I Pionieri mormoni con carretto a mano furono i partecipanti alla migrazione dei membri della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni verso Salt Lake City, Utah negli Stati Uniti d'America, che utilizzavano carretti a mano per trasportare i loro averi. La migrazione mormone dei carretti a mano iniziò nel 1856 e durò fino al 1860.
Incoraggiati ad unirsi ai membri della loro Chiesa nello Utah, ma mancando di fondi per tiri completi di buoi o cavalli, circa 3.000 Pionieri mormoni dall'Inghilterra, dal Galles, dalla Scozia e dalla Scandinavia fecero il viaggio dall'Iowa o dal Nebraska allo Utah divisi in dieci compagnie con carretti a mano. Il viaggio fu disastroso per due delle compagnie, che iniziarono il viaggio pericolosamente tardi e furono colte da pesanti nevicate e da rigide temperature nel Wyoming centrale. Nonostante un drammatico tentativo di salvataggio, più di 210 dei 980 pionieri di queste due compagnie morirono lungo il viaggio. John Chislett, un sopravvissuto, scrisse "Più di un padre ha continuato a tirare il proprio carretto su cui erano i suoi bambini piccoli fino al giorno prima di morire".Citato da .
Nonostante meno del 10 percento dei migranti dei Santi degli ultimi giorni del 1847–1868 avessero compiuto il viaggio usando carretti a mano, i pionieri mormoni con carretto a mano diventarono un simbolo importante nella cultura dei Santi degli ultimi giorni, perché rappresentano la fedeltà e il sacrificio della generazione dei pionieri. Questi pionieri continuano ad essere ricordati e onorati in eventi come il Giorno del pioniere, parate della Chiesa e commemorazioni simili. I viaggi con il carretto a mano furono un tema ricorrente nella musica folk mormone del XIX secolo e sono citati in varie opere letterarie con tema I Santi degli Ultimi Giorni come il romanzo storico Fire of the Covenant di Gerald Lund, il romanzo In the Company of Angels di David Farland, e la breve storia di fantascienza West di Orson Scott Card.
Antefatti alla migrazione
Nel 1830 la Chiesa dei Santi degli ultimi giorni fu fondata con la denominazione di Chiesa di Cristo. I primi membri della Chiesa incontravano spesso ostilità, in primo luogo a causa della loro pratica di ritirarsi dalla società secolare e di raccogliersi in luoghi per praticare le loro differenti credenze religiose. I loro oppositori si sentirono minacciati dalla rapida crescita numerica della Chiesa, dalla sua tendenza a votare come un blocco elettorale e ad acquisire potere politico, dalle sue rivendicazioni di favore divino e dalla pratica della poligamia.. La violenza diretta contro la Chiesa e i suoi membri fece sì che il nucleo della Chiesa si spostasse dall'Ohio al Missouri, e quindi nell'Illinois. Malgrado i frequenti spostamenti, i membri della Chiesa non poterono sfuggire all'opposizione, che culminò nell'ordine di sterminio emesso dal Governatore del Missouri Lilburn Boggs contro tutti i Mormoni che vivevano nello Stato, e nell'assassinio del capo della Chiesa Joseph Smith nel 1844. Brigham Young, il successore di Smith come capo della Chiesa, disse che aveva ricevuto l'istruzione divina di organizzare i membri della Chiesa e di dirigersi oltre la frontiera occidentale degli Stati Uniti d'America; .
Necessità delle compagnie con carretti a mano Subito dopo l'arrivo nello Utah dei primi Pionieri mormoni (1847), la Chiesa iniziò a incoraggiare i suoi convertiti nell'arcipelago britannico e altrove in Europa, a immigrare negli Stati Uniti d'America e a giungere nello Utah. Dal 1849 al 1855, circa 16.000 Santi degli ultimi giorni europei viaggiarono in Utah via nave, ferrovia e quindi bue e carro. Benché molti di questi emigrati pagassero da sé le proprie spese, la Chiesa istituì il "Fondo perpetuo per l'emigrazione" (Perpetual Emigration Fund) per fornire assistenza finanziaria agli emigranti poveri perché viaggiassero verso ovest, fondo che avrebbero dovuto ripagare quando ne sarebbero stati in grado. Furono incoraggiate contribuzioni per incrementare il fondo..
Quando nel 1855, dopo un raccolto scarso nello Utah, le contribuzioni e le restituzioni dei prestiti diminuirono, il presidente Young decise di usare i carretti a mano perché i Santi degli ultimi giorni che erano rimasti in Europa erano per la maggior parte poveri. Young credeva inoltre che avrebbe velocizzato il viaggio..
Young propose il piano in una lettera a Franklin D. Richards, presidente della missione europea, nel settembre 1855. La sua lettera venne pubblicata nel Millennial Star, il periodico della Chiesa con sede in Inghilterra, il 22 dicembre 1855, assieme a un editoriale di Richards che approvava il progetto. Il costo della migrazione si stimava così ridotto di un terzo. La risposta fu grandissima: nel 1856 il Perpetual Emigration Fund sostenne il viaggio di 2.012 emigranti europei, quasi il doppio rispetto ai 1.161 nell'anno precedente..
Equipaggiamento e organizzazione
Gli emigranti partivano dai porti inglesi (generalmente Liverpool) e viaggiavano via nave a New York o Boston, quindi via ferrovia a Iowa City, nell'Iowa, il capolinea occidentale della linea ferroviaria, dove venivano equipaggiati con carretti a mano e altri approvvigionamenti..
I carretti a mano, costruiti secondo il progetto di Brigham Young, assomigliavano ad una grande carriola, con due ruote del diametro di e un singolo assale largo , e pesante . C'erano delle stanghe da tiro di che correvano da entrambe le parti del fondo e terminavano davanti con una stanga trasversale di . Tale stanga permetteva che il carro fosse spinto o tirato. Il carico era trasportato in un box di circa , con pareti di . I carretti a mano portavano generalmente fino a di approvvigionamenti e bagaglio, sebbene fossero in grado di gestire carichi fino a . I carretti usati nelle migrazioni del primo anno erano fatti interamente di legno ("carya dell'Iowa o quercia"); negli anni successivi il progetto fu sostituito con uno più robusto, che comprendeva elementi in metallo.; ;
Le compagnie con carretto a mano erano organizzate usando come unità primarie i carretti a mano e le tende per dormire. Cinque persone erano assegnate per ogni carretto a mano, con ciascun individuo che poteva portare un carico limitato a tra vestiario ed attrezzatura per dormire. Ogni tenda, rotonda, sorretta da un palo centrale, ospitava 20 occupanti ed era supervisionata da un "capitano di tenda". Cinque tende erano supervisionate dal "capitano di un centinaio" (o "sotto-capitano"). Le provviste per ciascun gruppo di cento emigranti erano trasportate in un carro tirato da buoi, ed erano distribuite dai capitani di tenda.; .
1856: Le prime tre compagnie
Le prime due navi partirono dall'Inghilterra una verso la fine di marzo e l'altra verso la metà di aprile del 1856 navigando verso Boston. Gli emigranti passarono molte settimane ad Iowa City, dove costruirono i loro carretti a mano e furono equipaggiati con approvvigionamenti prima d'iniziare il loro viaggio di circa ..
Circa 815 emigranti delle prime due navi furono organizzati nelle prime tre compagnie con carretti a mano, capeggiate dai capitani Edmund Ellsworth, Daniel D. McArthur ed Edward Bunker.Conti esatti dei numeri degli emigranti non sono possibili sia per le registrazioni incomplete sia perché alcuni emigranti si ritirarono lungo la via. Per esempio, vedere . I capitani e molti dei sotto-capitani erano missionari che ritornavano alle loro case nello Utah e per tale motivo conoscevano bene la strada..
Attraverso l'Iowa seguirono una strada esistente, di circa , fino a Council Bluffs, seguendo un percorso che è vicino all'attuale U.S. Route 6. Dopo aver attraversato il fiume Missouri, fecero una pausa per pochi giorni in un avamposto mormone a Florence, nel Nebraska (la Omaha dei giorni moderni) per le riparazioni, prima di iniziare il resto del viaggio, di , lungo il Mormon Trail verso Salt Lake City..
Le compagnie ebbero buona fortuna, e i loro viaggi si svolsero generalmente senza avvenimenti di rilievo. Le compagnie di emigranti comprendevano molti bambini e persone anziane, e spingere e tirare i carretti a mano era un lavoro faticoso. Diari e ricordi descrivono periodi di malattia e di fame. Come alle altre compagnie che viaggiavano lungo l'Emigrant Trail, avvenivano decessi lungo la via. Handcarts to Zion, di Hafen e Hafen, elenca 13 decessi nella prima compagnia, 7 nella seconda, e meno di 7 nella terza. Le annotazioni sui diari riflettevano l'ottimismo dei pionieri con carretto a mano, anche in mezzo alle fatiche:
Le prime due compagnie arrivarono a Salt Lake City il 26 settembre e la terza seguì meno di una settimana dopo. Si ritenne che le prime tre compagnie avessero dimostrato la fattibilità dell'emigrazione usando carretti a mano.. Compagnia con carretto a mano Capitano Nave Arrivati a Iowa City Partiti da Iowa City Partiti da Florence Numero di persone Numero di morti lungo il percorso Arrivati a Salt Lake City PrimaLa fonte per le tabelle è , tranne per i conti degli emigranti e dei morti per le compagnie di Willie e Martin. Edmund Ellsworth Enoch Train, salpata il 23 marzo 1856 per Boston 12 maggio 9 giugno 20 luglio 274 13 26 settembre Seconda Daniel D. McArthur Enoch Train, salpata il 23 marzo 1856 per Boston;S. Curling, salpata il 19 aprile 1856 per Boston dall'Enoch Train, 12 maggio;dal S. Curling, inizio giugno 11 giugno 24 luglio 221 7 26 settembre Terza (gallese) Edward Bunker S. Curling, salpata il 19 aprile 1856 per Boston inizio giugno 23 giugno 30 luglio 30 320 < 7 2 ottobre
1856: Le compagnie con carretto a mano di Willie e Martin Le ultime due compagnie con carretto a mano del 1856 partirono tardi dall'Inghilterra. La nave Thornton, che trasportava gli emigranti che sarebbero diventati la compagnia di Willie, non lasciò l'Inghilterra fino al 4 maggio. Il capo dei Santi degli ultimi giorni sulla Thornton era James G. Willie. Altre tre settimane passarono prima che la Horizon, che trasportava gli emigranti che avrebbero formato la compagnia di Martin, partisse. Le partenze in ritardo potrebbero essere conseguenza delle difficoltà di procurarsi navi in risposta alla domanda inaspettata, ma i risultati sarebbero stati tragici..
A causa delle lente comunicazioni dell'epoca, antecedenti all'invenzione del telegrafo transatlantico, gli agenti della Chiesa nell'Iowa non si aspettavano questi ulteriori emigranti e dovettero fare preparativi frenetici per il loro arrivo. Settimane critiche trascorsero allestendo in fretta i carretti ed equipaggiando le compagnie. Quando le compagnie raggiunsero Florence, altro tempo fu perso facendo riparazioni ai carretti costruiti malamente.. L'emigrante John Chislett descrisse i problemi col carretto:
Prima che la compagnia di Willie lasciasse Florence, la compagnia s'incontrò per discutere sulla convenienza di una partenza così tardiva. Poiché gli emigranti non conoscevano il percorso e il clima, rinviarono la questione agli ex-missionari e agli agenti della Chiesa. Uno di tali missionari, Levi Savage, li esortò a passare l'inverno in Nebraska, sostenendo che una partenza così tardiva con una compagnia contenente anziani, donne e giovani avrebbe portato sofferenze, malattie e persino decessi. Tutti gli altri anziani della Chiesa sostennero invece che il viaggio doveva proseguire, con l'ottimistica convinzione che la compagnia sarebbe stata protetta dall'intervento divino. Alcuni membri della compagnia, forse un centinaio, decisero di passare l'inverno a Florence o nell'Iowa, ma la maggioranza, circa 404 (incluso Savage), continuarono il viaggio verso ovest. La compagnia di Willie lasciò Florence il 17 agosto e quella di Martin il 27 agosto. Due compagnie di carri trainati da buoi, guidati dai capitani W.B. Hodgett e John A. Hunt, seguivano la compagnia di Martin..