Linvasione mongola della Corasmia durò dal 1219 al 1221 e segnò l'inizio della conquista mongola degli stati islamici. L'espansione mongola avrebbe avuto il suo culmine con la conquista di quasi tutta l'Eurasia, eccetto l'Europa occidentale, la Fennoscandia, l'Impero bizantino, la penisola araba, gran parte del subcontinente indiano, il Giappone e parte del Sudest Asiatico.
Inizialmente non era intenzione dell'Impero mongolo di invadere l'Impero della Corasmia. Infatti, secondo lo storico persiano Juzjani, Gengis Khan inviò un messaggio all'imperatore della Corasmia, ʿAlāʾ al-Dīn Muhammad, cercando di stabilire rapporti commerciali e indicandolo come suo pari: "Io sono padrone delle terre del sole calante, mentre tu governi quelle del sole nascente. Concludiamo un trattato stabile di amicizia e pace."Ratchnevsky, Paul. Genghis Khan: His Life and Legacy, p. 120. L'unificazione originaria dei Mongoli di tutto "il popolo nelle tende di feltro" prevedeva l'unione di tutte le tribù nomadi in Mongolia, quindi i Turcomanni e successivamente le altre popolazioni nomadi. Questo avvenne senza grandi spargimenti di sangue e con poche perdite materiali. Le guerre con gli Iurceni tuttavia avevano mostrato quanto potessero essere crudeli i Mongoli. Shah Muhammad acconsentì con riluttanza al trattato di pace, ma non era destinato a durare. La guerra iniziò meno di un anno dopo, quando una carovana mongola e i suoi inviati furono massacrati nella città corasmia di Otrar. Nella guerra successiva, durata meno di due anni, il grande Impero corasmio fu completamente distrutto e intere popolazioni vennero sterminate.
Origini del conflitto Dopo la sconfitta dei Kara-Khitan, l'Impero mongolo di Gengis Khan si trovò a confinare con l'Impero di Corasmia, governato dallo Shah ʿAlāʾ al-Dīn Muḥammad. In quel periodo lo Shah aveva appena preso dei territori sotto il suo controllo ed era anche impegnato in una disputa con il califfo di Baghdad. Lo Shah aveva rifiutato di fare l'omaggio obbligatorio al Califfo come guida titolare dell'Islam, e aveva chiesto il riconoscimento come Sultano del suo impero, senza le solite tangenti o scuse, e questo gli causò dei problemi sul confine a sud del paese.
Fu in questo periodo che entrò in scena l'impero mongolo. Gli storici mongoli sono inflessibili nel dire che in quel periodo il Grande Khan non avesse intenzione di invadere la Corasmia, bensì avesse interessi commerciali e mirasse a un'eventuale alleanza. Per par condicio, lo Shah era molto sospettoso riguardo agli accordi commerciali voluti da Gengis Khan, e i messaggi dell'ambasciatore inviato dallo Shah a Zhongdu in Cina descrivevano la barbarie esagerata dei Mongoli quando assaltarono la città durante la guerra con la Dinastia Jīn.
Di ulteriore interesse è che il califfo di Baghdad, al-Nāṣir, avesse tentato di istigare una guerra tra i Mongoli e lo Shah alcuni anni prima dell'effettiva invasione mongola. Questo tentativo di alleanza con Gengis fu causato dalla disputa tra al-Nāṣir e lo Shah, ma Gengis Khan non era interessato ad alleanze con regnanti che reclamavano il loro potere supremo, che ne fossero o meno titolari. Questo segnò l'estinzione del Califfato, che sarebbe avvenuta ad opera del nipote di Gengis, Hulegu. Al tempo, questo tentativo del califfo si tradusse nella pretesa dello Shah di essere dichiarato sultano della Corasmia, cosa che al-Nāṣir non aveva intenzione di concedere, poiché lo Shah rifiutava di riconoscere l'autorità del califfo, per quanto illusoria essa fosse. Tuttavia, qualche studioso si è spinto a dire che Gengis rifiutasse il ricorso alla guerra con il Khwārezmshāh, dal momento che era impegnato in una guerra con la Dinastia Jīn e stava guadagnando molto con il commercio con l'Impero della Corasmia.
Finita la sua campagna in Cina, Gengis spedì poi una carovana di 500 musulmani per stabilire legami commerciali ufficiali con la Corasmia. Ma il governatore della città di Otrar, Inalčuq, arrestò i membri della carovana mongola, sostenendo che si trattava di una cospirazione contro la Corasmia. Sembra improbabile, tuttavia, che tutti i membri della carovana fossero spie, e non è nemmeno probabile che Gengis provasse a provocare un conflitto con l'impero corasmio, considerando che stava ancora combattendo con i Jin nel nord della Cina.
Gengis Khan inviò un secondo gruppo di tre ambasciatori (formato da un musulmano e due mongoli) per incontrare lo Shah in persona e chiedere la liberazione della carovana imprigionata a Otrar e una punizione per il governatore che li aveva imprigionati senza ragione. Lo Shah, però, fece rasare entrambi gli ambasciatori mongoli e decapitò il musulmano che fu rimandato da Gengis Khan, e poi ordinò di giustiziare tutti i membri della carovana. Questo fu visto come un grave affronto allo stesso Khan, che considerava gli ambasciatori sacri e inviolabili, e ciò lo spinse ad attaccare la dinastia corasmide; alla testa del suo esercito, egli attraversò le montagne Tian Shan ed entrò nell'impero dello Shah nel 1219.Ratchnevsky 1994, p. 129
Prima invasione Dopo aver ottenuto informazioni da molte fonti, in primo luogo dalle spie lungo la via della seta, Gengis Khan preparò in fretta l'esercito, che fu organizzato in modo diverso rispetto alle guerre precedenti.Vedi anche "Organizzazione militare dei Mongoli". Questi cambiamenti consistevano in unità di supporto alla sua temuta cavalleria, pesante e leggera. Pur basandosi sui tradizionali vantaggi della sua cavalleria nomade, Gengis incorporò molti aspetti dell'arte bellica cinese, in particolare quelli dell'assedio. Il suo equipaggiamento per l'assedio comprendeva arieti, polvere da sparo, trabucchi, ed enormi archi da assedio in grado di tirare frecce di 20 piedi nell'area di assedio. Inoltre la rete di spie mongole era formidabile. I mongoli non attaccavano mai un avversario senza prima averne conosciuto accuratamente la forza militare ed economica e l'abilità a resistere. Per esempio, Subutei e Batu Khan spesero un anno di tempo per studiare l'Europa centrale, prima di distruggere gli eserciti di Ungheria e Polonia in due battaglie distinte, in due giorni.Chambers, James. The Devil's Horsemen
La grandezza dell'esercito messo in campo da Gengis è ancora oggetto di discussione. Gli storici musulmani concordano universalmente che l'esercito mongolo fosse più ampio: le stime comuni sono uomini per lo Shah (sparsi per tutto l'impero) e - per il Khan. Per Gengis si è suggerito anche uomini, benché meno frequentemente. Gli storici moderni dibattono ancora fino a che punto questi numeri riflettessero la realtà. David Morgan e Denis Sinor, tra gli altri, dubitano che i numeri citati siano veri in termini assoluti o relativi, mentre John Mason Smith li ritiene accurati. Sinor attribuisce ai Corasmi un esercito totale di uomini, ma pone le forze mongole più vicine a - unità. Fonti quasi contemporanee, come Rashid Al-Din, affermano che i Mongoli avessero in totale soldati nel 1206, e nel 1227.France, p. 109-110
John France, usando una varietà di fonti e metodi di stima, formisce il numero di per l'esercito mongolo, pur notando che per l'esercito corasmio è possibile.France, p. 113 Gengis aveva portato con sé i suoi migliori generali. Inoltre si avvalse di molti stranieri, in particolare di origine cinese. Questi erano esperti nell'arte dell'assedio, nella costruzione di ponti, nella medicina e in varie altre attività.
Durante l'invasione della Transoxania nel 1219, insieme alla forza mongola principale, Gengis Khan usò in battaglia un'unità di specialisti cinesi con catapulte; essa fu usata ancora nel 1220 in Transoxania. I Cinesi potrebbero aver usato le catapulte per scagliare bombe con polvere da sparo, dal momento che a quel tempo già le avevano. Mentre Gengis Khan stava conquistando la Transoxania e la Persia, parecchi Cinesi che avevano familiarità con la polvere da sparo stavano prestando servizio nell'esercito di Gengis. Gli storici hanno suggerito che l'invasione mongola avesse portato le armi cinesi a base di polvere da sparo in Asia Centrale. Una di queste era lo huochong, un mortaio.
In questa invasione, Gengis Khan usò per la prima volta l'attacco indiretto che diventerà un segno distintivo delle sue future battaglie e delle campagne di suo figlio e di suo nipote. Khan divise i suoi eserciti e ne spedì una parte alla sola ricerca ed esecuzione dello Shah, in modo che il comandante di un Impero grande quanto quello mongolo, con un grande esercito, fosse costretto a scappare all'interno del suo stesso impero per avere in salvo la vita. L'esercito mongolo diviso distrusse a fasi l'esercito dello Shah e cominciò la completa devastazione del paese. Questa devastazione avrebbe segnato molte delle conquiste future. L'esercito dello Shah, che contava tra e uomini, fu diviso tra le maggiori città. L'impero aveva conquistato solo recentemente gran parte del suo territorio e lo Shah era sicuro che il suo esercito, se organizzato in una sola unità sotto una sola guida, potesse essere convinto ad una rivolta contro di lui. Inoltre i messaggeri dello Shah dalla Cina indicavano i Mongoli come inesperti nell'assedio e con grossi problemi nella conquista di postazioni fortificate. Le decisioni dello Shah di suddividere le truppe si sarebbero dimostrate disastrose.
Sebbene stanchi dei viaggio, i Mongoli vinsero la loro prima battaglia contro l'esercito corasmio. Un esercito mongolo di - uomini, sotto il comando di Joči, attaccò l'esercito dello Shah nel sud della Corasmia e impedì alle forze molto più grandi dello Shah di costringerli a rifugiarsi nelle montagne.Morgan, David The Mongols L'esercito principale dei Mongoli, comandato da Gengis Khan in persona, raggiunse la città di Otrar nell'autunno del 1219. Dopo un assedio di cinque mesi, l'esercito del Khan organizzò l'attacco alla maggior parte della città entrando da una porta che non era controllata.
Passarono un altro paio di mesi prima che la città cadesse. Inalčuq combatté fino alla fine, si arroccò nella parte alta della cittadella e negli ultimi momenti di assedio buttò mattonelle ai mongoli che arrivavano. Gengis uccise molti degli abitanti schiavizzando i sopravvissuti. Uccise Inalčuq, probabilmente facendogli ingoiare oro o argento fuso come punizione per la cattura della carovana mongola.
Gli assedi di Bukhara, Samarcanda e Urgench Gengis mise il generale Jebe a capo di un piccolo esercito e lo mandò a sud, con l'intenzione di scoraggiare ogni intenzione dello Shah riguardo a quella parte dell'impero. Inoltre, Gengis e Tolui, a capo di un esercito di circa uomini, fiancheggiarono Samarcanda e andarono verso ovest per mettere sotto assedio Bukhara. Per fare questo, attraversarono l'impossibile deserto di Kyzyl Kum, usando le varie oasi indicate dai nomadi catturati. I Mongoli arrivarono alle porte di Bukhara quasi senza essere visti. Molti tattici militari considerano l'attacco a sorpresa di Bukhara uno degli attacchi meglio riusciti nella storia della guerra.Greene, Robert "The 33 Strategies of War"
Bukhara non era molto fortificata, con un fossato e un muro singolo, e la cittadella tipica della Corasmia. La guarnigione di Bukhara era composta da soldati turchi e comandata da generali turchi, che tentarono di rompere l'assedio il terzo giorno. L'esercito, di circa uomini, fu annientato in aperta battaglia. I governatori della città aprirono le porte ai mongoli, sebbene una piccola unità di turchi difese la cittadella per altri 22 giorni. I sopravvissuti della cittadella furono giustiziati, gli artigiani e i mercanti furono mandati in Mongolia, i giovani che non avevano combattuto furono arruolati nell'esercito mongolo, mentre il resto della popolazione fu schiavizzato.