Con volontariato si intende lo svolgimento di un'attività scelta liberamente non rispondendo ad alcun obbligo di legge o a un comando.
La parola si può riferire, nella lingua italiana, ad esempio al militare volontario che ha aderito ad una missione internazionale, all'operatore del Servizio Civile Universale che ha scelto volontariamente di dedicare un anno al servizio del Paese.
Più comunemente ci si riferisce al "volontariato sociale", cioè all'impegno di persone che dedicano gratuitamente il proprio tempo e le proprie capacità a un'attività di utilità sociale, con lo scopo di aiutare il prossimo, ad esempio per aiutare persone in condizioni di indigenza, o che necessitano di assistenza, oppure in un'attività a favore della collettività, come ad esempio per fronteggiare emergenze occasionali o per riqualificare il proprio quartiere.
Storia XIX secolo Durante questo periodo, l'America ha vissuto il Grande Risveglio. Le persone si sono rese conto degli svantaggiati e hanno realizzato la causa del movimento contro la schiavitù. Nel 1851 fu avviato il primo YMCA negli Stati Uniti, seguito sette anni dopo dal primo YWCA. Durante la guerra civile americana, le donne si offrirono volontarie per cucire provviste per i soldati e l'"angelo del campo di battaglia" Clara Barton e una squadra di volontari iniziarono a fornire aiuto ai militari. Barton fondò la Croce Rossa americana nel 1881 e iniziò a mobilitare volontari per le operazioni di soccorso in caso di calamità, compresi i soccorsi per le vittime della Grande inondazione di Johnstown nel 1889.
XX e XXI secolo Volontari da tutto il mondo arrivarono a Ithaca, nel Queensland, per affrontare un'epidemia di influenza attraverso il Women's Emergency Corps (in seguito Women's Volunteer Reserve) nel luglio 1919. L'Esercito della Salvezza è una delle organizzazioni più antiche e più grandi che lavorano per le persone svantaggiate. Sebbene sia un'organizzazione di beneficenza, ha organizzato numerosi programmi di volontariato sin dal suo inizio. Prima del XIX secolo esistevano poche organizzazioni di beneficenza formali per assistere le persone bisognose.
Nei primi decenni del 20º secolo sono state fondate diverse organizzazioni di volontariato, tra cui il Rotary International, il Kiwanis International, l'Association of Junior Leagues International e il Lions Clubs International.
La Grande Depressione ha visto uno dei primi sforzi nazionali su larga scala per coordinare il volontariato per un'esigenza specifica. Durante la seconda guerra mondiale, migliaia di uffici di volontariato hanno supervisionato i volontari che hanno aiutato con le numerose esigenze dei militari e del fronte interno, tra cui la raccolta di rifornimenti, l'intrattenimento dei soldati in congedo e la cura dei feriti.
Dopo la seconda guerra mondiale, le persone hanno spostato il fulcro delle loro passioni altruistiche in altre aree, incluso l'aiuto ai poveri e il volontariato all'estero. Uno sviluppo importante fu il Peace Corps negli Stati Uniti nel 1960. Quando il presidente Lyndon B. Johnson dichiarò una guerra alla povertà nel 1964, le opportunità di volontariato iniziarono ad espandersi e continuarono nei decenni successivi. Il processo per trovare lavoro volontario è diventato più formalizzato, con la formazione di più centri di volontariato e nuovi modi per trovare lavoro che appaiono sul World Wide Web attraverso organizzazioni come JustServe e AmeriCorps.
Secondo la Corporation for National and Community Service (nel 2012), circa 64,5 milioni di americani, ovvero il 26,5% della popolazione adulta, hanno offerto 7,9 miliardi di ore di volontariato per un valore di 175 miliardi di dollari. Questo calcola a circa 125-150 ore all'anno o 3 ore alla settimana a una tariffa di 22 dollari l'ora.
Caratteristiche Organizzazione Il volontariato può essere svolto in maniera individuale o collettivamente, in gruppi informali, associazioni o altri enti costituiti per specifici scopi. Appartengono a tale classe enti come: organizzazione e fondazioni di dirirro privato,Organizzazione non governativa, ente del terzo settore e le Pro loco.
I volontari possono operare anche in altri enti e associazioni, al fianco di personale professionale e dipendenti.
Finanziamento Nello spirito di autonomia che lo caratterizza, il volontariato si preoccupa di recuperare le risorse necessarie per le proprie azioni attraverso autofinanziamento, raccolta fondi o con richiesta di contributi ad enti pubblici o privati.
Il fenomeno oggi, anche a seguito del riconoscimento giuridico-istituzionale che nel corso degli anni è stata concesso con le diverse normative, è riconosciuto, in quanto ente del terzo settore, come interlocutore privilegiato della pubblica amministrazione con la possibilità di ricevere da queste ultime contributi a sostegno delle attività di interesse generale svolte concordate.
Più genericamente, le associazioni traggono le risorse economiche per il loro funzionamento e per lo svolgimento della propria attività da: contributi degli associati; contributi di privati; contributi di enti pubblici finalizzati esclusivamente al sostegno di specifiche e documentate attività o progetti; ricavi da raccolte fondi.
Tipologie Nei programmi di apprendimento del servizio Molte scuole a tutti i livelli di istruzione offrono programmi di apprendimento del servizio, che consentono agli studenti di servire la comunità attraverso il volontariato guadagnando crediti educativi. Secondo Alexander Astin nella prefazione a Where's the Learning in Service-Learning? di Janet Eyler e Dwight E. Giles, Jr., "... promuoviamo un'adozione più diffusa del servizio di apprendimento nell'istruzione superiore perché lo consideriamo un potente mezzo per preparare gli studenti a diventare genitori e cittadini più premurosi e responsabili e di aiutare i college e le università a mantenere il loro impegno a 'servire la società". Descrivendo il service learning, il Medical Education di Harvard afferma: "Il service learning unisce lo studio accademico e il servizio volontario alla comunità in modi che si rafforzano a vicenda. comunità e, in cambio, dà energia, intelligenza, impegno, tempo e capacità per rispondere ai bisogni umani e della comunità." Il volontariato nell'apprendimento del servizio sembra avere il risultato di coinvolgere sia la mente che il cuore, fornendo così un'esperienza di apprendimento più potente; secondo Janet Eyler e Dwight E. Giles, ha successo perché "...promuove lo sviluppo degli studenti catturando l'interesse degli studenti...". La borsa di studio più recente ha riscontrato carenze nelle prime ipotesi di reciproco vantaggio, poiché i primi studi erano interessati ai benefici educativi piuttosto che ai risultati della comunità. Uno studio dell'Indiana ha rilevato che le agenzie senza scopo di lucro che ospitano gli studenti dei servizi agli studenti non segnalano un impatto positivo sulla capacità del servizio, sebbene i servizi agli studenti contribuiscano ad aumentare la visibilità dell'agenziaGazley, B., L. Littlepage, T. Bennett. 2012. What about the host agency? Nonprofit perspectives on community-based student learning and volunteering. Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, 41(6): 1029-1050..
In base alle competenze Il volontariato basato sulle competenze sta sfruttando le competenze specialistiche e i talenti delle persone per rafforzare l'infrastruttura delle organizzazioni non profit, aiutandole a costruire e sostenere la loro capacità di portare a termine con successo le loro missioni. Ciò è in contrasto con il volontariato tradizionale, in cui i volontari svolgono qualcosa di diverso dal loro lavoro professionale. L'ora media di volontariato tradizionale è valutata dal settore indipendente tra i 18 ei 20 dollari l'ora.
Volontariato virtuale Chiamato anche e-volunteering o volontariato online, il volontariato virtuale prevede un volontario che completa compiti, in tutto o in parte, fuori sede dall'organizzazione assistita. Usano Internet e un computer domestico, scolastico, di telecentro o di lavoro o un altro dispositivo connesso a Internet, come un PDA o uno smartphone. Il volontariato virtuale è anche noto come servizio informatico, telementoring e teletutoring, oltre a vari altri nomi. Il volontariato virtuale è simile al lavoro a distanza, tranne per il fatto che invece di dipendenti online pagati, si tratta di volontari online non pagati. Contributi al software libero, progetti open source o l'editing di Wikipedia sono esempi di volontariato virtuale.
Micro-volontariato Il micro-volontariato è un'attività svolta tramite un dispositivo connesso a Internet. Un individuo in genere svolge questa attività in piccoli incrementi di tempo non retribuiti. Il micro-volontariato è distinto dal "volontariato virtuale" in quanto in genere non richiede che il singolo volontario segua un processo di candidatura, un processo di screening o un periodo di formazione.
Volontariato ambientale Il volontariato ambientale si riferisce ai volontari che contribuiscono alla gestione o alla conservazione dell'ambiente. I volontari conducono una serie di attività tra cui il monitoraggio ambientale, il ripristino ecologico come la ri-vegetazione e la rimozione delle erbacce, la protezione degli animali in via di estinzione e l'educazione degli altri sull'ambiente naturale.
Volontariato in caso di emergenza Il volontariato gioca spesso un ruolo fondamentale nello sforzo di recupero dopo disastri naturali, come tsunami, inondazioni, siccità, uragani e terremoti. Ad esempio, il grande terremoto di Hanshin-Awaji del 1995 in Giappone è stato uno spartiacque, che ha attirato molti volontari per la prima volta per la risposta al terremoto. Il terremoto e lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 hanno attirato un gran numero di volontari in tutto il mondo, schierati da organizzazioni non governative, agenzie governative e Nazioni Unite.
Durante l'emergenza dell'uragano Sandy del 2012, i volontari di Occupy Sandy hanno formato una squadra di risposta rapida organizzata lateralmente che ha fornito l'aiuto necessario durante e dopo la tempesta, dal cibo al riparo alla ricostruzione. È un esempio di mutualismo sul lavoro, che mette in comune risorse e assistenza e fa leva sui social media.
Volontariato nelle scuole Le scuole povere di risorse in tutto il mondo fanno affidamento sul sostegno del governo o sugli sforzi di volontari e donazioni private per funzionare in modo efficace. In alcuni paesi, ogni volta che l'economia è in crisi, la necessità di volontari e risorse aumenta notevolmente. Ci sono molte opportunità disponibili nei sistemi scolastici per i volontari. Tuttavia, non ci sono molti requisiti per fare volontariato in un sistema scolastico. Che si tratti di una scuola superiore o di un laureato TEFL (Teaching English as a Foreign Language) o di uno studente universitario, la maggior parte delle scuole richiede solo uno sforzo volontario e disinteressato.
Proprio come i vantaggi di qualsiasi tipo di volontariato, ci sono grandi ricompense per il volontario, lo studente e la scuola. Oltre alle ricompense immateriali, i volontari possono aggiungere esperienza rilevante ai loro curriculum. I volontari che viaggiano per assistere possono imparare la lingua e la cultura straniera.
Il volontariato nelle scuole può essere un'ulteriore guida didattica per gli studenti e aiutare a colmare il vuoto degli insegnanti locali. Lo scambio culturale e linguistico durante l'insegnamento e altre attività scolastiche può essere l'esperienza di apprendimento più essenziale sia per gli studenti che per i volontari.
Volontariato aziendale Benefacto, un broker di volontariato, descrive il volontariato aziendale come "Le aziende che danno ai propri dipendenti un'indennità di ferie retribuite ogni anno, che usano per fare volontariato presso un ente di beneficenza di loro scelta".