Ajkaceratops (il cui nome significa "faccia cornuta di Ajka") è un genere estinto di dinosauro ceratopso vissuto nel Cretaceo superiore, circa 85 milioni di anni fa (Santoniano), nell'arcipelago occidentale della Tetide, in quella che oggi è l'Europa. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo A. kozmai, originariamente descritta come un ceratopside più strettamente imparentato alle forme dell'Asia orientale, da dove i suoi antenati potrebbero essere migrati tramite spostandosi di isola in isola. Ricerche successive, tuttavia, misero in discussione questa assegnazione trattando Ajkaceratops come un ornitischio di affinità irrisolta. Tuttavia, nel 2026, con la descrizione di nuovi resti cranici più completi riferibili alla specie, Ajkaceratops non è solo stato confermato come un membro di Ceratopsia, ma potrebbe appartenere ad un gruppo completamente inedito di ceratopsi europei.

Scoperta

L'olotipo di Ajkaceratops, catalogato come MTM V2009.192.1, è costituito solo da pochi frammenti del cranio, tra cui il muso con un presunto osso rostrale, premascellari fusi e frammenti di mascella (frammenti del becco e della mascella). Questi fossili sono conservati nel Museo di Storia Naturale Ungherese, a Budapest.

Il nome del genere, Ajkaceratops, rende omaggio ad Ajka, una città dell'Ungheria nei cui dintorni furono rinvenuti per la prima volta i fossili di Ajkaceratops, combinato con la designazione greca ceratops, che significa "faccia cornuta". Il nome della specie kozmai, invece, rende omaggio a Károly Kozma.

Descrizione Questo dinosauro è conosciuto soltanto per i fossili parziali di un cranio (ossa del rostro, premascelle e mascelle), l'olotipo MTM V2009.192.1. Sebbene i fossili siano frammentari, il documento che descrive Ajkaceratops stima una lunghezza corporea di circa 1 metro. Altri resti frammentari, catalogati come MTM V2009.193.1, V2009.194.1, V2009.195.1, e V2009.196.1, sono stati assegnati a Ajkaceratops, sebbene siano proporzionalmente più piccoli e probabilmente provengano da altri individui del genere.

Classificazione Quando i fossili di Ajkaceratops furono descritti per la prima volta, gli autori notarono subito la somiglianza con i resti del protoceratopside Bagaceratops. Queste somiglianze indicavano che Ajkaceratops fosse un ceratopside imparentato con i protoceratopsidi, ma più primitivo di Zuniceratops e dei Ceratopsidae.

Tuttavia, ricerche più recenti hanno messo in dubbio questa ipotesi. L'osso rostrale proposto di Ajkaceratops differisce notevolmente dalla morfologia rostrale di altri ceratopsidi, presentando una sezione trasversale subcircolare, una consistenza butterata anziché scanalata e l'assenza di bordi laterali taglienti. Inoltre, l'osso rostrale proposto sembra essersi completamente fuso con la premascella, una caratteristica che si osserva solo nei membri ontogeneticamente più antichi dei ceratopsidi derivati. Ciò ha sollevato dubbi sul fatto che Ajkaceratops possedesse un osso rostrale in primo luogo, una caratteristica distintiva del gruppo dei ceratopsidi, e che invece il becco adunco rappresenti una premascella altamente derivata e ipertrofica. Sebbene esista la possibilità che Ajkaceratops sia un ceratopside altamente derivato, questi autori misero in dubbio le sue affinità con i ceratopsi, definendolo invece un ornitischio enigmatico dalle affinità incerte. In una ridescrizione dell'anatomia cranica del neornithischio Jeholosaurus, Bertozzo et al. (2025) hanno testato la posizione filogenetica di Ajkaceratops basandosi sulla reinterpretazione della premascella e hanno recuperato il taxon come un taxon gemello di Changmiania, implicando una posizione come ornitopode basale.

Nel 2026, Susannah Maidment e colleghi descrissero MTM 2025.1.1, un nuovo esemplare riferibile ad Ajkaceratops proveniente dalla località tipo nella Formazione Csehbánya, comprendente un cranio molto più completo. Utilizzando questi nuovi resti, gli autori sostennero fermamente la posizione di questo genere come un ceratopso. Nello stesso studio, inoltre, reinterpretarono la specie "Mochlodon" vorosi, noto per un dentario (osso della mandibola che alloggia i denti) rinvenuto nella stessa formazione geologica di Ajkaceratops, come un sinonimo junior di quest'ultimo. La specie "Zalmoxes" shqiperorum, precedentemente considerato un "rabdodontide", fu reinterpretato come un ceratopso strettamente imparentato ad Ajkaceratops e gli fu dato il nuovo nome di genere Ferenceratops. In alcune versioni delle loro analisi filogenetiche, Zalmoxes robustus, la specie tipo del genere, è stata mantenuta come un ornitopode, inclusa l'analisi di ponderazione implicita, che ha recuperato una Ceratopsia scarsamente risolta ma una migliore risoluzione per i lignaggi e gli ornitopodi a divergenza precoce. Utilizzando un'analisi bayesiana, Ceratopsia è stata meglio risolta, con Ajkaceratops, Ferenceratops e Zalmoxes che formano un clade distinto di ceratopsi europei come taxon fratello di un clade che include Zuniceratops, Turanoceratops e il più derivato Ceratopsidae. Questi risultati sono mostrati nel cladogramma sottostante:

Paleobiologia

Sulla base dell'analisi dei modelli di usura dei denti di Ajkaceratops (Mochlodon vorosi al momento dello studio), quest'ultimo condivideva il suo habitat con l'ankylosauro Hungarosaurus nutrendosi di vegetazione più dura di quest'ultimo, poiché le sue corone si consumavano a una velocità più che doppia rispetto alle corone di Hungarosaurus.

Paleoecologia I fossili di Ajkaceratops sono stati scoperti nella Formazione Csehbánya, che è interpretata come una pianura alluvionale e un deposito di canale formato da argilla variegata, limo con sabbia grigia e marrone intercalata e letti di arenaria. Questi strati risalgono al periodo Santoniano, circa 86-84 milioni di anni fa, nel Cretaceo superiore. Ajkaceratops condivideva il suo ambiente con altri dinosauri come l'ornithopode Mochlodon, ankylosauri nodosauridi, teropodi non-aviari e uccelli enantiornitini, così come coccodrilli eusuchi, pterosauri azhdarchidi, tartarughe bothremydidi e lucertole teiidi.

Note

Bibliografia Ősi, Attila; Butler, R.J.; Weishampel, David B. (2010-05-27). "A Late Cretaceous ceratopsian dinosaur from Europe with Asian affinities". Nature 465: 466–468. doi:10.1038/nature09019. Ősi, Attila; Butler, R.J.; Weishampel, David B. (2010-05-27). "A Late Cretaceous ceratopsian dinosaur from Europe with Asian affinities (supplementary data)". Nature 465: 466–468. https://www.nature.com/nature/journal/v465/n7297/extref/nature09019-s1.pdf. Retrieved 2010-05-29.

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Ceratopsia Categoria:Taxa descritti nel 2010