributi significativi di Mannie Fresh e degli Hot Boys. Il nuovo progetto musicale riscontra però un successo inferiore rispetto al debutto come solista, raggiungendo la posizione numero sei della Billboard 200 e uno della US Top R&B/Hip-Hop Albums, arrivando a vendere copie. Il titolo di quest'album fa riferimento a un altro disco, 400 Degreez, realizzato da Juvenile.
Nell'estate 2004 esce Tha Carter, quarto album in studio il cui nome diverrà il primo dei sei album omonimi seguiti da numero romano che ne identifica la successione temporale. Il disco ottiene buoni risultati, vendendo oltre 2 milione di copie solo negli Stati Uniti, debuttando alla quinta posizione della Billboard 200. Il singolo estratto "Go DJ" entra nella Top5 della US Hot R&B/Hip-Hop Singles. Dopo la pubblicazione di Tha Carter, Lil Wayne collabora con le Destiny's Child, all'epoca formato da Beyoncé, Kelly Rowland e Michelle Williams, e T.I. nel singolo "Soldier", divenuto un successo commerciale con oltre 2 milioni di copie vendute, debuttando nelle Top10 di dieci paesi europei, incluso Regno Unito, Italia e Irlanda, oltre che nella Top5 della classifica australiana. Negli Stati Uniti debutta alla terza posizione della Billboard Hot 100 e della US Hot R&B/Hip-Hop Songs, divenendo il primo top10 di Lil Wayne nella classifica. Grazie alla collaborazione Lil Wayne viene nominato per la prima volta ai Grammy Awards nella categoria Best Rap/Sung Collaboration, agli MTV Video Music Awards come Best Group Video e ai BET Awards.
2005-2007: Tha Carter II, Like Father, Like Son e collaborazioni Nel dicembre del 2005 viene pubblicato Tha Carter II, che solo nella prima settimana venderà oltre copie, fino ad arrivare a 2 milioni di copie vendute, debuttando alla prima posizione degli album rap statunitensi e seconda della Billboard 200. Da questo album verranno estratti singoli come Fireman, Hustler Muzik, Grow man e Shooter. Nel 2005 Lil Wayne viene nominato Presidente della Cash Money, e successivamente fonda la Young Money Entertainment, sempre sotto l'impronta Cash Money. Nel tardo 2007, tuttavia, ha riferito di essersi dimesso dalla direzione di entrambe le etichette e di aver affidato la gestione della Young Money a Cortez Bryant.
Nel 2006, collabora con il rapper Birdman e pubblica l'album Like Father, Like Son, il cui primo singolo, Stuntin' Like My Daddy, raggiunge la posizione nº 21 della Billboard Hot 100 e fa ottenere al rapper il primo BET Award. Gli anni seguenti vedono Lil Wayne impegnato nella realizzazione di molti Mixtapes, tra i quali Dedication 2 (in cui è presente la traccia Georgia Bush, nella quale il rapper critica l'ex Presidente degli Stati Uniti George W. Bush riguardo l'operato seguente all'uragano Katrina che aveva colpito New Orleans) e Da Drought 3.
Nonostante la pausa che si era preso per quanto riguarda la pubblicazione di album ufficiali, Lil Wayne compare in numerosi singoli, come ad esempio "Gimme That" di Chris Brown, "Make It Rain" di Fat Joe, "Sweetest Girl" di Wyclef Jean con Akon e il Remix di "I'm So Hood" di DJ Khaled. Tutti questi singoli sono stati classificati nei primi 20 posti della classifica Billboard Hot 100, Hot Rap Tracks e Hot R&B/Hip-Hop Songs. Lil Wayne è apparso nei singoli "100 Million" e "I Run This" di Birdman, e collabora anche su brani tratti dagli album Getback di Little Brother, American Gangster di Jay-Z, e Graduation di Kanye West e Insomniac di Enrique Iglesias. "Make it Rain", una produzione di Scott Storch, ha raggiunto il numero 13 nella Billboard Hot 100 ed è stata nominata per il Grammy Awards come Best Rap Performance by a Duo or Group.
2008-2009: Tha Carter III, We Are Young Money e collaborazioni Il 10 giugno 2008 esce Tha Carter III, che anche grazie al successo del singolo "Lollipop" con la collaborazione di Static Major,che verrà a mancare dopo pochi giorni dalla registrazione a causa di un aneurisma cerebrale, vende solo nella prima settimana oltre un milione di copie piazzandosi al primo posto delle classifiche statunitensi, entrando inoltre nelle classifiche di Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda. Tha Carter III ha venduto successivamente oltre 3,5 milioni di copie negli U.S.A. e oltre 4 milioni di copie nel mondo, diventando così tra gli album di maggior successo di Lil Wayne. "Lollipop" diviene uno dei singoli di maggior successo del rapper con il secondo debutto più alto dopo "Soldier" con le Destiny's Child (2004) trascorrendo cinque settimane non consecutive alla prima posizione della Billboard Hot 100 e vendendo oltre 4 milioni di copie negli Stati Uniti. Pubblica successivamente il singolo "A Milli", che raggiunge la sesta posizione delle Billboard Hot 100 e prima della US Hot R&B/Hip-Hop Songs, e il terzo singolo che raggiunge la top10 della Billboard Hot 100 "Got Money", vendendo complessivamente oltre 4 milioni di copie.
Sempre nel 2008 collabora con Beyoncé e Usher in "Love in This Club Part II" , che raggiunge la prima posizione della US Hot R&B/Hip-Hop Songs, con T.I., Jay-Z e Kanye West in "Swagga like Us", che raggiunge la posizione numero 5 della Billboard Hot 100 e vende oltre un milione di copie, e collabora e partecipa in numerose performance agli MTV Video Music Awards, BET Awards e agli CMA Awards, con Leona Lewis, Jay-Z, Will.i.am, Kid Rock e Solange. Ai Grammy Awards Lil Wayne riceve otto nomine, tra cui Album of the Year, vincendo quattro categorie: Best Rap Album per Tha Carter III, Best Rap Solo Performance per "A Milli", Best Rap Song per "Lollipop" e Best Rap Performance by a Duo or Group con "Swagga like Us". Ottiene inoltre sei BET Hip-Hop Awards tra cui Album of the Year, il primo MTV Video Music Awards per "Lollipop" come Best Hip Hop Video, un MTV Europe Music Awards e il World Music Award come World's Best Selling Hip-Hop Artist.
Nel 2009 Lil Wayne collabora in numerosi singoli di successo "Down" con Jay Sean, divenendo il secondo singolo del rapper a debuttare alla prima posizione della Billboard Hot 100 vendendo oltre 7 milioni di copie in tutto il mondo, "Forever" con Drake, Eminem, Kanye West, raggiungendo la top10 della Billboard Hot 100 e oltre 7 milioni di copie, "I Can Transform Ya" con Chris Brown, "Give It Up to Me" con Shakira e "Revolver" con Madonna. Il 23 dicembre 2009, Wayne ha pubblicato un album in collaborazione con Young Money, We Are Young Money, debuttando alla nona posizione della Billboard 200 e prima della US Rap Albums, sostenuto dal singolo principale "Every Girl".
2010–13: Rebirth, I Am Not a Human Being series e Tha Carter IV