Ha partecipato a due missioni spaziali STS-35 (1990) e STS-67 (1995) come specialista del carico utile Hopkins Ultraviolet Telescope. Durrance è morto nel 2023, per le complicazioni della malattia di Parkinson e della malattia di Alzheimer.
Biografia Samuel Thornton Durrance nacque il 17 settembre 1943 a Tallahassee, nello Stato della Florida, ma crebbe a Tampa. Dopo aver completato gli studi secondari presso la Plant High School, conseguì un Bachelor of Science e un Master of Science in Fisica presso la California State University di Los Angeles rispettivamente nel 1972 e nel 1974. Nel 1980 ottenne un dottorato (Ph.D.) in astrogeofisica presso la University of Colorado Boulder.
Entrò successivamente a far parte del Dipartimento di Fisica e Astronomia della Johns Hopkins University, dove ricoprì il ruolo di Principal Research Scientist. In tale veste partecipò allo sviluppo di strumenti per l’astronomia spaziale e fu tra i principali responsabili scientifici dell’Hopkins Ultraviolet Telescope (HUT), telescopio progettato per osservazioni nell’ultravioletto installato a bordo dello Spacelab.
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