Biografia Figlio di pastori protestanti, lasciò gli studi in filosofia e storia per dedicarsi alla letteratura e al giornalismo. Membro del gruppo "Giovane Finlandia", che perseguiva una sorta di autarchia culturale, partecipò alle lotte sociali e politiche e si oppose alla dominazione russa in Finlandia.
Esordì scrivendo romanzi di ispirazione realistica, la corrente dominante in quell'epoca e durante la permanenza a Parigi dal 1889 al 1890 approfondì il romanzo psicologico e simbolista. Nel 1897 scrisse l'opera più importante, Panu, un racconto storico nel quale adotta temi e stile del neo-romanticismo, col quale, in Finlandia, si impose quale maggiore rappresentante.
Nel 2021 è stato realizzato il film The Wait (Odotus) diretto da Aku Louhimies basato sul suo racconto La moglie del parroco.
Opere scelte La figlia del pastore, 1885 Seul, 1890 Copeaux, 1891 La moglie del parroco (Papin rouva), 1893 Panu, 1897 Trucioli, 1891-1921
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