Il Galway County Board, più conosciuto come Galway GAA, è uno dei 32 county board irlandesi responsabile della promozione degli sport gaelici nella contea di Galway e dell'organizzazione dei match della propria rappresentativa (Galway GAA è usato anche per indicare le franchigie degli sport gaelici della contea) con altre contee.
Galway è il più classico esempio di Dual County, una contea dove hurling e calcio gaelico sono giocati allo stesso livello. La dualità della contea era rimarcata in passato anche da un fatto piuttosto anomalo anche per le altre dual county: le franchigie e l'organizzazione delle due discipline sono stati per molto tempo controllati da due dirigenze interne separate, col risultato che le rappresentative scendevano in campo con divise, sponsor e perfino stemmi diversi. Questa situazione è cambiata dal 2013, con unione di dirigenze, stemmi, sponsor e divise. La distinzione delle dirigenze rifletteva anche alla divisione delle zone a maggiore influenza dell'uno o dell'altro sport, come se si trattasse effettivamente di due diverse contee territoriali. Tutt'oggi il calcio gaelico si gioca soprattutto nella regione del Connemara, nelle Isole Aran, a Ballinasloe ed Inishbofin, mentre l'hurling prevale nel sud della contea e a Est. Nel capoluogo ci sono forti rappresentative per entrambi gli sport.
Calcio gaelico Il calcio gaelico è molto seguito nelle zone occidentali e settentrionali dell'isola, non a caso in particolare quelle vicine al confinante Mayo, con cui Galway forma una delle rivalità più sentite degli sport gaelici. Nonostante non possa vantare il maggior numero di titoli provinciali del Connacht, superata da Mayo, Galway è la squadra che ha vinto più titoli nazionali della provincia d'appartenenza, vantando in bacheca 9 Sam Maguire Cup ed attestandosi terza nella classifica generale nazionale subito dietro le superpotenze di queste sport, Kerry e Dublino, distanziando di due misure altre franchigie blasonate come Cork e Meath.
Storia Dagli albori agli anni '50 Inizialmente la rappresentativa della contea era, come per tutte le altre contee, il club campione territorialmente. Nelle primissime edizioni Galway dovette rinunciare alla partecipazione, non avendo ancora allestito un campionato proprio, permettendo ad esempio nel 1887 a Wexford di arrivare in finale senza giocare. Per vari anni Galway fu il rappresentante del Connacht senza esserne campione poiché di fatto le altre contee della provincia non avevano ancora allestito delle squadre e dei tornei interni. Dopo vari ritiri per motivi organizzativi, nel 1900 per mancanza di avversari Galway raggiunse in maniera alquanto bizzarra la finale dell'Home Cup senza disputare un match. Fu soltanto nel 1901 che finalmente si riuscì ad organizzare il primo torneo provinciale del Connacht, con Galway che sconfisse Roscommon alle semifinale ma venne battuta da Mayo nella prima finale di sempre della storia. Nonostante avesse rappresentato il Connacht varie volte, fu soltanto nel 1911 che Galway poté presentarsi alla ribalta nazionale come campione provinciale. Seguirono altri due titoli provinciali e la prima finale All-Ireland nel 1919, persa contro Kildare.
Il primo trofeo nazionale fu conseguito nel 1925 in maniera piuttosto confusionaria e controversa: in quell'anno la competizione nazionale si sovrappose a quella provinciale del Connacht, col risultato che le semifinali nazionali si giocarono prima che fosse giocata la finale della provincia. Il board provinciale scelse il Mayo per essere rappresentato in quanto campione uscente ed i rossoverdi vinsero la semifinale All-Ireland, raggiungendo la finale e vincendola a tavolino in quanto sia Cavan che Kerry, le altre due semifinaliste, erano state squalificate per aver schierato giocatori non ammessi. Solo dopo si giocò la finale Connacht, che tuttavia fu vinta da Galway, col risultato che il titolo nazionale venne assegnato ai Tribesman. Questa scelta, del tutto politica, portò a numerose polemiche e si decise di rigiocare tutte le semifinali, stavolta senza Mayo. Kerry lamentò il fatto che il risultato era acquisito a suo favore ma la GAA ordinò di rigiocare il match. Kerry abbandonò la competizione per protesta, lasciando il posto in finale a Cavan che perse contro Galway, finalmente campione ufficiale e senza recriminazioni.
Ci vollero nove anni perché Galway, nel 1934, si aggiudicasse il secondo titolo, stavolta in circostanze meno rocambolesche: una netta vittoria su Dublino per 3-5 a 1-9 permise alla squadra, non ancora amaranto, di vincere la Sam Maguire per la prima volta nella storia del Connacht. Solo 4 anni dopo arrivò il terzo titolo: nonostante un pareggio nella prima finale (3-3 a 2-6), i Tribesmen riuscirono a battere Kerry nel replay 2-4 a 0-7. Iniziò successivamente un periodo di magra, attenuato solo da vittorie dei titoli provinciali, complice l'exploit nel Connacht di Roscommon negli anni '40 e di Mayo negli altri, lasciando meno possibilità di partecipare a Galway. Il quarto titolo All-Ireland fu vinto quindi nel 1956, circa vent'anni dopo, quando la squadra si impose su Cork per 2-13 a 3-7.
Gli anni '60 Il decennio degli anni sessanta fu uno dei più prosperi della franchigia, che si aggiudicò ben tre titoli nazionali (un terzo di tutto il palmares) tutti in fila: 1964, 1965 e 1966.
Il 1966 fu forse l'anno più importante ed entrato nell'immaginario collettivo dei tifosi. La squadra vinse dapprima il titolo provinciale contro Mayo, in una delle finali più emozionanti di sempre. La partita finì 0-12, 1-8. Lo stesso anno la franchigia vinse l'All-Ireland battendo in finale la strafavorita Meath, dopo avere avuto la meglio su Cork in una semifinale combattutissima segnata negli ultimi minuti dalle provvidenziali parate di Johnny Geraghty. Il titolo chiuse una tripletta storica per la franchigia, mai ripetuta.
Dagli anni '70 agli anni '90 Dopo le grandi vittorie degli anni '60 iniziò un periodo molto lungo di digiuno. La squadra rimase competitiva, tanto che prese parte comunque a delle finali nei primi anni '70 e nel 1983, senza tuttavia mai vincere. Dal 1966, Galway si ripresentò in finale nel 1971, 1973 e 1974, perdendo rispettivamente con Offaly, Cork e Dublino.
Gli anni '80 furono ancora meno appaganti: nonostante varie vittorie provinciali, Galway fallì l'approdo in finale contro Offaly nel 1982, perdendo una semifinale a lunghi tratti gestita in vantaggio. L'occasione fu colta l'anno successivo, quando i Tribesman trovarono in finale Dublino nel 1983: la partita passò alla storia come "il match della vergogna" per l'alto tasso di violenze e scorrettezze. Tra gli episodi chiave, un gol segnato dalla lunga distanza da Dublino dopo un rinvio sbagliato del portiere ed aspramente contestato dalla squadra amaranto per la presenza in campo dell'allenatore avversario; espulsioni in entrambi gli schieramenti per pugni, zuffe e risse a fine primo tempo in campo e nel tunnel. La ripresa cominciò subito male, con l'espulsione di Kieran Duff di Dublino per aver sferrato un calcio a Pat O'Neill mentre era a terra. La partita cominciò a tornare normale dopo quest'ultimo episodio, con Dublino in campo con tre uomini in meno e Galway uno. Nonostante i due uomini in più, Galway non riuscì ad imporsi e perse 1-10 a 1-8. Dopo il match, la GAA irrogò pesante sanzioni, squalificando per un mese Tomás Tierney e Peter Lee di Galway, nonché quattro giocatori di Dublino con varie sospensioni, tra le quali una di dodici mesi a Duff per l'episodio del calcio in testa ad O'Neill's ed una di tre all'allenatore Heffernan
Dopo questa tristemente celebre partita Galway sparì dalla grande scena nazionale per quindici anni. Fu soltanto nel 1995 che Galway vinse nuovamente un titolo provinciale, salvo poi essere eliminata nella All-Ireland. L'anno che ruppe il grande digiuno fu il 1998, quando Galway vinse prima il torneo provinciale e poi l'All-Ireland sconfiggendo Kildare in finale. Due anni dopo perse la finale contro Kerry, salvo rifarsi l'anno successivo vincendo contro Meath.
Anni duemila Galway iniziò il nuovo millennio in grande spolvero: la campagna del 2000 vide la squadra raggiungere la finale in maniera convincente e contenderla con una forte selezione di Kerry, che si impose soltanto nel replay. Il titolo arrivò comunque l'anno successivo, nel 2001, in maniera del tutto particolare per il tempo: era infatti la prima edizione in cui venivano giocate le cosiddette backdoors, le qualifiche in caso di eliminazione dalla competizione provinciale. Galway sfruttò in maniera perfetta questa possibilità, dato che fu eliminata in semifinale da Roscommon, ma riuscì ad andare avanti nelle qualifiche eliminando nell'ordine Wicklow, Armagh di un punto e infine Cork. Approdata nella All-Ireland, Galway ha subito l'occasione di prendersi la rivincita contro Roscommon, fresco campione provinciale, riuscendo nel suo intento. Viene poi il turno di Derry ed infine in finale di Meath, battute nettamente. Galway festeggia per la prima volta nella storia come campione nazionale senza essere campione provinciale.
Quello del 2001 è l'ultimo titolo All-Ireland vinto da Galway, che non ha mai più raggiunto nemmeno la finale della massima competizione. Negli anni successivi la squadra ha vinto dei titoli provinciali, nelle edizioni 2002, 2003, 2005, 2008.
Finali di National Football League a cui Galway ha preso parte In neretto le edizioni vinte Anno Stadio Risultato 1940 Croke Park Galway 2-5 Meath 1-5 1957 Croke Park Galway 1-8 Kerry 0-6 1965 Croke Park Galway 1-7 Kerry 0-8 1966 Croke Park Longford 0-9 Galway 0-81981 Croke Park Galway 1-11 Roscommon 1-3 1984 Limerick Kerry 1-11 Galway 0-11 2001 Croke Park Mayo 0-13 Galway 0-12 2004 Croke Park Kerry 3-11 Galway 1-16 2006 Limerick Kerry 2-12 Galway 0-10
Finali dell'All-Ireland a cui Galway ha preso parte In neretto le edizioni vinte: Year Sede Risultato Spettatori 1919 Croke Park Kildare 2-5 Galway 0-1 32,000 1922 Croke Park Dublin 0-6 Galway 0-4 11,7922 1925 Croke Park Galway 3-2 Cavan 1-2 Sconosciuto 1933 Croke Park Cavan 2-5 Galway 1-4 45,188 1934 Croke Park Galway 3-5 Dublin 1-9 36,143 1938 Croke Park Galway 3-3 Kerry 2-6 Sconosciuto 1938 Croke Park Galway 2-4 Kerry 0-7 47,851 1940 Croke Park Kerry 0-7 Galway 1-3 60,821 1941 Croke Park Kerry 1-8 Galway 0-7 45,512 1942 Croke Park Dublin 1-10 Galway 1-8 37,105 1956 Croke Park Galway 2-13 Cork 3-7 70,772 1959 Croke Park Kerry 3-7 Galway 1-4 85,897 1963 Croke Park Dublin 1-9 Galway 0-10 87,106 1964 Croke Park Galway 0-15 Kerry 0-10 76,498 1965 Croke Park Galway 0-12 Kerry 0-9 77,735 1966 Croke Park Galway 1-10 Meath 0-7 71,569 1971 Croke Park Offaly 1-14 Galway 2-8 70,789 1973 Croke Park Cork 3-17 Galway 2-13 73,308 1974 Croke Park Dublin 0-14 Galway 1-6 71,898 1983 Croke Park Dublin 1-10 Galway 1-8 71,988 1998 Croke Park Galway 1-14 Kildare 1-10 65,886 2000 Croke Park Galway 0-14 Kerry 0-14 Sconosciuto 2000 Croke Park Kerry 0-17 Galway 1-10 64,094 2001 Croke Park Galway 0-17 Meath 0-8 70,842
Titoli All-Ireland Senior Football Championships: 9 1925, 1934, 1938, 1956, 1964, 1965, 1966, 1998, 2001 All-Ireland Junior Football Championships: 4 1931, 1958, 1965, 1985 All-Ireland Under-21 Football Championships: 3 1972, 2002, 2005 All-Ireland Minor Football Championships: 6 1952, 1960, 1970, 1976, 1986, 2007 All-Ireland Vocational Schools Championships:3 1964, 1965, 1976 National Football Leagues: 4 1940, 1957, 1965, 1981 Connacht Senior Football Championships: 43 2003, 2005, 2008
Hurling L'hurling è praticato ed apprezzato quanto il calcio gaelico nella Contea di Galway, nonostante i pochi trofei All-Ireland in bacheca possano far pensare il contrario, determinati non dalla poca competitività nel corso della storia della squadra, sempre o quasi di livello, quanto dall'alto numero di finali perse.
Storia Dagli albori alla "maledizione"