Lassedio di Porth Arthur, (in giapponese 旅順攻囲戦, Ryojun Kōisen, in russo: Оборона Порт-Артура) 1º agosto 1904-2 gennaio 1905, fu una delle più lunghe e sanguinose battaglie terrestri della guerra russo-giapponese che si concluse con la conquista della base navale russa di Port Arthur (oggi Lüshunkou) e la cattura o distruzione delle navi della Flotta russa del Pacifico in essa ancorate.
Port Arthur era generalmente considerato come una delle migliori posizioni fortificate del mondo. La facilità con cui il generale Nogi Maresuke aveva già conquistato in precedenza la città nella prima guerra sino-giapponese (1894), sconfiggendo le forze della Cina dei Qing in pochi giorni, nonché un eccesso di fiducia del comando generale giapponese nelle proprie capacità di sopraffare i miglioramenti operati dai russi durante la loro occupazione della zona, portarono a una campagna molto più lunga, con perdite considerevolmente maggiori durante la guerra russo-giapponese.
Antefatti Nel 1895 in seguito alla prima guerra sino-giapponese il Giappone aveva ottenuto con il trattato di Shimonoseki il possesso di Port Arthur, ma era stato obbligato a rinunciare a esso dal Triplice Intervento di Russia, Francia e Germania. Tre anni più tardi la Russia costrinse la debole dinastia Qing a concedere Port Arthur in affitto per 25 anni rinnovabili.. L'importanza di Port Arthur derivava dalla sua posizione che gli permetteva di controllare le rotte dalla Corea e dal Giappone verso la Cina, con il vantaggio rispetto ad altri porti di essere libero dal ghiaccio tutto l'anno.
Nel 1904 Port Arthur era la base principale della Flotta del PacificoL'altra base era Vladivostok che però era bloccata dai ghiacci per tre mesi l'anno. che avrebbe potuto minacciare gravemente le linee di rifornimento giapponesi, inoltre la sua conquista aveva per il Giappone un grande valore simbolico per poter vendicare l'umiliazione del Triplice Intervento.. Un'ulteriore motivazione per la sua conquista era la notizia della preparazione della Seconda Flotta del Pacifico che la Russia si stava preparando a inviare per rinforzare la Flotta del Pacifico riparata a Port Arthur., rendendone quindi imperativa la sua distruzione prima che le due flotte si potessero riunire.
Nonostante il fallimento dei tentativi di ostruzione dell'imboccatura del canale di ingresso a Port Arthur l'ammiraglio Togo diede comunque il via libera al trasporto della 2ª Armata, che iniziò lo sbarco il 5 maggio 1904 a Pitzuwo, al comando del generale Oku Yasukata., con l'ordine di occupare Dalian e successivamente Port Arthur. Il 26 maggio la 2ª Armata s'impadronì della collina di Nanshan, che domina lo stretto istmo che connette la penisola di Liaondong al continente, isolando quindi i difensori di Port Arthur dal resto dell'esercito russo..
Le operazioni contro Port Arthur passarono quindi alla 3ª Armata, al comando del generale Nogi Maresuke, formata dalla 1ª Divisione, trasferita dalla 2ª Armata e dalla 11ª Divisione., rinforzata a luglio dalla 9ª Divisione.
Terreno + Glossario dei nomi delle fortificazioni..ItalianoInglese Russo Cinese Giapponese -174-Meter Hill Uglovaya Gora – – Quota 203Collina dei 203 metri203-Meter Hill Visokaya Gora Royu-shan Nihyakusan Kôchi -B Battery Fortificatsia 1 – Keikawnshan Higashi -Chair Hill Port Fort 4 I-Tsu-Shan I-Shi-San -Cockscomb Fort 2 Chi-Kuan-Shan Kei-Kwan-San -Division Hill Divisionnaya Gora – – Nido d'AquilaEagle's NestForte WantaiOrlinoe Gnezdo Wang Tai [Wantai] Bo Dai -East Panlung Redut 1 – Banru-San-Higashi -False Hill Falshivaya Gora – – Montagna della tavolaFlat Hill180 Metre Hill Ploskaya Gora – Akasaka Yama Montagna d'OroGolden Hill Zolotaya Gora – – -Great Orphan Dagushan Teku-Shan Teiko-San -Little Orphan Siagushan Esiao-Ku-Shan Shoko-San -Long Hill Dlinnaya Gora – Namako Yama -P Fort OtkritiKaponir 2 – IchinoueDal nome del comandante giapponese che guidò alla carica il reggimento che la conquistò, vedi . -Pine Tree Port / Fort Sung-Shu Fortificatsia 3 Sung-Shu-Shan Sho-Ju-San -Port Arthur Port Artur Lüshun Ryojun -Q Fort Kuropatkinskii Lyunet – Yoshinaga -South Fort Fort 1 Pai-Yin Hyaku-Ginzan-Kita-Ho-Dai -Temple Redoubt Kumirenskoi Redut – – -Tumulus Battery Kurgannaya Batareya – – Catena del dragoneTwin Dragons Fort 3 Ehrlung-Shan Niru-San Fort Forte KuropatkinWater Work Redoubt Vodoprovodnyi Redut – Kuropatkin -West Panlung Redut 2 – Banru-San-Nishi Alture del lupoWolf Hills Volchiyi Gory Peng-Huang-Shan Ho-San Port Arthur si trova all'estremità meridionale della piccola Penisola del Kuantung, collegata dallo stretto istmo di Nanshan alla penisola di Liaodong. La città è naturalmente protetta da terra da una corona di ripide colline rocciose, mentre di fronte a essa si apre un vasto porto naturale collegato al mare da uno stretto canale.. La profondità del canale variava da 6 m con la bassa marea fino a 8,7 m con l'alta marea, quindi alcune delle navi più grosse della Marina Imperiale Russa, come la Poltava e la Pobeda, potevano uscire dal porto solo con l'alta marea,. nonostante alcuni lavori di ampliamento intrapresi dai cinesi prima e dai russi poi..
Il porto disponeva di un bacino dalla forma di pentagono irregolare in grado di accogliere fino a dieci navi di media grandezza circondato da officine, cantieri e magazzini e di un bacino di carenaggio. Il lato occidentale del porto era costituito da una vasta, ma poco profonda insenatura, che emergeva durante la bassa marea eccetto che per uno stretto canale profondo circa 6 m. La rada interna tra il porto occidentale e quello orientale del porto fungeva da principale ancoraggio per le navi della flotta del Pacifico.
Il perimetro principale di difesa esterna seguiva una linea di colline disposte a semicerchio intorno al porto da Little Orphan Hill e Big Orphan Hill vicine al fiume Ta-ho a oriente e Namako Yama, Akasaka Yama, la Quota 174, Quota 203 e False Hill a occidente, per una lunghezza complessiva di 19 chilometri. La vallata in cui scorre il fiume Lun-ho divide le alture in due gruppi e attraverso questa passano la strada mandarina, la ferrovia e la canalizzazione dell'acqua potabile, prelevata dal villaggio di Sciuisciing.. Il terreno è generalmente spoglio e roccioso, gli unici alberi sono nelle vicinanze dei villaggi. Le strade seguono in genere il letto dei torrenti asciutti o le creste dei monti e sono spesso rese inutilizzabili dal mal tempo, con l'eccezione della strada mandarina che fiancheggia la ferrovia..
Le fortificazioni Verso il mare le fortificazioni si estendevano a occidente del canale per circa 8 km di lunghezza lungo la penisola della Tigre, a oriente sulla montagna d'Oro, sul monte della Croce e sulla costa di fronte a queste alture esse consistevano per la maggior parte di batterie (numerate da 1 a 22Da 1 a 10 sulla penisola della Tigre, da 12 a 18 sulla montagna d'Oro e da 19 a 22 sul monte della Croce, vedi .), costruite per in precedenza dai cinesi e ampliate dai russi.. L'installazione a circa 100 m di altezza o più della maggior parte delle batterie rendeva inefficace il fuoco di risposta delle navi nemiche e permise durante l'assedio di tenere lontana la flotta giapponese che venne costretta a pattugliare al largo del porto. Alcune batterie erano invece piazzate in basso per coprire la zona morta sotto alle batterie poste a quota più alta. La maggior parte era armata con cannoni di calibro pari o superiore a 15 cm
I cinesi avevano costruito a partire dal 1884 delle opere di difesa campali sulla catena del Dragone e sulla montagna della Tavola, ma queste erano state parzialmente distrutte dai giapponesi prima che consegnassero Port Arthur ai russi. Un primo piano di costruzione che prevedeva una linea fortificata di 74 km che avrebbe compreso anche le alture del Lupo e altre colline esterne era stato scartato in quanto ritenuto troppo costoso e avrebbe necessitato di una guarnigione di 70 000 uomini. Le fortificazioni costruite sulle posizioni già scelte dai cinesi sulle colline del Dragone e della Tavola per una lunghezza complessiva di 22 km.
Le colline erano pesantemente fortificate, con perimetri multipli di difesa e campi di fuoco sovrapposti, che sfruttavano al meglio le caratteristiche naturali del terreno. Circa un chilometro e mezzo dietro questa linea difensiva c'era l'originale muro cinese in pietra che circondava la città vecchia di Lushun da sud fino al fiume Lun-ho a nord-ovest. I russi prolungarono il muro a ovest e a sud, circondando gli linee di avvicinamento al porto e alla città nuova di Port Arthur con forti in cemento, nidi di mitragliatrici e trincee interconnesse. Comunque molte delle ridotte e fortificazioni erano ancora incomplete, siccome molte delle già scarse risorse erano state utilizzate per migliorare le fortificazioni di Dalian, più a nord, lungo la penisola del Liaodong. Su un totale di 552 cannoni previsti, ne furono installati soltanto 116: 108 puntati verso il mare, i restanti verso terra.
Forze in campo Alla vigilia della guerra Port Arthur disponeva per la difesa del porto di una guarnigione di circa 18 000 soldati dell'Esercito Imperiale Russo e di altrettanti marinai della Marina Imperiale Russa.. Dopo la sconfitta russa a Nanshan il luogotenente generale Anatolij Michajlovič Stessel' si ritirò con i suoi uomini a Port Arthur, assumendone il comando dal parigrado Konstatin Smirnov per diritto di anzianità.. Complessivamente all'inizio dell'assedio Port Arthur disponeva di una guarnigione di circa 47 000 uomini, compresi i marinai della flotta.. La popolazione civile ammontava a circa 20 000 persone di cui la maggior parte cinesi..
La presenza di due comandanti parigrado, Stessel' e Smirnov, complicava la catena di comando russa, quindi il generale Kuropatkin, comandante supremo delle forze russe nell'Asia Orientale durante la guerra, inviò il 3 luglio un messaggio a Stessel' ordinandogli di abbandonare la fortezza a bordo di un cacciatorpediniere, lasciando il comando a Smirnov. Ma Stessel' ignorò l'ordine e nella risposta inviata a Kuropatkin si giustificò scrivendo: «Considero la mia presenza qui essenziale per il bene della Madrepatria e delle nostre truppe.»citato in . Poiché a Stessel' era appena stata conferita una medaglia dell'Ordine di San Giorgio dallo zar Nicola II Kuropatkin decise di ignorare l'insubordinazione..
Le battaglie
Avvicinamento alle fortificazioni (maggio - luglio 1904) L'esercito giapponese poté riprendere l'avanzata dopo la battaglia di Nanshan, solo dopo essere stato rifornito di munizioni il 27 maggio.. Una brigata occupò Nankualing Jungtion e Talienwan il 27 maggio, mentre Dalian venne occupata il 30 maggio dalla Terza Divisione.. I russi si erano ritirati da Dalian abbandonando pressoché intatti ai giapponesi il porto, magazzini e le installazioni, ma le acque del porto erano state minate e occorsero settimane perché l'esercito giapponese potessero utilizzarlo per lo sbarco di rifornimenti..
I russi stabilirono una prima linea difensiva lunga circa 80 km da una costa all'altra della penisola, che partiva da Shiaopingtao a oriente fino a Anshishan a occidente, a circa quindici chilometri a sud di Dalian. I punti difensivi principali erano le due cime di Waitoushan e di Prominent Peak (ribattezzato Kenshan dai giapponesi). Il 26 giugno i giapponesi attaccarono impadronendosi con facilità di Waitoushan e con maggiori difficoltà di Prominent Peak, dove incontrarono una resistenza più accanita supportata anche da una sortita della flotta navale russa al largo di Shiaopingtao. I russi tentarono una serie di contrattacchi per la riconquista di Prominent Peak senza riuscire a riconquistarlo..