Cannonball è un film del 1976 diretto da Paul Bartel, e interpretato da David Carradine insieme al fratello Robert Carradine.

In questo film fanno un piccolo cameo Sylvester Stallone e Martin Scorsese.

Trama Il Trans-America Grand Prix è una gara illegale per piloti non professionisti, che si tiene ogni anno tra Los Angeles e New York. Quest’anno c’è un gruppo molto eterogeneo a contendersi il premio di 100.000 $.

C’è Coy Buckman detto Cannonball, ex pilota professionista appena scarcerato; tempo prima aveva investito una ragazza mentre guidava ubriaco; Coy spera di rimettere in carreggiata la sua carriera professionale con una vittoria. La scuderia Modern Motors gli ha promesso un contratto se riesce a vincere la corsa, ma ci sono alcuni ostacoli; il primo è il suo antico rivale Cade Redman: Redman partecipa alla gara e ha ricevuto la stessa proposta dal team; il secondo è Linda Maxwell, il suo agente di sorveglianza (con cui Cannonball ha una relazione difficile), che gli proibisce di uscire dallo stato perché è in libertà vigilata; quando scopre che lo farà comunque, tenta di fermalo personalmente e lui la costringe a salire sulla sua Pontiac Trans Am alla partenza. Il terzo problema è Bennie Buckman, il fratello maggiore di Coy che ha scommesso forte sulla gara e utilizzerà metodi poco ortodossi per farlo vincere.

Anche Redman ha compagnia nella sua Dodge Charger: il cantante country Perman Waters e la sua manager Sharma Capri lo convincono a portarli a New York promettendo di pagargli le spese della corsa.

Gli altri partecipanti includono: due fidanzatini surfisti adolescenti, Jim Crandell e Maryann, a bordo della Chevrolet Corvette appartenente al padre di lei; Terry McMillan, uomo di mezza età su una Chevrolet Blazer; le tre cameriere Sandy, Ginny e Wendy in un furgone modificato; Wolfe Messer, un arrogante pilota professionista della Germania Ovest su De Tomaso Pantera; il giovane studente afroamericano Beutell, iscritto ancora alla scuola preparatoria, che viene assunto da una coppia di anziani per portare la loro Lincoln Continental a New York (ma lui tralascia di spiegare che la userà per la gara); Zippo, il miglior amico di Coy, in una Pontiac Trans Am identica alla sua.

Presto la corsa si trasforma in un demolition derby; la Pantera di Messer esplode grazie a Bennie; McMillan prova a imbrogliare spedendo l’auto dal LAX al LaGuardia, dove lui passerà il tempo con la sua amente Louisa; Beutell finisce sempre nei guai danneggiando sempre di più la Continental; Jim e Maryann si ritrovano con la cinghia del ventilatore rotta, perdendo il motore. Coy e Redman diventano sempre più competitivi, finché il secondo ormai instabile e incontrollabile riesce a danneggiare i fari, e in seguito Coy schianta la sua Pontiac; ottiene però da alcuni piloti locali una Ford Mustang del ’69 con cui torna in gara; Redman, stufo di sentire Perman cantare e scegliere i canali radio, ha ormai buttato fuori dalla sua auto sia lui che Sharma, ma la distruzione della chitarra di Perman gli costerà cara: un pezzo finisce sotto i pedali e questo gli fa perdere il controllo della Charger, mandandolo contro un ponte in costruzione; la macchina esplode con lui ancora dentro.

Intanto Bennie ha mandato un killer a uccidere il pilota davanti a Coy, senza sapere che si tratta di Zippo e che Linda è con lui (Coy l’aveva affidata all’amico quando ha capito che Redman avrebbe giocato sporco); durante il viaggio Linda ha scoperto da Zippo che era lui al volante dell’auto che investì la ragazza; Coy si prese la colpa perché sentiva che Zippo non sarebbe sopravvissuto in galera. Quando il killer spara, Zippo muore sul colpo e la Trans Am senza controllo si schianta; Linda riesce a uscire poco prima che esploda, ma è ferita gravemente e cade in coma; fortunatamente Jim e Maryann passano in quel momento, la vedono e la portano all’ospedale più vicino. La carcassa della Trans Am, rimasta sulla strada, provoca poi incidenti a catena.

Terry McMillan arriva al traguardo con Louisa e taglia per primo, però la donna si lascia sfuggire che l’auto è arrivata in volo e quindi McMillan viene squalificato. Restano davanti le cameriere nel furgone e Coy testa a testa; dentro New York i due veicoli si dividono quando Coy gira sul George Washington Bridge mentre le ragazze vanno al Lincoln Tunnel, poi però si perdono e Sandy cerca di prendere una scorciatoia, schiantando il furgone.

Coy raggiunge il traguardo e va a timbrare il cartellino ricevuto alla partenza, ma lo informano che Zippo è morto e Linda è in coma; subito intuisce che Bennie è il responsabile, così straccia il cartellino (che ora non si può più timbrare) e ne dà i pezzi a Bennie, il quale adesso è finito; accanto a lui c’è Lester Marks, il gangster che gli ha prestato i soldi scommessi su Coy, e quest’ultimo lo porta via. Dopo aver ricevuto dalla Modern Motors la rassicurazione che il contratto è suo, avendo comunque tagliato il traguardo per primo, Coy si fa portare dal dirigente all’ospedale dive è ricoverata Linda.

Nel frattempo, Jim e Maryann hanno scelto di terminare la gara nonostante siano rimasti indietro moltissimo, ignorando che tutti quelli avanti sono ritirati; quando tagliano il traguardo, gli organizzatori gli spiegano che sono i primi a timbrare il cartellino e scoppiano di gioia a sapere che hanno vinto i 100.000 $.

Mentre Beutell è riuscito finalmente a raggiungere l’albergo dove i proprietari della Lincoln Continental attendono (scoprendo con orrore che l’auto è ormai totalmente sfasciata), Coy e Linda si ritrovano in ospedale.

Camei Tra gli attori partecipanti ci sono numerosi camei: Sylvester Stallone (poco prima di trovare la fama con Rocky; non è nemmeno accreditato); il suo personaggio si chiama Carquake, che doveva essere il titolo originale del film; l'anno prima, Carradine e Stallone avevano lavorato insieme al film Anno 2000 - La corsa della morte, nei ruoli di due piloti rivali (Frankenstein e Machine-Gun Joe). i registi Martin Scorsese, Joe Dante, Allan Arkush e Jonathan Kaplan il famoso regista Roger Corman con il suo produttore e collaboratore Don Simpson; Corman ha prodotto anche Anno 2000 - La corsa della morte. l’attore Aron Kincaid, all’epoca ex star di film vacanzieri e in seguito molto impegnato nell’animazione.

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