Figlio di un ufficiale della cavalleria austro-ungarica, seguì le orme paterne entrando nello stesso corpo militare. Divenne colonnello nel 1872 e, prima del suo ritiro del 1874, fu promosso colonnello comandante.
Nel 1881 pubblicò a Vienna Handbuch der Kryptographie, dove descriveva il suo cifrario a griglia, che fu reso popolare da Jules Verne il quale lo fece utilizzare da un personaggio del suo romando Mathias Sandorf, pubblicato nel 1885.