La maggior parte delle aree che oggi si trovano all'interno dei confini della Grecia moderna era sotto il controllo dell'Impero ottomano. Questo periodo di dominio ottomano in Grecia, che dura dalla metà del XV secolo fino alla vittoriosa guerra d'indipendenza greca scoppiata nel 1821 e alla proclamazione della prima Repubblica ellenica nel 1822, è noto in greco come "Turcocrazia" (gr. Τουρκοκρατία). Alcune regioni, tuttavia, come le isole ioniche, vari possedimenti veneziani temporanei dello Stato da Mar, o la penisola di Mani nel Peloponneso non entrarono a far parte dell'amministrazione ottomana, sebbene quest'ultima fosse sotto la sovranità ottomana.
L'Impero Romano d'Oriente, il residuo dell'antico Impero Romano che governò la maggior parte del mondo di lingua greca per oltre 1100 anni, era stato fatalmente indebolito dal saccheggio di Costantinopoli da parte dei crociati latini nel 1204. L'avanzata ottomana in Grecia fu preceduta dalla vittoria sui serbi a nord. In primo luogo, gli ottomani vinsero la Battaglia della Marizza nel 1371. Le forze serbe furono quindi guidate dal re Vukašin di Serbia, padre del principe Marko e co-reggente dell'ultimo imperatore della dinastia serba dei Nemanjić. Questo fu seguito dalla battaglia del Kosovo del 1389.
Senza ulteriori minacce da parte dei serbi, gli ottomani assediarono e presero Costantinopoli nel 1453 e poi avanzarono verso sud in Grecia, conquistando Atene nel 1458. I greci resistettero nel Peloponneso fino al 1460, e veneziani e genovesi si aggrapparono ad alcune delle isole, ma all'inizio del XVI secolo tutta la Grecia continentale e la maggior parte delle isole dell'Egeo erano in mano ottomana, escluse diverse città portuali ancora detenute dai veneziani. Le montagne della Grecia erano in gran parte incontaminate ed erano un rifugio per i greci che desideravano fuggire dal dominio ottomano e impegnarsi nella guerriglia.
Le isole Cicladi, nel mezzo dell'Egeo, furono ufficialmente annesse dagli Ottomani nel 1579, sebbene fossero sotto lo status di vassallo dagli anni '30 del Cinquecento. Cipro cadde nel 1571 e i veneziani mantennero Creta fino al 1669. Le Isole Ionie non furono mai governate dagli ottomani e rimasero sotto il dominio della Repubblica di Venezia. Fu proprio nelle Isole Ionie che nacque la moderna identità greca, con la creazione della Repubblica delle Sette Isole nel 1800.
La Grecia ottomana era una società multietnica. Tuttavia, il sistema ottomano dei millet non corrispondeva alla moderna nozione occidentale di multiculturalismo. Ai greci furono concessi alcuni privilegi e libertà, ma soffrivano per via delle pratiche scorrette del suo personale amministrativo su cui il governo centrale aveva solo un controllo remoto e incompleto. Nonostante avessero perso la loro indipendenza politica, i greci rimasero dominanti nei settori del commercio e degli affari. Il consolidamento del potere ottomano nel XV e XVI secolo rese il Mediterraneo sicuro per la navigazione e gli armatori greci divennero i vettori marittimi dell'Impero, realizzando enormi profitti. Dopo la sconfitta ottomana nella battaglia di Lepanto, tuttavia, le navi greche divennero spesso bersaglio di feroci attacchi da parte dei pirati cattolici.
Questo periodo di dominio ottomano ha avuto un profondo impatto nella società greca. L'aristocrazia terriera greca che tradizionalmente dominava l'Impero bizantino subì un tragico destino e fu quasi completamente distrutta. La nuova classe dirigente nella Grecia ottomana erano i prokritoi chiamati Kocabaṣi dagli ottomani. I prokritoi erano essenzialmente burocrati ed esattori delle tasse e si guadagnarono una reputazione negativa per corruzione e nepotismo. D'altra parte, i fanarioti divennero importanti nella capitale imperiale di Costantinopoli come uomini d'affari e diplomatici, e nella Chiesa greco-ortodossa.
Espansione Ottomana Dopo la caduta di Costantinopoli ad opera degli ottomani nel 1453, il Despotato della Morea fu l'ultimo residuo dell'impero bizantino a resistere agli ottomani. Tuttavia, cadde in mano agli Ottomani nel 1460, completando la conquista della Grecia continentale.
Mentre la maggior parte della Grecia continentale e delle isole dell'Egeo erano sotto il controllo ottomano alla fine del XV secolo, Cipro e Creta rimasero territorio veneziano e non caddero rispettivamente agli ottomani fino al 1571 e 1670. L'unica parte del mondo di lingua greca che sfuggì al dominio ottomano furono le Isole Ionie, che rimasero veneziane fino al 1797. Corfù resistette a tre grandi assedi nel 1537, 1571 e 1716 che portarono tutti al respingimento degli ottomani.
Altre aree che rimasero parte dello Stato da Màr veneziano includono Nauplia e Malvasia fino al 1540, il Ducato dell'Arcipelago, centrato sulle isole di Naxos e Paro fino al 1579, Sifnos fino al 1617 e Tinos fino al 1715.
Dominio Ottomano
Demografia Il consolidamento del dominio ottomano fu seguito da due distinte tendenze di migrazione greca. La prima ha comportato che intellettuali greci, come Basilios Bessarion, Giorgio Gemisto Pletone e Marco Musuro, migrassero in altre parti dell'Europa occidentale e influenzassero l'avvento del Rinascimento (sebbene la migrazione su larga scala dei greci in altre parti d'Europa, in particolare l'università italiana città, iniziò molto prima, in seguito alla presa di Costantinopoli da parte dei crociati). Questa tendenza ha avuto effetto anche sulla creazione della moderna diaspora greca.
La seconda vide i greci lasciare le pianure della penisola greca e stabilirsi sulle montagne, dove il paesaggio aspro rendeva difficile per gli ottomani stabilire una presenza militare o amministrativa. Del resto, i censimenti ottomani non includevano gran parte dei greci che vivevano nelle zone montuose. Le guerre, l’emigrazione e le conversioni all’Islam fecero crollare la demografia degli ortodossi: la popolazione greca ammontava a 1.500.000 di abitanti nel 1700, per l’intero Impero ottomano. Il dominio ottomano non mirava a un'omogeneizzazione delle popolazioni, così in Morea i turchi convivevano con greci ortodossi, cattolici e popolazioni romaní. Questa convivenza era ancora più diversificata nel nord del paese, dove risiedevano bulgari, valacchi, albanesi, romanioti. Dopo la loro espulsione dalla Spagna nel 1492, numerosi ebrei sefarditi si stabilirono a Salonicco.
Amministrazione Il Sultano sedeva all'apice del governo dell'Impero Ottomano. Sebbene avesse le caratteristiche di un sovrano assoluto, in realtà era vincolato dalla tradizione e dalle convenzioni. Queste restrizioni imposte dalla tradizione erano principalmente di natura religiosa. In effetti, il Corano era la principale restrizione al governo assoluto da parte del sultano e in questo modo il Corano fungeva da "costituzione".
Il dominio ottomano delle province era caratterizzato da due funzioni principali. Gli amministratori locali all'interno delle province dovevano mantenere uno stabilimento militare e riscuotere le tasse. Alla cavalleria del Sultano era assegnata terra, grandi o piccoli appezzamenti in base al grado del singolo cavaliere. A tutti i non musulmani era vietato montare a cavallo, il che rendeva viaggiare più difficile. Gli ottomani divisero la Grecia in sei sangiaccati, ciascuno governato da un Sanjakbey responsabile nei confronti del Sultano, che stabilì la sua capitale a Costantinopoli nel 1453.
La terra conquistata fu parcellizzata ai soldati ottomani, che la tennero come feudi (timar e ziamet) direttamente sotto l'autorità del Sultano. Questa terra non poteva essere venduta o ereditata, ma tornava in possesso del Sultano quando il detentore del feudo (timariot) moriva. Durante la loro vita avevano servito come cavalieri nell'esercito del Sultano, vivendo bene con i proventi delle loro proprietà con la terra coltivata in gran parte dai contadini. Molti timariot ottomani discendevano dalla nobiltà cristiana pre-ottomana e spostarono la loro fedeltà agli ottomani dopo la conquista dei Balcani. La conversione all'Islam non era un requisito e fino al XV secolo molti timarioti erano noti per essere cristiani, sebbene il loro numero fosse gradualmente diminuito nel tempo.
Gli ottomani installarono fondamentalmente questo sistema feudale proprio al di sopra del sistema esistente di proprietà contadina. I contadini rimasero in possesso della propria terra e il loro possesso sul loro appezzamento di terra rimase ereditario e inalienabile. Non fu mai imposto alcun servizio militare al contadino dal governo ottomano. A tutti i non musulmani era in teoria vietato portare armi, ma questo fu ignorato. Infatti, in regioni come Creta, quasi tutti gli uomini portavano armi.
Le famiglie cristiane greche erano, tuttavia, soggette a un sistema di brutale coscrizione forzata noto come devshirme. Gli ottomani richiedevano che i bambini maschi dei villaggi contadini cristiani fossero arruolati e arruolati nel corpo dei giannizzeri per l'addestramento militare nell'esercito del Sultano. Tale reclutamento era sporadico e la percentuale di bambini arruolati variava da regione a regione. La pratica terminò in gran parte prima della metà del XVII secolo.
Sotto il sistema di governo ottomano, la società greca era allo stesso tempo incoraggiata e limitata. Con una mano il regime turco concedeva privilegi e libertà ai suoi sudditi; con l'altro imponeva una tirannia derivante dalle pratiche scorrette del proprio personale amministrativo sul quale esercitava solo un controllo remoto e incompleto. In effetti i "rayah" furono calpestati ed esposti ai capricci dell'amministrazione turca e talvolta ai proprietari terrieri greci. Il termine rayah è venuto a denotare una popolazione svantaggiata, soggetta a tasse e socialmente inferiore.
Economia La situazione economica della maggior parte della Grecia si deteriorò pesantemente durante l'era ottomana del paese. La vita si è ruralizzata e militarizzata. Pesanti oneri fiscali furono posti sulla popolazione cristiana e molti greci furono ridotti all'agricoltura di sussistenza mentre durante le epoche precedenti la regione era stata fortemente sviluppata e urbanizzata. L'eccezione a questa regola era a Costantinopoli e nelle isole ioniche controllate dai veneziani, dove molti greci vivevano in prosperità.
Dopo il 1600 circa, gli ottomani ricorsero al governo militare in alcune parti della Grecia, che provocò ulteriore resistenza e portò anche alla dislocazione economica e all'accelerato declino della popolazione. Le proprietà terriere ottomane, precedentemente feudi detenuti direttamente dal Sultano, divennero proprietà ereditarie (Çiftlik), che potevano essere vendute o lasciate in eredità agli eredi. La nuova classe di proprietari terrieri ottomani ridusse alla servitù i contadini greci fino ad allora liberi, portando allo spopolamento delle pianure e alla fuga di molte persone sulle montagne, per sfuggire alla povertà.
Religione Il Sultano considerava il Patriarca ecumenico della Chiesa greco-ortodossa come il leader di tutti gli ortodossi, greci o meno, all'interno dell'impero. Il Patriarca doveva rendere conto al Sultano del buon comportamento della popolazione ortodossa e in cambio gli furono conferiti ampi poteri sulle comunità ortodosse, compresi i popoli slavi non greci. Il Patriarca controllava le corti e le scuole, nonché la Chiesa, in tutte le comunità greche dell'impero. Ciò rese i sacerdoti ortodossi, insieme ai magnati locali, chiamati Prokritoi o Dimogerontes, i governanti effettivi delle città e dei paesi greci. Alcune città greche, come Atene e Rodi, mantennero l'autogoverno municipale, mentre altre furono poste sotto governatori ottomani. Diverse aree, come la penisola di Mani nel Peloponneso e parti di Creta (Sfakia) e dell'Epiro, rimasero praticamente indipendenti.