Levoluzione territoriale degli Stati Uniti d'America inizia con la Dichiarazione di Indipendenza il 4 luglio 1776 e si protrae fino ai giorni nostri. Questa voce riassume in maniera schematica gli eventi che hanno interessato i confini degli Stati Uniti d'America a partire dal 1776.
Legenda
1776-1784 (Rivoluzione Americana) DataEventoMappa4 luglio 1776Tredici colonie britanniche in Nord America dichiarano collettivamente l’indipendenza assumendo la denominazione di Stati Uniti d'America. Alcune di esse si erano comunque già autoproclamate indipendenti: La Colonia del Connecticut, divenuta lo Stato del ConnecticutVan Zandt, pp. 72–74 Le Contee di New Castle, Kent e Sussex sul Delaware, comunemente note come Contee Basse, che costituivano la Colonia del Delaware prima della propria dichiarazione di indipendenza avvenuta il 15 giugno 1776Van Zandt, pp. 84–85 La Provincia della Georgia, divenuta lo Stato della GeorgiaVan Zandt, pp. 100–104 La Provincia del Maryland, divenuta lo Stato del MarylandVan Zandt, pp. 85–88 La Provincia della Massachusetts Bay, divenuta lo Stato della Baia del MassachusettsVan Zandt, pp. 65–71 Lo Stato del New Hampshire, che costituiva la Provincia del New Hampshire prima della propria dichiarazione d’indipendenza avvenuta il 15 giugno 1776Van Zandt, pp. 60–64 La Provincia del New Jersey, divenuta lo Stato di New JerseyVan Zandt, pp. 79–80 La Provincia di New York, divenuta lo Stato di New YorkVan Zandt, pp. 74–79 La Provincia della Carolina del Nord, divenuta lo Stato della Carolina del Nord;Van Zandt, pp. 96–99 alcune fonti sostengono che tale colonia avesse già proclamato l’indipendenza il 20 maggio 1775 La Provincia di Pennsylvania, divenuta lo Stato della PennsylvaniaVan Zandt, pp. 80–84 Lo Stato di Rhode Island e delle Piantagioni di Providence, comunemente noto come Rhode Island, che costituiva la Colonia di Rhode Island e delle Piantagioni di Providence prima di dichiarare la propria indipendenza il 4 maggio 1776Van Zandt, pp. 71–72 La Provincia della Carolina del Sud, divenuta lo Stato della Carolina del SudVan Zandt, pp. 99–100 La Colonia della Virginia, divenuta il Commonwealth della VirginiaVan Zandt, pp. 92–95
In questa fase non è specificamente definita una capitale; comunque il Congresso Continentale si riunisce a Filadelfia.
Vari Stati hanno confini vagamente definiti e determinati; queste situazioni non sono indicate come contenziosi nelle mappe in assenza di dispute conclamate. Nello specifico i confini della Carolina del Nord risultano essere particolarmente mal definiti.
Vari Stati nordorientali avanzano rivendicazioni territoriali in sovrapposizione tra loro: nello specifico il Connecticut, lo Stato della Massachusetts Bay, lo Stato di New York e la Virginia reclamano vaste regioni a ovest. Si ritiene che le rivendicazioni della Virginia abbiano le basi più solide; tale Stato esercita effettivamente un limitato controllo sulle terre del nordovest avendovi inoltre istituito contee. Tra i rimanenti Stati solo il Connecticut sembra sostenere seriamente le proprie rivendicazioni.
La Gran Bretagna continua a rivendicare l’intero territorio degli Stati Uniti. Nell’ambito di tale contenzioso sono incluse Machias Seal Island e North Rock, due piccole isole la cui pertinenza è tuttora oggetto di disputa tra Stati Uniti e Canada.Contenziosi territoriali:20 settembre 1776Le Contee di New Castle, Kent e Sussex sul Delaware proclamano una Costituzione, assumendo la denominazione di Stato del Delaware.28 settembre 1776Lo Stato della Pennsylvania proclama una Costituzione, assumendo la denominazione di Commonwealth della Pennsylvania.Non disponibile20 dicembre 1776In seguito all’avanzata delle forze britanniche in direzione di Filadelfia, il Congresso Continentale si trasferisce a Baltimora.15 gennaio 1777La regione nordorientale dello Stato di New York, nota come New Hampshire Grants, dichiara l’indipendenza assumendo la denominazione di Repubblica del New Connecticut.Vermont 2006 J.R.H. 3, Joint Resolution Designating January as Vermont History and Independence Month Contenziosi territoriali:4 marzo 1777Il Congresso Continentale torna a riunirsi a Filadelfia.4 giugno 1777La Repubblica del New Connecticut è rinominata Repubblica del Vermont.Contenziosi territoriali:27 settembre 1777In seguito alla sconfitta americana nella Battaglia di Brandywine il Congresso Continentale lascia Filadelfia e si riunisce per un breve periodo a Lancaster (Pennsylvania)30 settembre 1777Il Congresso Continentale si trasferisce a York (Pennsylvania).11 giugno 1778La Repubblica del Vermont rivendica la cosiddetta "East Union", comprendente alcuni centri abitati del New Hampshire che il 12 marzo 1778 avevano richiesto di essere annessi al Vermont temendo che il governo del proprio Stato si concentrasse eccessivamente sugli interessi della regione costiera. La Repubblica del Vermont non riesce comunque ad ottenere l’effettivo controllo di tale regione.Vermont State Papers, pp. 89–103Contenziosi territoriali:21 ottobre 1778In seguito a pressioni da parte del Congresso Continentale, la Repubblica del Vermont abbandona le proprie rivendicazioni sulla East Union. Nello specifico il 12 febbraio 1779 è stabilito che l’annessione di tale regione sia da considerarsi nulla ab initio.Contenziosi territoriali:2 luglio 1779Il Congresso Continentale ritorna a Filadelfia.31 agosto 1779La Virginia abbandona le proprie rivendicazioni sulla regione sudoccidentale della Pennsylvania.Marzo 1780La Carolina del Nord e la Virginia perfezionano la determinazione del proprio confine. I rilievi della Virginia raggiungono il fiume Tennessee, mentre quelli della Carolina del Nord non si spingono oltre il Cumberland Gap. Dal momento che i due rilievi distano tra loro circa due miglia, si viene così a definire una sottile area rivendicata da entrambi gli Stati. Nonostante si intesse seguire la latitudine 36°30′ nord per definire la linea di confine, a causa di errori la stessa risulta deviare verso nord, fino ad allontanarsi di circa diciassette miglia dal parallelo di riferimento in corrispondenza della sua intersezione con il fiume Tennessee.25 ottobre 1780Lo Stato della Massachusetts Bay proclama una Costituzione, assumendo la denominazione di Commonwealth del Massachusetts.1º marzo 1781Entrano in vigore gli Articoli della Confederazione.Non disponibile4 aprile 1781La Repubblica del Vermont rivendica nuovamente l’East Union, comprendente alcune località del New Hampshire interessate ad entrare a far parte del Vermont. In questa occasione risultano essere coinvolti più centri abitati rispetto a quanto avvenuto durante il primo tentativo nel 1778, ma anche in questo caso gli esatti confini della regione annessa sono ignoti. Ancora una volta la Repubblica del Vermont non ottiene il pieno controllo su tale area.Vermont State Papers, pp. 136–137: "Agreeably to the recommendation of the committees, the Legislature of Vermont was adjourned to the first Wednesday of April ; at which time, it met at Windsor, and the union of the grants, east and west of Connecticut river, was consummated"Contenziosi territoriali:Giugno/luglio 1781La Repubblica del Vermont rivendica la cosiddetta "West Union", comprendente alcuni centri abitati dello Stato di New York, principalmente al fine di controbilanciare i propri tentativi di espansione verso est. La Repubblica del Vermont non riesce tuttavia a conseguire l’effettivo controllo su tale regione.Vermont State Papers, pp. 138–141 La data specifica di tale evento è ignota; le fonti suggeriscono il 16 giugno, il 26 luglio o il 18 luglio.Contenziosi territoriali:22 febbraio 1782La Repubblica del Vermont abbandona le proprie rivendicazioni sulla East Union e sulla West Union.Contenziosi territoriali:29 ottobre 1782Il governo federale accetta la cessione da parte dello Stato di New York delle sue rivendicazioni sui territori occidentali, effettuata il 17 febbraio 1780; il nuovo confine occidentale dello Stato di New York è definito nei termini di una linea tracciata verso sud a partire dall’estremità occidentale del Lago OntarioWalker, p.65 In ogni caso, lo Stato di New York non ha mai esercitato alcun effettivo controllo su tali aree. La cessione include inoltre un piccolo territorio a nord della Pennsylvania noto come Triangolo di Erie.30 dicembre 1782Il Congresso della Confederazione riconosce i diritti della Pennsylvania sulle sue terre settentrionali rivendicate dal Connecticut, cercando in tal modo di porre termine alla guerra Pennamite-Yankee. Sebbene il summenzionato conflitto sia proseguito ulteriormente, tale decisione determina comunque la fine alle rivendicazioni formali da parte del Connecticut.30 giugno 1783L'ammutinamento della Pennsylvania del 1783 e la conseguente reazione del governo della Pennsylvania spingono il Congresso della Confederazione ad abbandonare Filadelfia trasferendosi a Princeton.26 novembre 1783Il Congresso della Confederazione si riunisce ad Annapolis.1º marzo 1784La Virginia cede la Contea dell'Illinois al governo federale. 12 maggio 1784Il Regno di Gran Bretagna riconosce per mezzo del Trattato di Parigi l’indipendenza degli Stati Uniti.Van Zandt, pp.10–22Treaty of Paris, 1783 ; International Treaties and Related Records, 1778–1974; General Records of the United States Government, Record Group 11; National Archives. Il trattato pone formalmente fine alla Guerra d'indipendenza americana, sebbene le azioni militari fossero in gran parte terminate in seguito alla vittoria franco-americana nella battaglia di Yorktown il 19 ottobre 1781.
A causa di ambiguità e della scarsa conoscenza della geografia i confini definiti da tale trattato risultano poco chiari in vari tratti. Di conseguenza permangono dispute territoriali tra Stati Uniti e Gran Bretagna.
Contestualmente la Gran Bretagna cede inoltre le colonie della Florida alla Spagna. Differenti interpretazioni relative alla definizione del confine settentrionale della Florida Occidentale pongono le basi per un contenzioso territoriale tra Stati Uniti e Spagna.Contenziosi territoriali:
1784-1803 (Organizzazione del territorio)