Biografia Origini familiari e gioventù Teodora nacque intorno all'815,. a Ebissa, in Paflagonia... Era figlia del droungarios e tourmarches Marinos, che si spense poco prima dell'830,. e di Teoctista Florina. Teodora aveva due fratelli (Bardas e Petronas) e tre sorelle (Sofia, Maria e Irene). Irene avrebbe sposato in seguito l'eminente generale Teofobo.
Si ritiene che la famiglia rurale paflagone di Teodora. fosse di origini armene, benché nessuna fonte coeva la descriva come un'armena.. Anche se una connessione tra la famiglia di Teodora e il clan nobiliare armeno dei Mamikoniani è stata proposta in passato, non vi sono elementi a sufficienza a supporto di tale tesi.. In ogni caso, la famiglia di Teodora aveva stretto dei legami con alcune famiglie armene presenti nella capitale. Era nipote di Manuele l'Armeno, un importante generale bizantino che nell'819/820 era stato per breve tempo posto al comando di tutti i cinque themata asiatici dell'impero. Non è da escludere che la famiglia fosse coinvolta nei traffici commerciali con il Mar Nero, dal momento che possedevano navi adibite al commercio. Non è chiaro se la famiglia di Teodora, se si eccettua lo zio Manuele, fosse illustre prima che diventasse imperatrice..
Matrimonio
Nell'830, Eufrosina, la matrigna dell'imperatore Teofilo, organizzò una sfilata delle spose per il giovane imperatore, selezionando personalmente delle fanciulle. dopo aver inviato dei messi affinché conducessero a Costantinopoli le donne più belle e di buona nascita che fossero riusciti a trovare nelle province; Teodora fu tra le selezionate. Teofilo era nato nell'812/813 ed era stato incoronato co-imperatore dal padre Michele II nell'821, diventando imperatore effettivo nell'829 alla morte del padre. Aderiva all'iconoclastia, che era stata ripristinata dall'imperatore Leone V, il predecessore del padre.
Teofilo radunò le candidate nella cosiddetta "Sala della Perla", un salone grandioso, di nuova costruzione, del palazzo imperiale. Fu stabilito che l'imperatore avrebbe dato una mela d'oro alla ragazza scelta. Secondo il tardo cronista Simeone Logoteta, Teofilo in un primo momento era stato colpito dalla bellezza di Kassia (diventata in seguito una poetessa e compositrice importante), e le aveva detto cinicamente che "tutto il male ci viene dalla donna" (alludendo a Eva).... Questo commento, considerato inopportuno da Judith Herrin, portò Kassia a rispondere che "è anche dalla donna che ci viene tutto il bene possibile" (alludendo alla Vergine Maria). La risposta audace di Kassia indusse Teofilo a scartarla e a porgere la mela a Teodora.. Secondo Warren Treadgold, Teodora era bella, giudiziosa e flessibile, e fu una buona scelta, ma ritiene che Teofilo, almeno inizialmente, fosse ignaro che la propria sposa fosse iconofila esattamente come Eufrosina. Teodora fu incoronata imperatrice nella Chiesa di Santo Stefano in Daphne il 5 giugno 830. e la coppia si sposò a Hagia Sophia.
Imperatrice consorte
Dopo la sua incoronazione, Teodora donò di oro ciascuno al Patriarca di Costantinopoli e al clero, e al senato bizantino. Molto del tempo passato da Teodora come imperatrice consorte fu trascorso partorendo e prendendosi cura dei figli.. Teofilo e Teodora ebbero sette figli: i maschi Costantino e Michele (il futuro imperatore Michele III) e le femmine Tecla, Anna, Anastasia, Pulcheria e Maria. Costantino, per breve tempo co-imperatore,. annegò in una cisterna di palazzo a soli due anni. A differenza di molti imperatori, Teofilo si mostrò molto orgoglioso delle sue figlie. Tecla, Anna e Anastasia erano le maggiori in età, e furono tutte proclamate Augustae alla fine degli anni trenta del IX secolo e commemorate su un'emissione di monete alquanto caratteristica, raffigurante Teofilo, Teodora e Tecla sul dritto e Anna e Anastasia sul rovescio. Costantino era il quartogenito, nato prima delle sorelle Pulcheria e Maria. Michele era l'ultimogenito.
Nel corso del regno di Teofilo, sembrerebbe che Teodora avesse continuato a venerare segretamente le icone malgrado la disapprovazione del marito.. Non è chiaro fino a quanto si fosse spinta nella sua venerazione, né fino a che punto Teofilo ne fosse consapevole.. Potrebbe essere riuscita a mantenere segreta la propria adorazione delle icone sfruttando il proprio diritto alla riservatezza quando si trovava nella parte del palazzo imperiale adibita alle donne. Se ne fosse consapevole, non è chiaro fino a che punto le contrapposte convinzioni religiose li dividessero a livello personale.. A un certo punto riuscì a convincere il marito a liberare il pittore iconofilo incarcerato Lazzaro Zographos.
Le relazioni con il marito imperatore non furono sempre ottimali. Nell'839 Teodora scoprì che una delle sue assistenti era l'amante di Teofilo e rese pubblico il tradimento. Teofilo interruppe la relazione extraconiugale, si scusò con la moglie e, per farsi perdonare, fece edificare un nuovo palazzo, il Karianos, per le loro figlie. Secondo un racconto forse inventato, la coppia ebbe un litigio quando Teofilo notò una sontuosa nave mercantile ormeggiata al porto, chiese a chi appartenesse, e fu informato che la proprietaria era la propria moglie.. Considerando le attività mercantili non consone alla dignità imperiale, Teofilo avrebbe espresso il proprio disappunto per il fatto che lui, un imperatore, fosse stato reso un mercante dalla moglie, e avrebbe poi fatto incendiare la nave insieme al carico.
La venerazione delle icone pose Teodora in contrasto con il marito in alcune occasioni. Spesso inviava le figlie al monastero in cui si era ritirata Eufrosina dopo il 830. In questo luogo, all'insaputa di Teofilo, alle figlie fu inculcata la venerazione delle icone. Anche se le figlie maggiori erano sufficientemente sveglie da non farne parola, nell'839 la figlia minore Pulcheria, che aveva appena due anni, raccontò al padre delle bambole custodite in una scatola nel monastero e di come le baciassero. Furioso, Teofilo proibì alle figlie di vedere Eufrosina e potrebbe anche aver costretto quest'ultima a lasciare il monastero. In ogni caso, i segreti insegnamenti iconofili di Teodora e Eufrosina ebbero l'effetto sperato; nessuno dei figli di Teofilo e Teodora divenne iconoclasta..
Teodora presenziò a diverse cerimonie pubbliche insieme al marito. Benché avesse assistito a stento a tali cerimonie prima di diventare imperatrice, non vi sono prove che avesse mai commesso degli errori di procedura, forse perché aiutata da Eufrosina. Teodora prese parte, inoltre, alle celebrazioni dei successi militari conseguiti dal marito, apparendo insieme a Teofilo in occasione dei trionfi dell'831 e 837, oltre a prendere parte a un'accoglienza speciale per l'imperatore e i suoi generali a Hieria in seguito alla sua prima vittoria militare.. Dopo circa venti anni di regno, Teofilo si spense di dissenteria il 20 gennaio 842, probabilmente aveva meno di 30 anni... Sul letto di morte, Teofilo aveva pronunciato un discorso eloquente ai propri cortigiani e ufficiali, implorando che difendessero i diritti della moglie e del figlio Michele III (che aveva due anni).
Reggenza
Con la morte di Teofilo nell'842 si ripresentò una situazione analoga alla dipartita di Leone IV nel 780: un imperatore iconoclasta fu succeduto da un figlio minorenne posto sotto la reggenza della madre iconodula. A differenza della moglie di Leone IV, Irene, che arrivò a detronizzare il figlio Costantino VI per governare come imperatrice regnante, Teodora non fece uso di mezzi così drastici per mantenere il potere. Anche se aveva poco meno di trenta anni, aveva diversi consiglieri abili e leali e si dimostrò all'altezza.. Teodora non si risposò, permettendole di mantenere la propria indipendenza e autorità..
Tra i consiglieri e sostenitori più importanti e influenti di Teodora vi erano i suoi fratelli Bardas e Petronas, il parente stretto Sergio Nicetiate, nonché il logoteta ed eunuco Teoctisto. Gran parte dei suoi consiglieri erano iconofili come lei, anche se alcuni (compreso Teoctisto) erano stati iconoclasti fino a qualche tempo prima.. Teoctisto e forse Bardas erano stati assunti da Teofilo poco prima della morte affinché assistessero Teodora. Teofilo assunse anche Manuele, lo zio di Teodora, affinché la assistesse, ma potrebbe essere già deceduto a quel punto. Teofilo potrebbe aver ritenuto importante assumere tali ufficiali di esperienza affinché assistessero Teodora per via del precedente regno di Irene. Non vi sono prove che possano suggerire che fosse stato influenzato dalle convinzioni religiose di Teodora. Poco dopo aver assunto la reggenza, Teodora subì pesanti critiche da un asceta di nome Simeone, al quale avrebbe replicato, nell'atto di congedarlo, che gli avrebbe dimostrato con i fatti che avrebbe governato con mano ferma, facendo tesoro da ciò che aveva appreso dal marito..
La storiografia moderna è divisa sulla questione se Teodora fosse da considerare una reggente o un'imperatrice regnante. La Oxford Dictionary of Byzantium (1991) la considera un'imperatrice regnante nel periodo 842–856 ma afferma anche che Teoctisto esercitò il potere effettivo nel corso del regno di Teodora. Per J. B. Bury in A History of the Eastern Roman Empire (1912), la posizione di Teodora era molto simile a quella di Irene mentre era reggente di Costantino VI e il governo imperiale era esercitato congiuntamente da Teodora e dal figlio minorenne Michele III, con l'effettiva autorità imperiale affidata provvisoriamente alla madre.. Nel 1825, Charles Abraham Elton annoverò Teodora tra i sovrani dello stato bizantino nella sua History of the Roman Emperors.. Diversi studiosi recenti sostengono che Teodora fosse stata un'imperatrice regnante e non una mera reggente... Secondo Lynda Garland è difficile stabilire chi tra Teodora e Teoctisto fosse l'effettivo detentore del potere per conto di Michele III, ma in ogni caso il loro governo ottenne risultati positivi. Indipendentemente dal fatto che fosse il detentore effettivo del potere o un mero consigliere, è evidente che Teoctisto, importante funzionario imperiale di lunga data, ebbe un pesante influsso sulla politica imperiale durante la reggenza di Teodora.. Le fonti attestano che Teodora gestì effettivamente questioni di stato, assumendo ministri e ufficiali nonché inviando ambasciatori in Bulgaria, agli Abbasidi e al Papato.. Le monete emesse nel primo anno della reggenza di Teodora mostrano, significativamente, la sola Teodora (non Michele III) sul dritto omettendo gli altri reggenti. Michele III e Tecla, la figlia maggiore, sono raffigurati sul rovescio. Teodora è la sola a cui viene attribuito un titolo su tali monete (quello di despoina).. Ciò sembrerebbe confermare che fosse considerata l'effettiva sovrana.. Queste monete raffigurano la reggente Teodora insieme ai figli associati al trono.. Le monete, inoltre, associano al potere imperiale la figlia maggiore (messa in maggior rilievo rispetto a Michele), e sono una testimonianza che Tecla divenne co-imperatrice insieme a Michele... Un sigillo imperiale, risalente ai primi anni di reggenza, attribuisce il titolo "Imperatori dei Romani" non solo a Michele ma anche a Teodora e Tecla. Monete più tarde tendono a raffigurare Cristo Pantocratore da un lato e Teodora insieme a Michele dall'altro.
Restaurazione della venerazione delle icone