Sam il pompiere (Sam Tân nell'originale gallese e Fireman Sam nell'originale inglese) è una serie d'animazione britannica realizzata con la tecnica del passo uno, prodotta dalla Bumper Films nel 1987 (stagioni 1-4, trasmesse su BBC One), Siriol Productions e HiT Entertainment nel 2003 (stagione 5, trasmessa su CBeebies); in italiano è stata trasmessa prima su Odeon col titolo Firesam, poi su RaiSat 2 con l'attuale titolo Sam il pompiere e su Rai YoYo. A partire dalla stagione 6 la serie non viene realizzata in passo uno ma con la tecnica della grafica 3D: questa serie, prodotta sempre dalla HIT Entertainment, è trasmessa su Cartoonito nel Regno Unito e in Italia su Boomerang e Cartoonito. In molti Paesi del mondo il personaggio di Sam ha fatto da testimonial a campagne per la sicurezza contro gli incendi. La sigla italiana Sam il pompiere delle prime due serie fu cantata da Antonello Governale.
Trama La serie racconta le avventure del pompiere Sam e della squadra di cui fa parte a Pontypandy, paesino del Galles meridionale (come visto in un episodio dove si intravede la bandiera rappresentativa bianca e verde col drago rosso). Il nome Pontypandy è l'unione dei nomi di due paesi realmente esistenti: Pontypridd e Tonypandy.
Nella prima serie a chiamare i pompieri quando c'è un'emergenza sono quasi sempre i bambini Sarah e James. Invece dalla seconda e terza serie a chiamare sono principalmente gli adulti.
Serie originale (1987-1994) La serie originale comprendeva 32 episodi di 11 minuti e uno speciale di Natale di 20 minuti. La voce narrante e tutte le voci dei personaggi sono state doppiate in originale da John Alderton. Sam è il personaggio principale dello spettacolo e interagisce con i colleghi della caserma dei pompieri e con i compaesani. È visto come un "eroe" nel villaggio il quale, nonostante sia molto piccolo e con poca attività, presenta spesso degli incendi, che Sam e il suo team riescono tuttavia sempre a gestire.
I colleghi del protagonista sono l'ingenuo Elvis Cridlington, l'ufficiale capo della stazione Basil Steele (ribattezzato Norris Steele nella terza serie) e Penny Morris, una ragazza sveglia, alter-ego femminile di Sam. Gli abitanti del villaggio sono l'autista di autobus e pompiere ausiliario Trevor Evans, la proprietaria del caffè italiano Bella Lasagna, Norman Price, il ragazzo pestifero del paese che spesso provoca i guai a cui i pompieri devono porre rimedio, sua madre Dilys e i gemelli Sarah e James, nipoti di Sam. Nelle prime puntate i personaggi che ricorrono sono sempre gli stessi, benché ne vengano citati anche altri che non appaiono mai.
Nel 1988, la serie originale fu candidata per un BAFTA Award come miglior cortometraggio animato. I potenziali destinatari erano Ian Frampton e John Walker.
Seconda serie (2003-2007) Nel 2003 una nuova serie è stata prodotta dalla Siriol Productions e HiT Entertainment comprendente 26 episodi, ciascuno della durata di 13 minuti. Questi episodi utilizzavano tecniche più moderne di animazione stop-motion, comprese le bocche che si muovono con il dialogo. Questa serie presentava tutti i personaggi originali con l'aggiunta di alcuni volti nuovi, come Tom Thomas, pilota australiano dell'elicottero di salvataggio Wallaby One, un fotografo/giornalista non meglio identificato e la famiglia Flood composta da Mike l'idraulico, sua moglie Helen infermiera e la loro figlia Mandy. Anche il design delle vetture e delle divise dei pompieri è stato aggiornato. I personaggi maschili e Dilys Price sono stati doppiati in originale da John Sparkes.
Terza serie (2008-oggi) La serie è stata rinnovata nel 2008 e ha visto la serie convertirsi in CGI. Pontypandy è diventato un villaggio di pescatori sul mare anziché un paese immerso nelle colline come nelle serie precedenti, anche se l'ambientazione generale è rimasta. Un altro cambiamento in questa serie è che i genitori dei gemelli appaiono per la prima volta; la loro madre Bronwyn e il padre pescatore Charlie, fratello di Sam, gestiscono un ristorante.
Il camion Jupiter è stato aggiornato di nuovo così come le altre autovetture che hanno un aspetto più moderno. Sono stati aggiunti via via anche altri veicoli come il furgone di Mike, il quad usato da Sam, un motoscafo per i salvataggi in mare e un'autopompa su rotaie utile quando si deve intervenire in montagna nei pressi della vecchia miniera.
Anche gli abiti dei pompieri sono stati ammodernati con strisce riflettenti e distintivi extra alle loro uniformi. Molti personaggi hanno anche reso più evidenti alcuni aspetti della loro personalità. Norman Price è molto più malizioso e sconsiderato rispetto alle serie precedenti, dove gli incidenti erano dovuti a idee mal pianificate piuttosto che a schemi oltraggiosi. Altri esempi sono la rigidità maggiore del capitano Steele e la diminuzione della competenza generale di Elvis.
La caserma dei pompieri nella terza serie è diversa rispetto a quella della prima e seconda serie. Inoltre cambiano anche le parole della sigla (nella versione originale sono cambiate nella seconda serie).
Altri cambiamenti includono la rimozione di Bella, anche se il suo caffè può ancora essere visto di fronte al negozio di Dilys, ora divenuto un minimarket chiamato "Il supermercato a prezzo ridotto". Tuttavia Bella Lasagna è ricomparsa nell'episodio "Pizza pandemonio" della decima stagione, giustificando la sua assenza con un temporaneo trasferimento nella città di Newtown.
CBeebies ha mandato in onda l'ultimo episodio della precedente serie il 28 dicembre 2007, prima che Cartoonito e Channel 5 iniziassero a trasmettere questa nuova serie dall'11 febbraio 2008.
Produzione L'idea originale della serie venne a due ex pompieri del Kent, Dave Gingell e David Jones, che contattarono Mike Young, creatore di SuperTed, e gli chiesero di sviluppare ulteriormente il loro concetto. L'idea è stata poi portata al direttore dell'animazione di S4C, Chris Grace, che ha visto il potenziale dell'idea e ha commissionato la serie. I personaggi e le trame sono stati creati da Rob Lee, un illustratore di Cardiff, e la serie è stata prodotta utilizzando la tecnica dello stop-motion. Potevano essere necessari fino a 4 giorni per produrre 1 minuto.
La prima apparizione della serie aveva i dialoghi in lingua gallese, solo successivamente fu tradotta in inglese; è stata anche tradotta in gaelico per la TV scozzese.
Personaggi Adulti Samuel Paitent "Sam" Jones: il pompiere protagonista, efficiente e sveglio, sempre pronto ad aiutare la gente. Inizialmente si dilettava anche come inventore di strambi marchingegni, come si vede nella sigla di apertura della prima serie e in alcune puntate in cui gli stessi causavano dei guai da risolvere. Appare innamorato di Penny, anche se non si dichiara mai, e ha la paura del palcoscenico in quanto non gli piace mettersi in mostra. Doppiatori italiani: Massimiliano Lotti (serie 1987-2004), Alessandro IannizziDai titoli di coda. (serie 2008, 1ª voce) e Massimiliano Plinio (serie 2008, 2ª voce) Penny Morris: è una pompiera molto sveglia, praticamente l'alter-ego femminile di Sam di cui sembra innamorata. Doppiatrici italiane: Marina Thovez (serie 1987-2004) e Patrizia Salerno (serie 2008). Annie Morris: è la cugina di Penny Morris ed è una contadina. Doppiatrice italiana: Perla Liberatori. Elvis Cridlington: è un pompiere che ama il rock and roll ed è ispirato graficamente a Elvis Presley, è un pasticcione imbranato e un po' svampito anche se poi al momento del bisogno si dimostra efficiente e preparato. Ha una cotta per Ellie e ha una forte amicizia con Penny. Doppiatori italiani: Marco Balzarotti (serie 1987-2004), Emiliano Reggente (serie 2008, 1ª voce) e Fabio Gervasi (serie 2008, 2ª voce). Jerry Lee Cridlington: è il cugino di Elvis, apparso solo nell'episodio "Il castello gonfiabile" per sostituire Penny. Doppiatore italiano: Valerio Massari. Ben Hooper: è un nuovo pompiere che appare a partire dalla terza serie, è addetto al Centro di Salvataggio in Mare di Pontypandy ed è innamorato di Penny. Doppiatori italiani: Daniele Di Matteo (1ª voce) e Stefano Bianchini (2ª voce). Arnold McKinley: è un nuovo pompiere che appare a partire dallo speciale "Gli eroi della tempesta". Doppiatori italiani: Michele Botrugno (1ª voce) e Danny Francucci (2ª voce). Ellie Phillips: è una nuova pompiera che appare a partire dal film "Gli eroi della tempesta". Doppiatrici italiane: Carlotta Guido (1ª voce) e Cristina Caparrelli (2ª voce), Laura Croccolino (3a voce). Jodie Phillips: è la sorella di Ellie Phillips. Doppiatrice italiana: Rossella Celindano. Charles "Charlie" Jones: il pescatore, fratello di Sam, padre di Sarah e James marito di Bronwyn. Compare nella serie più recente. Doppiatori italiani: Davide Capone (1ª voce), Lorenzo Vantaggio (2ª voce) e Ugo De Cesare (3ª voce). Capitano Basil Steele: è il capitano della caserma dei pompieri di Pontypandy, integerrimo e tutto d'un pezzo, gli piace rievocare i bei momenti andati della sua giovinezza. È solito dire nella prima serie, quella del 1987, quando succede qualcosa di sorprendente/scioccante "O santi numi!". Doppiatori italiani: Stefano Albertini (serie 1987-2004) e Alberto Caneva (serie 2008). Bronwyn McShell-Griffiths: è la mamma di Sarah e James, moglie di Charlie; anche lei compare nella nuova serie, gestisce un ristorante di specialità di pesce chiamato Trattoria del pesce intero ed è appassionata di magia. Doppiatrici italiane: Barbara Berengo Gardin (1ª voce) e Alessandra Cerruti (2ª voce). Gareth Griffiths: è un macchinista della linea di Pontypandy ed è il padre di Bronwyn, suocero di Charlie e nonno materno di Sarah e James. Doppiatori italiani: Stefano Oppedisano (1ª voce), Giulio Pierotti (2ª voce) e Saverio Garbarino (3ª voce). Trevor Evans: è l'autista della corriera locale ed è innamorato di Dilys Price; occasionalmente, solo nelle prime due serie, partecipa alle missioni come pompiere ausiliario, altre volte invece provoca dei guai a cui devono porre rimedio i pompieri stessi. Doppiatori italiani: Antonio Paiola (serie 1987-2004) e Luca Violini (serie 2008). Bella Lasagna: è una donna italiana che possiede un ristorante, tipica caricatura degli italiani che emigravano all'estero. Nella prima serie, nel doppiaggio inglese ha un accento italiano mentre in quello italiano ha un marcato accento napoletano. Doppiatrici italiane: Monica Pariante (serie 1987-2004), Irene Trotta (serie 2008, 1ª voce) e Lilli Manzini (serie 2008, 2ª voce). Dilys Price: è la proprietaria dell'emporio del paese e ha come figlio Norman, il ragazzo pestifero del paese, che però lei vede sempre come un tesoruccio innocente; è innamorata di Trevor Evans ed ha un carattere ingenuo. Nella prima serie non si sa chi sia suo marito perché questi non appare mai. Doppiatrici italiane: Elisabetta Cesone (serie 1987-2004) e Daniela Debolini (serie 2008). Tom Thomas: lavora alla stazione di soccorso alpino sul monte Pontypandy, spesso aiuta i pompieri in ricerche e missioni dall'alto, è di origini australiane; compare dalla seconda serie. Doppiatori italiani: Lorenzo Scattorin (serie 2004), Maurizio Reti (serie 2008, 1ª voce) e Francesco Bossio (serie 2008, 2ª voce). Krystyna Kaminski: è una pilota polacca. Doppiatrice italiana: Gianna Gesualdo. Helen Flood: è la mamma di Mandy Flood, ha origini giamaicane ed è l'infermiera di Pontypandy. Doppiatrici italiane: Marina Massironi (serie 2004), Michela Alborghetti (serie 2008, 1ª voce) e Giovanna Nicodemo (serie 2008, 2ª voce). Mike Flood: è il "tuttofare" di Pontypandy, marito dell'infermiera Flood e padre di Mandy Flood. Tutti e tre compaiono dalla seconda serie. Doppiatori italiani: Giorgio Bonino (serie 2004), Stefano Billi (serie 2008, 1ª voce), Maurizio Tesei (serie 2008, 2ª voce) e Flavio Dominici (serie 2008, 3ª voce). Malcolm Williams: è il fratello di Helen Flood e lo zio di Mandy Flood. È un poliziotto. Doppiatore italiano: Tony Sansone.