Biografia Nacque a Montdidier (Somme); dopo aver ricevuto la prima educazione nella città natale, entrò nel Collegio di Sainte-Barbe a Parigi. In un primo tempo si dedicò a studi di matematica e di astronomia. Il suo Cosmotheoria (1528) registra la determinazione di un grado del meridiano tra Parigi e Amiens da lui eseguita per mezzo di un contatore meccanico di giri di una ruota a circonferenza di sviluppo nota. Quest'opera è pertanto il resoconto della prima misura moderna del grado di longitudine terrestre.
Fernel ha dato contributi molto importanti anche alla medicina: ha introdotto nel lessico medico i termini "fisiologia" e "patologia"John Desmond Bernal, Storia della fisica, 1972, Editori Riuniti, p. 159 per descrivere lo studio del funzionamento del corpo e delle sue malattie. Fu il primo a descrivere il canale vertebrale. La sua straordinaria erudizione generale, l'abilità e il successo con cui ha cercato di far rivivere lo studio dei medici dell'antica Grecia, gli procurarono una grande reputazione e infine l'ufficio di medico di corte di Enrico II di Francia. Svolse la professione medica con grande successo e alla sua morte lasciò una immensa fortuna.
Il cratere lunare Fernelius porta il suo nome.
Opere
Cosmotheoria libros duos complexa (1528) De naturali parte medicinae libri septem (1542) De vacuandi ratione (1545) De abditis rerum causis libri duo (1548) Universa Medicina (Physiologia, Pathologia, Therapeutice) Medicina, ad Henricum II, Galliarum regem christianissimum (1554)
Thierapeutices universalis libri septem (1569) Febrium curandarum methodus generalis (1577) De luis venereæ curatione perfectissima liber (1579) Consiliorum medicinalium liber (1582) Consilium pro epileptico scriptum (1581) Pathologiæ, archiatri clarissimi, libri septem (1587) Pharmacia Joannis Fernelii cum Guilel. Planti et Franc. Saguyeri scholiis, in usum pharmacopoearum (1605) De arthritidis praeservatione et curatione clarorum doctissimorumque nostrae aetatis medicorum consilia (1602)
Note
Bibliografia Léon Figard, Un médecin philosophe au XVIe siècle : étude sur la psychologie de Jean Fernel, Genève : Slatkine reprints, 1970 (Ristampa anastatica dell'edizione : Paris, 1903) Charles Scott Sherrington, The endeavour of Jean Fernel : with a list of the editions of his writings, Cambridge : University press, 1946 Gosta Ekehorn, Sherrington's Endeavour of Jean Fernel and Man on his nature, comments by Gosta Ekehorn, Stockholm : Norstedt et Soner, 1949
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