Nonostante abbia iniziato a rappare nel 2004 nel gruppo HoodStars assieme a Safaree Samuels, la sua carriera da solista nel mondo della musica inizia nel 2007 grazie all'aiuto del rapper statunitense Lil Wayne. Il suo primo album in studio, Pink Friday (2010), ottenne notevole successo nei paesi anglosassoni, con tre dischi di platino negli Stati Uniti, un disco di platino in Regno Unito e uno in Australia. Il singolo estratto di maggior successo è stato Super Bass, il quale ha venduto oltre dieci milioni di copie solo negli Stati Uniti. Il secondo album, Pink Friday: Roman Reloaded, è stato pubblicato nel 2012 ed ha garantito alla rapper un maggiore successo a livello internazionale, trainato da Starships, primo singolo estratto dall'album, che ha venduto oltre sette milioni di copie nel mondo, diventando così il singolo più popolare della cantante oltreoceano.
Dopo oltre due anni di pausa dalle scene musicali, la rapper torna con il terzo disco The Pinkprint (2014), contenente, oltre alla hit Anaconda, i singoli di successo Only, Bed of Lies e The Night Is Still Young. La pubblicazione del quarto album in studio, intitolato Queen e acclamato dalla critica, è datata invece 2018. Nel 2020 ottiene i suoi primi singoli numero uno nella Billboard Hot 100, grazie al remix del brano Say So di Doja Cat e al singolo Trollz in collaborazione con 6ix9ine, mentre nel 2022 il suo singolo Super Freaky Girl diviene il primo di una rapper donna solista a debuttare al vertice della Hot 100 durante il ventunesimo secolo.
In concomitanza al lavoro di cantante, ha avviato anche una carriera cinematografica doppiando Steffie nel film d'animazione L'era glaciale 4 - Continenti alla deriva. Successivamente ha preso parte alle commedie Tutte contro lui - The Other Woman e La bottega del barbiere 3, mentre nel 2013 è stata giudice della dodicesima stagione di American Idol. È molto attiva anche nel campo della moda: dopo una serie di sponsorizzazioni con vari brand, nel 2018 ha iniziato una collaborazione con il noto marchio Fendi.
Nicki Minaj è stata la prima artista femminile inclusa nella lista riguardante i miglior rapper secondo MTV, emittente che nel 2022 le ha assegnato il Michael Jackson Video Vanguard Award nell'ambito degli annuali MTV Video Music Awards. Considerata dal redattore del New York Times come «la rapper femminile più influente di tutti i tempi», nel 2016 è stata inclusa nella lista delle cento persone più influenti del mondo secondo il Time. Nel corso della sua carriera ha ricevuto dieci candidature ai Grammy Awards, si è aggiudicata nove American Music Award, dodici BET Awards, un BRIT Award, dieci MTV Europe Music Awards, sette MTV Video Music Awards, quattro Billboard Music Awards ed è stata la destinataria del premio Billboard's Women in Music 2011 Rising Star. È, inoltre, la rapper femminile di maggior successo di tutti i tempi, con oltre 100 milioni di album venduti in tutto il mondo.
Biografia Onika Tanya Maraj è nata l'8 dicembre 1982 in un sobborgo di Port of Spain, capitale di Trinidad e Tobago, da genitori con ascendenze indiane e afro-trinidadiane: Robert, esecutivo finanziario e cantante gospel part-time, e Carol, anche lei cantante gospel. Ha vissuto nella sua città natale con la nonna e i suoi due fratelli e la sorella minore fino all'età di cinque anni, mentre i suoi genitori erano in cerca di un'abitazione nel borough newyorkese del Queens.
Una volta trasferitasi negli Stati Uniti d'America illegalmente, il padre, dedito abitualmente all'alcolismo e alla tossicodipendenza, tentò di uccidere la moglie dando fuoco all'appartamento dove la famiglia viveva. Oltre alla tragica situazione familiare, Minaj ebbe difficoltà anche a scuola. «All'inizio sono stata vittima di bullismo, le ragazze avevano reso la mia vita un inferno. Provenivamo da un altro paese, io e mio fratello avevamo un accento diverso. È stata molto dura». Nel settembre 2024 ha confermato di non essere cittadina statunitense.
L'artista ha rivelato di aver pensato in passato al suicidio: «Continuavo a ricevere porte in faccia, venivo abusata psicologicamente da mio padre, vedevo la sofferenza e il dolore negli occhi di mia madre, pensavo che nulla funzionasse nella mia vita. Era una morte spirituale una dietro all'altra, ad un certo punto ho pensato che cosa sarebbe successo se non mi fossi svegliata il mattino dopo. Pensavo che forse avrei dovuto togliermi la vita.»
Nicki ha frequentato la Elizabeth Blackwell Middle School, dove imparò a suonare il clarinetto diplomandosi presso la Fiorello H. LaGuardia High School, scuola pubblica specializzata nell'insegnamento della danza, del canto e dell'arte drammatica.
2007-2009: inizi della carriera e collaborazioni La carriera musicale di Nicki Minaj è iniziata nel 2007 come corista per alcuni rapper locali. Successivamente fu notata su MySpace da un'etichetta discografica e messa da questa sotto contratto per collaborare in diversi mixtape con il rapper Lil Wayne. Nel 2009 viene pubblicato Beam Me Up Scotty, mixtape che ottiene critiche favorevoli sia da BET che da MTV.Reid, Shaheem (2009) "", MTV, May 4, 2009"", BET, May 1, 2009 Sempre nel 2009 è stata scelta dalla nota cantante Mariah Carey per duettare con lei al singolo Up Out My Face, pubblicato a gennaio 2010.
Seguono numerose altre collaborazioni, fra cui quella con Usher in Lil Freak, con Lil Wayne in Knockout, Ludacris in My Chick Bad e Robin Thicke in Shakin' It 4 Daddy. Nel 2010 duetta con Christina Aguilera in Woohoo, singolo pubblicato su iTunes il 18 maggio, e con Rihanna in Raining Men, contenuta nell'album della cantante barbadiana Loud ed in seguito estratta come singolo promozionale. Registra inoltre il remix di Single Ladies (Put a Ring on It) nel quale duetta con Beyoncé.
2010-2011: Pink Friday
Il 30 marzo 2010 viene pubblicato il primo singolo solista di Minaj, Massive Attack, a cui collabora Sean Garrett, ma non ottiene il successo sperato. La canzone avrebbe dovuto anticipare l'uscita dell'album di debutto della cantante, inizialmente previsto per marzo 2010, ma successivamente posticipato.
Il primo album in studio della rapper, Pink Friday, è stato pubblicato solo il successivo 22 novembre. Il disco, dopo aver debuttato con oltre copie nella Billboard 200, ha raggiunto nella sua undicesima settimana di permanenza nella classifica americana la 1ª posizione. L'album è stato anticipato dal primo singolo, Your Love: la canzone, di genere pop rap, utilizza un campionamento del classico brano di Annie Lennox, No More "I Love You's", entrando nella Billboard Hot 100 alla 14ª posizione. Viene inoltre certificato disco di platino. Raggiunge anche la vetta della classifica americana dedicata esclusivamente ai brani di genere R&B e Hip-Hop. Ad esso ha fatto seguito il singolo Check It Out, di genere elettropop e realizzato in collaborazione con Will.i.am, che ottenne un buon risultato.
Right Thru Me, terzo singolo estratto da Pink Friday, è un brano pop rap che ha anche ottenuto successo. Nel gennaio 2011 è stato pubblicato come quarto singolo Moment 4 Life, con il rapper Drake, che raggiunse la tredicesima posizione negli Stati Uniti, la settima nella classifica americana dei brani R&B-Hip-Hop e la seconda nel Regno Unito. Il video della canzone, che vede la rapper in veste di una regina che sposa un principe, interpretato da Drake, le frutta una candidatura agli MTV Video Music Awards come miglior collaborazione.
Il 4 aprile 2011 venne estratto il quinto singolo dall'album, Super Bass. Il brano ha registrato un forte successo commerciale e si è classificato fino alla terza posizione negli Stati Uniti, entrando nella top ten di numerosi classifiche internazionali quali Canada, Regno Unito e Australia. Il video della canzone vince il premio come miglior video hip-hop agli MTV Video Music Awards 2011. Sempre nell'aprile 2011 venne pubblicato il remix di Till the World Ends della cantante Britney Spears, che vede la collaborazione, sia della rapper, che della cantante Kesha. Grazie al remix il brano ottiene maggior successo all'interno dei confini statunitensi.
Nel giugno 2011 collabora con David Guetta e Flo Rida in Where Them Girls At; con il DJ francese collabora anche in un brano contenuto nell'album di Guetta, Turn Me On, poi estratto nel novembre 2011 come quarto singolo da Nothing but the Beat. In seguito vengono pubblicati, ognuno con il corrispettivo video, anche i singoli Did It On'em e Fly con Rihanna. A fine ottobre collabora nuovamente col rapper Drake nel singolo Make Me Proud, che raggiunse la nona posizione nella Billboard Hot 100. A fine anno Super Bass è risultata essere l'ottava canzone più venduta dell'anno negli Stati Uniti e Pink Friday, dopo essere stata certificata doppio platino dalla RIAA, diventa il settimo album più venduto dell'anno nel Paese.
2011-2012: Pink Friday: Roman Reloaded
Nel 2011 la rapper ha collaborato con la giovane Willow Smith nel singolo Fireball, e con Big Sean nel remix di Dance (Ass), brano che raggiunse la 10ª posizione negli Stati Uniti. Inoltre, agli American Music Award nel novembre 2011, Nicki Minaj ha ricevuto due premi: come miglior artista R&B/hip-hop e come miglior album R&B/hip-hop per Pink Friday.
A fine novembre 2011 sono apparse le prime foto che ritraevano la cantante in studio di registrazione. Nello stesso periodo, il rapper Birdman ha confermato che stava lavorando con lei al suo secondo album in studio. La stessa Minaj ha rivelato il titolo del suo nuovo progetto, ovvero Pink Friday: Roman Reloaded, aggiungendo anche sarebbe stato l'anno successivo. Il 3 dicembre 2011 venne pubblicato un brano che è servito da anticipazione all'album, Roman in Moscow, pur non facendovi parte. Il primo singolo promozionale estratto dal disco, ovvero Stupid Hoe, venne pubblicato il 20 dicembre 2011, mentre il video il 20 gennaio 2012. Il testo del brano è stato interpretato come una allusione maliziosa alla rapper Lil' Kim, con la quale Nicki Minaj era già in faida da parecchi anni. Il video infranse l'allora record di visualizzazioni totalizzate in un giorno sulla piattaforma Vevo, con 4,8 milioni di visite.
Il 12 febbraio 2012 partecipa agli annuali Grammy Awards esibendosi con il secondo singolo promozionale estratto dall'album, ossia Roman Holiday. L'esibizione ha scatenato polemiche e controversie perché la cantante ha affrontato il tema della disapprovazione dell'omosessualità da parte della chiesa cattolica. In particolare, durante l'esibizione la rapper ha inscenato una possessione da parte del suo alter ego gay, Roman Zolanski, che un sosia del Papa cerca di far uscire dal suo corpo. A fine febbraio venne distribuito il primo singolo estratto dall'album, Starships, che ha debuttato in 9ª posizione nella classifica statunitense, segnando il debutto più alto in carriera per la cantante. Il brano ottiene un ottimo successo, restando nella top ten statunitense per ventidue settimane consecutive con un picco di numero cinque. Lo stesso brano raggiunse la top ten di diversi altri paesi, come il Belgio, la Danimarca, la Francia e il Giappone. Nello stesso periodo la rapper diffuse anche Roman Reloaded, traccia in collaborazione con Lil Wayne.