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La sesta stagione della serie televisiva Dr. House - Medical Division, composta da ventidue episodi, è stata trasmessa negli Stati Uniti dal 21 settembre 2009 al 17 maggio 2010 sul canale Fox, ottenendo un'audience media di 12.763.000 telespettatori, risultando così una delle serie più seguite della stagione televisiva statunitense.
In Italia la prima parte della stagione (episodi 1-15) è stata trasmessa su Italia 1 dal 10 gennaio al 6 aprile 2010. La seconda parte (episodi 16-21) è andata in onda dal 6 giugno al 25 luglio 2010 sempre su Italia 1.
Eccezionalmente l'ambientazione del primo episodio della stagione è il fittizio ospedale psichiatrico Mayfield Psychiatric Hospital, nel quale House viene ricoverato al termine dell'ultimo episodio della quinta stagione, Ora ambedue le parti. Il set di questo edificio è un vero ospedale psichiatrico non più in funzione, il Greystone Park Psychiatric Hospital nel New Jersey.
La stagione ha avuto inizio con uno speciale episodio doppio intitolato Piegato (Broken nella versione originale).
nºTitolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia1 Broken Piegato 21 settembre 2009 10 gennaio 2010 2 3 Epic Fail Fallimento epico 28 settembre 2009 12 gennaio 2010 4 The Tyrant Il tiranno 5 ottobre 2009 19 gennaio 2010 5 Instant Karma Karma istantaneo 12 ottobre 2009 26 gennaio 2010 6 Brave Heart Cuore impavido 19 ottobre 2009 2 febbraio 2010 7 Known Unknowns Conosciuti sconosciuti 9 novembre 2009 9 febbraio 2010 8 Teamwork Lavoro di squadra 16 novembre 2009 16 febbraio 2010 9 Ignorance Is Bliss Beata ignoranza 23 novembre 2009 23 febbraio 2010 10 Wilson Wilson 30 novembre 2009 2 marzo 2010 11 The Down Low La strana coppia 11 gennaio 2010 9 marzo 2010 12 Remorse Rimorso 25 gennaio 2010 16 marzo 2010 13 Moving the Chains Verso la meta 1º febbraio 2010 23 marzo 2010 14 5 to 9 Dalle 5 alle 9 8 febbraio 2010 30 marzo 2010 15 Private Lives Vite private 8 marzo 2010 6 aprile 2010 16 Black Hole Buco nero 15 marzo 2010 6 giugno 2010 17 Lockdown Isolamento 12 aprile 2010 13 giugno 2010 18 Knight Fall La caduta del cavaliere 19 aprile 2010 20 giugno 2010 19 Open and Shut Aperto e chiuso 26 aprile 2010 27 giugno 2010 20 The Choice La scelta 3 maggio 2010 4 luglio 2010 21 Baggage Bagagli 10 maggio 2010 18 luglio 2010 22 Help Me Aiutami 17 maggio 2010 25 luglio 2010
Campagna promozionale: Snakes on a Cane
Questa speciale prima di stagione – e più in generale questa nuova stagione – è stata preceduta da un'imponente campagna promozionale e mediatica di tipo guerriglia-virale. A partire dai primi giorni dell'agosto del 2009 sono stati trasmessi come bumper pubblicitari dall'emittente televisiva statunitense Fox dei brevi spot di 5 secondi in cui veniva mostrata una rielaborazione del caduceo, simbolo della medicina, col bastone appuntito sostituito da un normale bastone da passeggio dal manico ricurvo. Nei misteriosi bumper non veniva fatto alcun riferimento alla serie televisiva, tuttavia era segnalato un sito web: SnakesOnACane.com, chiaro riferimento al film statunitense Snakes on a Plane. Inizialmente si trattava di un sito web privo di alcun indizio da ricollegarsi alla serie, solo in seguito venne aggiunto un conto alla rovescia che puntava al 21 settembre. Vennero formulate numerose ipotesi dagli spettatori online, da un piano di assistenza sanitaria del presidente a una campagna per un nuovo film. In seguito, a partire da metà agosto, sia i bumper sia lo sfondo del sito mostravano il torace di uomo (Hugh Laurie) vestito da una T-shirt con il simbolo sopradescritto, rendendo assai più chiara la soluzione dell'enigma. Infine, il 25 agosto 2009, bumper e sito web mostrarono il mezzo busto di Hugh Laurie indossante una medesima T-shirt, rivelando definitivamente la connessione con la serie televisiva medica. Giorni dopo è stato aggiunto nel sito un video dietro le quinte della sesta stagione. Il 4 settembre viene messo come sfondo del sito il primo poster ufficiale della stagione, definito "irriverente" da Katie Jacobs, e sempre relativo al simbolo del caduceo: House, dotato di un paio d'ali e avvolto da due serpenti, simula un perfetto caduceo vivente. Michael Ausiello ha inoltre rivelato che la fotografia è stata realizzata con due veri pitoni che sono stati avvolti attorno all'attore. Contemporaneamente, nel sito web, il video dietro le quinte è stato sostituito da un video che ripercorre la storia del caduceo, dal Bastone di Asclepio degli antichi greci al simbolo della serie disegnato per le strade delle principali città statunitensi. Pochi giorni dopo il video è stato ancora una volta sostituito da un altro di più lunga durata intitolato Snakes in the House che mostra il dietro le quinte della realizzazione del poster sopra descritto, in particolare il momento in cui Laurie si fa avvolgere dai pitoni.
Come rivelato dal direttore del marketing Joe Earley, l'intera campagna pubblicitaria è nata da un'idea dell'attore Hugh Laurie: «Mesi fa ho ricevuto una chiamata da Katie Jacobs, e lei mi disse che Hugh se ne era venuto fuori con questa idea». Laurie stesso, dopo aver rimuginato ad alcune immagini, ha creato l'originale simbolo del caduceo intitolato Snakes on a Cane, che dà il nome alla stessa campagna promozionale (talvolta abbreviata con l'acronimo SOC). Earley afferma riguardo alla rielaborazione del caduceo: «Quest'unica modifica ha istantaneamente connesso l'immagine alla serie. Essa è stata veramente straordinaria». Earley e il suo team furono così esaltati dalla figura, che incominciarono a pensare a un modo per trasformarlo in una promozione per la serie. In tal modo era nata la campagna virale Snakes on a Cane, che ebbe inizio nella tarda primavera.
Su questo fenomeno promozionale nato in attesa della sesta stagione, sempre Earley commenta: «Le campagne rompicapo sono utilizzate solitamente per la prima stagione di una serie. Raramente si farebbe qualcosa del genere per una serie già consolidata». La campagna è stata finalizzata a consolidare il già grande successo ottenuto dalla serie televisiva, anche di fronte a tre nuove serie televisive mediche concorrenti che hanno avuto inizio nel 2009: Mercy, Miami Medical, Three Rivers. «Siamo stati davvero in grado di colpire una vasta gamma di persone», ha dichiarato Earley. «Dr. House non ha bisogno di una campagna rompicapo, ma dato il modo brillante con cui è stata fatta, essa ha incuriosito la gente in una nuova maniera».
La campagna promozionale ha avuto inoltre una fase più pratica e massiccia: a partire da maggio, la Fox assunse squadre che distribuivano i tatuaggi adesivi con il simbolo SOC e disegnavano quest'ultimo coi gessi nelle mura delle grandi città come Los Angeles, New York e Chicago. L'emittente coinvolse anche la casa produttrice Universal Media Studios nel suo piano: la NBC incominciò a distribuire i tatuaggi per i clienti che effettuavano acquisti nei loro negozi a New York o in rete. Nei giorni precedenti alla messa in onda di Piegato, l'emittente televisiva ha fatto circolare per le strade di Los Angeles e New York un'ambulanza d'epoca con raffigurato il simbolo del caduceo modificato, distribuendo i tatuaggi adesivi con raffigurato il simbolo stesso e annunciando l'inizio della stagione e l'avvento dell'episodio speciale.
Piegato Titolo originale: Broken Diretto da: Katie Jacobs Scritto da: Russel Friend, Garrett Lerner, David Foster, David Shore Trama
Il doppio episodio si apre con Gregory House in piena crisi di astinenza sulle note di No Surprises dei Radiohead. La disintossicazione, però, come House realizza ben presto, è solo il primo passo di quella che si preannuncia come una lunga cura. Naturalmente la prima reazione è di rigetto e, nonostante il dottor Nolan si riveli essere un osso duro, gran parte della prima metà dell'episodio si gioca su House e i suoi continui tentativi di esasperare e mettere in difficoltà i dipendenti dell'ospedale, con l'obiettivo di avere dal primario la lettera di raccomandazioni che gli permetterà di tornare ad esercitare la professione. La sua piccola guerra privata col settore medico-psichiatrico, però, non gli impedirà di allacciare rapporti umani col suo compagno di stanza Alvie, un nevrotico rapper freestyler ispanico, che rifiuta i farmaci per la sua psicosi maniaco-depressiva, e con Capitan Libertà, un mitomane di nome Steve convintosi di essere un supereroe come conseguenza dell'aver assistito, impotente, all'omicidio della moglie. House prende in simpatia soprattutto quest'ultimo, deciso a dimostrare agli interni che il loro modus operandi è sbagliato. L'occasione si presenta quando il diagnosta fa amicizia con Lidia, una donna tedesca, cognata di una paziente catatonica, ossia proprio di colei che Capitan Libertà è convinto di poter salvare recuperando una fantomatica "scatola della voce" che le sarebbe stata sottratta. House le "ruba" - con il suo tacito consenso - l'auto per portare il suo protetto al luna-park e fargli provare l'ebbrezza del volo: la gita si concluderà con il "volo" del ragazzo - ormai pienamente convinto dei propri superpoteri - da un parcheggio rialzato, con cui sfiora per poco la morte. La frustrazione provata da House per l'avvenimento gli dà la forza d'intraprendere la terapia, aiutato dal flirt che sta portando avanti con la sua amica teutonica.
Intanto, il diagnosta incomincia a partecipare ad alcune sedute con Nolan, con il quale stringe un rapporto amichevole, tanto che questi chiede ad House di fargli compagnia nel momento in cui muore suo padre. House riesce a farsi carico dei propri fallimenti e a scusarsi con il ragazzo, ormai catatonico - oltre che plurifratturato.
Proprio in quest'istante arriva il colpo di scena, perché House, consegnato al ragazzo il carillon che intendeva recuperare per la ragazza catatonica, nota che questi riesce di nuovo a muoversi, e che porge il carillon alla ragazza, la quale si desta dal suo torpore e, dopo diversi anni, recupera anche la voce per ringraziarlo: entrambi escono dallo stato catatonico. Quest'avvenimento conduce la ragazza a uscire prestissimo dalla clinica, e House a far fronte alla fine della relazione che l'aveva coinvolto: riesce addirittura a farsi dare un permesso e andare a casa di Lidia, solo per scoprire che la donna, pur ricambiando i suoi sentimenti, non lascerà mai la propria famiglia. E così il medico si ritrova di nuovo solo, a meditare sulla propria infelicità davanti all'auto del dottor Nolan: eppure, proprio quando si sente più infelice, House troverà la sua catarsi. Nolan, infatti, gli rivela che gli scriverà la lettera di raccomandazione per l'ordine, giacché è riuscito a venire a patti coi suoi fantasmi: si è avvicinato a qualcuno tanto da soffrirne l'assenza, ha accettato il dolore che ne è seguito e non si è nascosto nel Vicodin, ma ha cercato il contatto umano del suo terapeuta-amico. La cura ha funzionato, e House, guarito o no, è ora pronto per tornare nel suo mondo. L'episodio si conclude dunque con House alla fermata dell'autobus, che lo riporta al suo vecchio - e allo stesso tempo nuovo per il suo cambiamento - mondo, malinconicamente osservato attraverso i vetri da Alvie, il suo nevrotico compagno di stanza e di macchinazioni, che ha trovato la speranza e la forza per curarsi.
Guest star: Lin-Manuel Miranda, Franka Potente, Andre Braugher, Megan Dodds, Jack Plotnick, Derek Richardson, Curtis Armstrong Diagnosi finale: catatonia Peculiarità: l'episodio raggiunge la durata di 89 minuti, infatti viene spesso trasmesso diviso in due parti; inoltre, nella sigla iniziale vi è la scritta House e non House MD. Curiosità: L'episodio si ispira in parte al film Qualcuno volò sul nido del cuculo (One Flew Over the Cuckoo's Nest). Il protagonista quasi "sano tra i malati", infatti, si ritrova in situazioni che ricalcano molte scene rappresentate dal noto film con Jack Nicholson.