La storia LGBT si riferisce alla storia delle culture gay, lesbiche, bisessuali e transgender in varie parti del mondo, a partire dalla prima testimonianza di tali orientamenti sessuali e identità di genere all'interno delle antiche civiltà.
La storia (in senso epocale) delle persone LGBT è stata segnata da persecuzioni e repressioni.
Storia antica
Tra i personaggi storici, alcuni anche della più alta rilevanza, certuni sono ricordati per aver avuto relazioni con persone dello stesso sesso - esclusivamente o in concomitanza a rapporti intrattenuti con persone di sesso opposto - mentre molti altri sono stati registrati per aver avuto solo rapporti con l'altro sesso. Tuttavia si rilevano casi di amore tra persone dello stesso sesso all'interno di quasi tutte le antiche civiltà. Inoltre, le persone transgender e tutti i rappresentanti del cosiddetto "terzo genere" sono stati anch'essi registrati nella pressoché totale varietà delle culture attraverso la storia documentata dell'umanità.
Africa Benché sia stata spesso ignorata o soppressa dagli esploratori e dai rappresentanti del colonialismo europeo, l'espressione omosessuale nei nativi africani è presente e prende una grande varietà di forme. Un esempio sono antropologi Stephen Murray e Will Roscoe che rilevarono che le donne nel Lesotho erano spesso impegnate in “relazioni erotiche a lungo termine” socialmente autorizzate, definite motsoalle.Murray, Stephen (ed.); Roscoe, Will (ed.) (1998). Boy Wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities. New York: St. Martin's Press. ISBN 0-312-23829-0.
E. E. Evans-Pritchard registrò anche, nel nord dell'attuale Repubblica del Congo, il comportamento dei guerrieri Azande, ordinariamente impegnati con giovani amanti tra i dodici e i venti anni, i quali aiutavano nei lavori domestici e partecipavano in relazioni sessuali coi loro mariti più anziani. La pratica è morta nei primi anni del XX secolo, dopo che gli europei presero il controllo delle nazioni africane, ma fu presentata dagli anziani cui Evans-Pritchard aveva riportato i suoi dati.Evans-Pritchard, E. E. (December, 1970). Sexual Inversion among the Azande. American Anthropologist, New Series, 72(6), 1428-1434.
Antico Egitto
Sono stati rinvenuti ostraca risalenti al periodo ramesside che raffigurano immagini esplicite di atti sessuali sia tra uomo e donna sia tra uomini.
La prima coppia omosessuale di cui si ha notizia nella storia è comunemente riconosciuta essere quella costituita da Khnumhotep e Niankhkhnum, due giovani egiziani che vissero, in qualità di manicure, nel palazzo reale del faraone Niuserra durante la V dinastia egizia (intorno al 2400 a.C.).Thomas A Dowson, "Archaeologists, Feminists, and Queers: sexual politics in the construction of the past". In Pamela L. Geller, Miranda K. Stockett, eds., Feminist Anthropology: Past, Present, and Future, pp 89–102. University of Pennsylvania Press 2006, ISBN 0-8122-3940-7 I dipinti nella loro tomba comune li ritraggono in una posizione in cui si baciano sul naso, la più intima posizione nell'antica arte egizia.
La storia letteraria risalente al Medio Regno e intitolata "Re Neferkare e il generale Sasenet" ha una trama che ruota attorno a una relazione clandestina intercorrente tra il sovrano con uno dei suoi generali. Si può pensare ch'essa faccia riferimento all'allora faraone Pepi II, che era con tutta probabilità omosessuale.Wit and Humour in Ancient Egypt, Houliban, PGreenberg, David, The Construction of Homosexuality, 1988; Parkinson, R.B.,Homosexual Desire and Middle Kingdom Literature Journal of Egyptian Archaeology, vol. 81, 1995, p. 57-76; Montserrat, Dominic, Akhenaten: History, Fantasy, and Ancient Egypt, 2000. More details at &
Americhe Tra i nativi americani, prima della colonizzazione europea, una comune forma di omosessualità sembra incentrarsi nella figura dell'individuo definito dai due spiriti. Tipicamente quest'individuo veniva riconosciuto molto presto nella sua vita, e gli veniva data una scelta dai genitori di seguire tale percorso, e se il bambino accettava il ruolo questi veniva “promosso” nell'appropriata maniera, insegnandogli i costumi del genere che aveva scelto. Gli individui dai due spiriti erano comunemente degli sciamani ed erano onorati per avere poteri al di sopra dei comuni sciamani. La loro vita sessuale sarebbe stata con i membri dello stesso sesso appartenenti alla tribù.
Ma tra le popolazioni indigene la maggioranza della tribù ammetteva socialmente l'esistenza e il ruolo delle persone dette del terzo genere. Questi includevano sia i "berdaches" (un termine dispregiativo per i maschi di nascita che hanno assunto un'identità femminile) sia "le donne di passaggio "(femmine che avevano assunto un ruolo identitario maschile). Occorre dire che il termine "berdache" non era una parola appartenente ai nativi americani; ma si trattava di una definizione europea che copriva una gamma di persone del terze genere suddivise nelle diverse tribù. Non tutte le tribù dei nativi americani erano inclusive con le persone transgender.Katz, J. (1976) Gay American History: Lesbians and Gay Men in the U.S.A. New York: Thomas Y. Crowell CompanyWilliams, Walter L., (1986) The Spirit and the Flesh: Sexual Diversity in American Indian Culture, Boston: Beacon Press
Le persone omosessuali e transgender erano comuni anche tra altre civiltà pre-coloniali nell'America Latina, come tra gli Aztechi, i Maya, i Quechua, i Mochica, gli Zapotechi e i Tupi del Brasile.Pablo, Ben (2004), "[Latin America: Colonial]", glbtq.com, , retrieved on 2007-08-01Murray, Stephen (2004). "Mexico". in Claude J. Summers. glbtq: An Encyclopedia of Gay, Lesbian, Bisexual, Transgender, and Queer Culture. glbtq, Inc.. . Retrieved on 2007-08-01.
I conquistatori spagnoli furono inorriditi dalla scoperta della "sodomia" praticata apertamente tra le popolazioni native e tentarono di sopprimerla sottoponendo i berdaches (come appunto gli spagnoli li chiamavano) alle loro regole e alle loro severe punizioni, tra cui la pubblica esecuzione e la morte sul rogo. Un famoso esempio di crudeltà contro gli omosessuali si verificò nel 1513 nella zona di Panama: dopo aver trucidato il re della regione di Quarequa, unitamente a seicento dei suoi guerrieri, il conquistador Vasco Núñez de Balboa
Assiria Nell'antica società degli Assiri, se a un uomo fosse capitato di avere un rapporto sessuale con un altro uomo di pari status o tramite la forma cultuale della prostituzione sacra, si pensava con convinzione che tutti i guai e le difficoltà lo avrebbero immediatamente abbandonato, ottenendo così una rapida e felice "buona fortuna".Pritchard, p. 181. Alcuni antichi testi religiosi assiri contengono preghiere per ottenere benedizioni divine riguardo ai rapporti omosessuali.Gay Rights Or Wrongs: A Christian's Guide to Homosexual Issues and Ministry, by Mike Mazzalonga, 1996, p.11The Nature Of Homosexuality, Erik Holland, page 334, 2004
L'arte assira pare trattare molto liberamente la raffigurazione del sesso anale, mostrandolo in varie pitture; era praticato come parte di un rituale religioso risalente almeno al III millennio a.C. e proseguito poi nel corso dei secoli e dei millenni.Greenberg, p. 126 L'omosessualità era poi parte integrante della vita all'interno dei templi, ciò almeno in alcune parti della Mesopotamia, e nessuna condanna o senso di colpa sembra essere stata rivolta o essersi attaccata alla sua pratica, anche se questa fosse eventualmente avvenuta al di fuori del rito cultuale.Ibid, 468 Un buon numero di re avevano, oltre alle donne, anche amanti maschi: sia Zimri-lin (re di Mari) sia Hammurabi (il celebre re di Babilonia) dormivano assieme con gli uomini.
Alcuni sacerdoti assiri erano inoltre o uomini omosessuali o travestiti.Nissinen, p. 25-27; Naphy, p. 19 Potevano infine essere sia omosessuali sia transgender coloro che si dedicavano alla prostituzione come rituale di culto; essi, in tale qualità, prendevano parte alle processioni pubbliche cantando, ballando, indossando costumi, a volte abbigliati con vesti femminili e portandosi appresso anche simboli femminili: certe volte anche facendo finta di essere colti dai dolori delle doglie.Ibid, 465. Codici di legge del periodo Medio Assiro e risalenti all'incirca al 1075 a.C. affermano: "Se un uomo ha un rapporto con il fratello-in-armi (compagno militare), egli lo trasformerà in un eunuco".
Regno d'Israele L'antica legge istituita da Mosè e contenuta nella Tōrāh vieta agli uomini di avere rapporti sessuali con altri uomini (Levitico 18); celeberrima è poi la storia del libro della Genesi sul presunto tentativo di stupro omosessuale commesso dai perfidi abitanti di Sodoma: la città sarà di lì a poco incenerita dall'ira del Signore. La pena di morte è stata prescritta per gli atti omosessuali. In Deuteronomio 22: 5 il crossdressing è condannato come "abominevole" condotta, ciò nonostante, mentre la sanzione penale per sodomia su bambini sopra i 9 anni prevedeva la morte per lapidazione, copulare con bambini di età inferiore non era considerato atto sessuale, in determinate circostanze, "a motivo di ordine pubblico", era prevista una punizione corporale a mezzo di frusta.Louis M. Epstein
Cina
La presenza dell'omosessualità in Cina è stata testimoniata sin dai primissimi tempi della sua storia. Lo studioso Pan Guangdan (潘光旦) è arrivato alla conclusione che quasi tutti gli imperatori della Cina della Dinastia Han hanno avuto uno o più compagni di sesso maschile che dovevano però svolgere un ruolo esclusivamente passivo.Ed. Wayne Dynes, Encyclopaedia of Homosexuality, New York, 1990, pp. 216
L'omosessualità, nota come la "passione della pesca tagliata a metà" e vari altri eufemismi è stata registrata dai documenti a partire approssimativamente dal 600 a.C. circa, oltre al suo venire menzionata in molte famose opere della letteratura cinese classica. Le istanze di affetto tra persone dello stesso sesso e le interazioni sessuali ampiamente descritte nel classico romanzo Sogno della camera rossa paiono essere state più familiari e conosciute ai lettori dell'epoca più di molte altre storie equivalenti che narravano intense amicizie tra persone eterosessuali.
Il Confucianesimo, essendo principalmente una filosofia sociale e politica, rimane sempre assai poco incentrato su argomenti riguardanti la sessualità, sia essa omosessuale o eterosessuale. Vi sono anche alcuni riferimenti al lesbismo in alcuni testi dell'epoca, seppur in misura minore rispetto ai riferimenti maschili. Si ritiene che l'omosessualità fosse molto popolare durante le dinastie Song, Ming e Qing.Ed. Wayne Dynes, Encyclopaedia of Homosexuality, New York, 1990, p218
L'amore tra persone dello stesso sesso era celebrato attraverso l'arte e alcuni esempi di ciò sono fortunosamente sopravvissuti alla distruzione della Grande rivoluzione culturale. Anche se non sono presenti statue imponenti, molte raffigurazioni su seta e pergamene possono essere trovate nelle collezioni private.The World History of Male Love museo di raffigurazioni con soggetti omosessuali in Cina
India
Giappone
In Giappone molti diari risalenti al periodo Heian contengono riferimenti ad atti omosessuali. Molti di questi contengono addirittura testi sugli imperatori del Giappone e sulle loro relazioni omosessuali, dei "bei ragazzi" cioè trattenuti appositamente.Ed. Wayne Dynes, Encyclopaedia of Homosexuality, New York, 1990, p6352 In altri scritti figurano riferimenti alla questione dell' "indetità di genere" ovvero a storie di un giovane ragazzo che si innamora di una ragazza transessuale.
Gli shunga sono immagini di arte erotica includenti la rappresentazione della sessualità sia eterosessuale sia omosessuale.
Antichità classica in Europa