Anche se venne incoraggiato dalla sua famiglia a studiare teologia, studiò invece filosofia e filologia all'Università di Lipsia, e seguì le lezioni dello psicologo Friedrich August Carus.
Professore di filosofia a Gottinga, fu il primo che coniò il termine "periodo classico" a proposito dell'età di Haydn, Mozart e Beethoven.
Bibliografia Storia della musica, EDT, vol. VIII: Renato Di Benedetto, "Romanticismo e scuole nazionali nell'Ottocento", a cura della Società Italiana di Musicologia
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