Una carrozza letti, chiamata anche wagon-lits o vagone letto, è una carrozza ferroviaria concepita per il trasporto dei viaggiatori usufruenti dei veri letti, dotati di materassi, lenzuola e cuscini ed anche di un angolo-lavabo con l'assistenza di personale detto conduttore. I letti possono essere disposti in vagoni non divisi in scompartimenti (soluzione comune all'inizio della storia delle carrozze letti ma ora raramente applicata), oppure in scompartimenti separati accessibili lungo un corridoio laterale del vagone; in quest'ultimo caso gli scompartimenti possono essere con letto singolo (soluzione che garantisce il massimo di privacy), due, tre o quattro letti.
Storia La Cumberland Valley Railroad (USA) inaugurò nella primavera del 1839 il primo servizio letti su un treno. Sulla linea tra Chambersburg e Harrisburg, in Pennsylvania una vettura speciale chiamata "Chambersburg" era attrezzata con dei letti a castello in un locale senza compartimenti. Un paio di anni più tardi una seconda carrozza, la "Carlisle", fu aggiunta al servizio.
Fu solo a partire dal 1865 ad opera di George Mortimer Pullman che l'idea di dotare i treni di vetture attrezzate per permettere ai passeggeri di dormire con un certo comfort cominciò ad avere un successo sostenibile economicamente. In quell'anno egli costruì la prima carrozza letto di lusso, la "Pioneer". Pullman quindi non fu, come gereralmente si crede, l'inventore delle carrozze letto, ma piuttosto colui che le condusse al successo. Nel 1867 fondò la Pullman Company che possedette ed gestì la grande maggioranza delle carrozze letto negli Stati Uniti fino alla metà del XX secolo, mettendole in composizione con treni di diverse compagnie.
L'introduzione dei « wagons-lit » in Europa nel 1872 è dovuta invece al belga Georges NagelmackersUlysse Lamalle, Histoire des chemins de fer belges. Bruxelles, Office de publicité, 1953, p. 134., fondatore della famosa Compagnie des wagons-lits (CIWL), ora francese. Carrozza letti S Lx Y U P UH MU T2 T2s CNLMessa in servizio 1922 1926 1930 1954 1955 1957 1964 1968 1975 1995Numero carrozze costruite 189 90 270 162 80 40 108 153 143 54numero compartimenti 10 11 20 11 12 18 numero letti da 16 a 24 da 10 a 20 da 11 a 33 36 20 33 da 12 a 36 36 34 34 / 44 Lunghezza m 23.45 23.45 23.45 26.4 24 25.1 26.4 26.4 26.4 26.9 Tare t 50 44 Velocità km/h 140 140 140 160 140 160 160 160 160 200
Carrozze tipo S Nel 1922, le carrozze 'tipo S' (acronimo in lingua inglese di steel, acciaio in italiano) sono le prime vetture della società di trasporti internazionale CIWL, realizzate interamente con la cassa in acciaio. Inaugurano la famosa e caratteristica livrea blu ed oro (le precedenti carrozze erano color legno) ed erano abilitate a viaggiare alla velocità di 140 km/h.
L'intera famiglia di carrozze letti 'tipo S' si distinse in diverse serie: la serie S1n° 2641 à 2680, 1922, n° 2902-2911 et n° 2918-2967, 1926, n° 3301 à 3310, 1927, n° 3406-2431 et n° 2918-2967, 1929 (1922-1929); la serie S2n° 2606 à 2640, 1923, n° 2694, 2701-2711, 2774-2818, 2742-2751, 2882-2901, 2912-2913, 1926 (1923-1926); la serie ST (n° 2695 à 2699, 1926); la serie S4u (n° 3361 à 3390, 1928); la serie SG (n° 3432 à 3455, 1929). La sommatoria di tutti gli esemplari costruiti per ogni singola serie formò una famiglia di 189 unità, prodotte fino al 1930 da diversi costruttori francesi, inglesi, italiani ed austriaci. Munite di riscaldamento autonomo, decorate con de la marqueterie, la loro capacità iniziale di 16 posti è stata portata a 20, 22 e 24 posti. La ST «tourisme» offre 24 posti in 12 scompartimenti. Nel 1929, la SG offre 17 posti (4 scompartimenti «doppi», 3 scompartimenti «singoli» con bagni e 3 «doppi» con cabinet de toilette. Altri offrono degli scompartimenti di 3 letti in 3ª classe e circolano nei treni Taurus Express o Anatolie Express. Le carrozze di tipo SG hanno iniziato a venir messe in secondo piano con l'arrivo del tipo Y a partire dal 1948. Molte vetture saranno trasferite alla Spagna nel 1958. Alcune tra queste avranno 13 posti e un angolo bar.
Qualche esemplare è conservato per alcuni servizi di lusso Venezia-Simplon-Orient-Express.
Carrozza tipo Z Nel 1926, le carrozze letto tipo Z (dal n° 2712 al 2736) introdussero gli scompartimenti a parete divisoria detta a Z che permettevano una migliore ripartizione degli spazi.
Carrozza tipo Lx Le carrozze letto Lx (abbreviazione per Lusso) della CIWL sono state prodotte in 90 esemplari: 60 fabbricate da EIC a Aytré 30 fabbricate nel Regno Unito negli stabilimenti Metropolitan Cammel Carriage & Wagon Company a Saltey (Birmingham). Sono state consegnate tra il 1926 e il 1929
Esse sono riconoscibili dalle loro porte con finestre a forma di calisson, marque d'un service haut de gamme. Decorate da Nelson, Maple e Prou, esse presentano degli eleganti motivi en marqueterie o en laque. Esse offrivano all'origine dieci scompartimenti «singoli», di cui 8 raggruppabili in suites. Poi, con la recessione dell'inizio degli anni trenta, l'aggiunta di un secondo letto in alcuni scompartimenti ha fatto comparire delle carrozze denominate Lx14, Lx16 o Lx20 a seconda del numero di posti offerti. Esse sono munite di un riscaldamento autonomo. Tra il 1966 e il 1973, 51 tra esse sono state riciclate nelle reti iberiche a scartamento largo. In Francia, esse sono ritirate dal servizio tra il 1971 e il 1976 e raggiungeranno la fine della loro carriera in Spagna e in Portogallo verso la metà degli anni ottanta. Alcune di queste vetture, interamente restaurate negli ateliers di Ostenda, in Belgio, entrano nella composizione dell'attuale Venezia-Simplon-Orient-Express.
Carrozza tipo Y A partire dal 1930, le carrozze letto Y, dotate di un locale destinato al servizio, possono essere utilizzate anche in modo isolato in un treno. La loro costruzione si estende dal 1930 al 1950.
Si distinguono a seconda dell'addobbo degli scompartimenti, le varianti: tipo Y, con 11 scompartimenti di prima classe a due letti, tipo YT, con 7 scompartimenti di prima classe e, alle due estremità, 4 scompartimenti a tre posti per un totale di 26 letti. tipo YU, identico al precedente ma con letti a scomparsa, tipo U, con tre letti a scomparsa negli 11 scompartimenti.
Si distinguono le serie di: 1930: 50 Ym costruite da De Dietrich (3588-3607) e EIC (3608-3627 & 3683-3692), a pannelli dipinti 1931: 40 Yb (3703-3742) costruite in Germania da Gebrüder Crede & Co. con una finitura più accurata 1932: 25 YTm (3743-3767) costruite dalla Birmingham Railway Carriage and Wagon Company nel Regno Unito 1939: 55 Yb con carrelli PP poi altre 63 nel 1948: 3806-3809, Linke Hoffman, 1939. 3810-3842, Ateliers Métallurgiques de Nivelles, 1939 3843-3860, Breda, Milano, 1940. 3871-3887, Ansaldo, 1950 (à voiture saldata senza coprigiunti; dal 3871 al 3884 sono delle ricostruzioni a partire da S, Z o WR a châssis à poutre centrale). 3888-3902, Nivelles, 1948. 3932-3962, EIC, 1950. 1940: 10 YTb (3861-3870) costruite da Ganz, poi altre 29 (3903-3931) nel 1949 da Nivelles.
Le si trova nei treni Riviera Express (Berlino - Cannes), Oberland Express (Calais - Interlaken) o Arlberg - Orient Express ai lati delle voitures LX e Z poiché tali treni erano aperti alle 3 classi fino al 1956.
120 voitures saranno ammodernate dalla CIWL; 81 di queste saranno riprese dalla SNCF nel 1962.
Dal 1962 al 1964, gli Ym sono ricostruiti in Ub e gli Yb in Uf con des cloisons in formica multistrato. Gli YT «turismo» sono ricostruiti in YU «universali» con dei nuovi carrelli più confortevoli.
Tali vetture hanno fatto l'epoca d'oro dei treni Nord-Express e Direct Orient. Le ultime vetture di questa famiglia circolarono in Francia fino al 1987.
Carrozza tipo F I vagoni-letto di tipo F, apparsi nel 1936, sono stati concepiti per il servizio diretto Parigi-Londra con trasbordo su treno ferry (Dunkerque-Dover). I vagoni sono a sagoma limite britannica. La loro lunghezza è ridotta a 19,2 m; esse hanno solo una porta per facciata laterale. Tale materiale è stato ritirato dal servizio alla fine del 1980. 25 vagoni sono stati costruiti: serie da 3788 a 3799 da Blanc-Misseron nel 1936, serie da 3800 a 3805 dalla CGC nel 1945, serie da 3983 a 3989 dalla CGC nel 1952.
Carrozza tipo U I vagoni U («Universali») sono apparsi nel 1954 con un ordine della DSG di 10 vagoni da 12 scompartimenti che offrono fino a 36 posti. Essi sono stati seguiti da altri 70 da 11 scompartimenti e 33 posti, a partire dal 1959, prodotti dalla società Hansa. Potevano circolare a 140 km/h.
Nel 1967 e poi nel 1972, la società DSG compra 75 unità supplementari, atte ai 160 km/h. Si distinguono per un tetto meno arrotondato alle estremità.
Dopo la riunificazione, i vagoni U prendono la livrea rossa e grigia della filiale DB AutoZug.
Carrozza tipo P
I vagoni-letto di tipo P (WLA P, CIWL dal n° 4501 al 4580, di cui 44 saranno ripresi dalla SNCF) sono stati ordinati nel 1954 e consegnati nel 1955 e 1956 in 80 esemplari dai loro costruttori Nivelles, Carel et Fouché, Ansaldo e FIAT Ferroviaria. Sono stati utilizzati dalle reti SNCF, SNCB, NS e ÖBB. Il loro nome fa riferimento al loro ideatore, Albert Pillepich, ingegnere a capo dei servizi tecnici della CIWL. Destinati a una clientela di alto livello, offrono, solo in 1ª classe, 20 scompartimenti da un posto organizzati su due livelli. Tali vagoni sono caratterizzati da una cassa inox (tecnologia Budd) e carrelli N Schlieren; potevano circolare a 140 km/h.
Erano utilizzati, in partenza da Parigi, verso Dortmund, Coira, Ginevra e Milano. Sono stati proposti in 2ª classe, a titolo sperimentale, a partire dal 1981 (in Francia) poi ritirati dal servizio nel 1987, dopo il deragliamento del Nizza-Parigi.
Nel 1992, 17 esemplari sono stati oggetto di un ammodernamento agli ateliers CIWLT di Ostenda che ha portato la loro capacità interna a 30 posti (10 scompartimenti da 3 letti). Hanno preso la denominazione di WLAB 30. Sono utilizzati tra Amsterdam e Vienna.
Carrozza tipo UH I vagoni UH (Universal Hansa), consegnati come riparazione di guerre dalla ditta tedesca Hansa Waggonbau (CIWL dal n° 4581 al 4600), hanno fatto la loro comparsa a partire dal 1957. Un'altra serie di 20 vagoni (CIWL dal n° 4601 al 4620) è stata realizzata da Waggon- und Maschinenbau GmbH Donauwörth. Offrivano 33 posti ripartiti in 11 scompartimenti modulabili, da cui la loro designazione WLAB 33 e figurarono nei treni come il Treno Blu (treno) Parigi-Ventimiglia, il Nord-Express Parigi-Copenaghen o la Puerta del Sol Parigi-Madrid. Malgrado il ritiro dal servizio di tale serie nel 1986, due vagoni-letto UH sono ancora incorporati, dopo totale ristrutturazione, nel Sud-Express tra Lisbona e Hendaye e viceversa.
Carrozza tipo M Costruite in Italia, le carrozze di tipo M sono state consegnate alla CIWL nel 1964. Sono dotate di carrelli Y24.
Carrozza tipo MU
Tale sigla MU significa «Moderni Universali». Tale carrozza climatizzata è stata prodotta in 100 esemplari da Waggon- und Maschinenbau GmbH Donauwörth nel 1964, mentre un altro contingente fu consegnato da FIAT Ferroviaria nel 1973 e denominato MUF (10 sotto-serie in tutto). Con i loro carrelli Minden-Deutz tipo 4, sono adatte ai 160 km/h. Il loro allestimento offre 12 scompartimenti e da 12 a 36 letti. Sono per la maggior parte proprietà della CIWL; la SNCF ne compra 18. In Italia un piccolo gruppo riservato alla 1ª classe è denominato tipo M.
Le FS comprano 91 carrozze supplementari con una livrea specifica per il loro uso interno. Un ammodernamento è all'origine delle MUn degli NS.
Carrozza tipo T2