I Kiss (nome spesso reso graficamente come KIϟϟ) sono un gruppo musicale rock statunitense, formatosi a New York nel 1972. Tra i gruppi musicali più popolari della storia, la formazione originale dei Kiss era composta da: Gene Simmons (basso), Paul Stanley (chitarra e voce), Ace Frehley (chitarra) e Peter Criss (batteria). Con oltre 150 milioni di copie vendute in tutto il mondo, i Kiss sono unanimemente riconosciuti come una delle formazioni rock più iconiche ed influenti del XX secolo.Melanie Falina, , dal sito Chicago Innerview.com Infatti, la band vanta trenta dischi d'oro certificati negli Stati Uniti, quattordici dischi di platino e tre multi-platino. Secondo quanto riportato dalla RIAA, sono il gruppo statunitense ad aver ottenuto il maggior numero di dischi d'oro nella storia.

Storia

Gli inizi (1972-1973) I Kiss sono nati dalle ceneri dei Wicked Lester, una band fondata a New York da Gene Simmons e Paul Stanley. Nel 1972, dopo aver abbandonato i Wicked Lester, Simmons e Stanley decisero di formare un nuovo gruppo con una diversa formazione (che incisero un album mai pubblicato), Simmons e Stanley decisero di rifondare il gruppo, ma con una diversa formazione. Inizialmente tra i due non vi era un forte legame di simpatia, ma solo una perfetta sintonia in ambito musicale (anche se in seguito Gene affermerà che Paul è il fratello che egli non ha mai avuto). Cercando un batterista, Simmons e Stanley risposero a un'inserzione pubblicata da Peter Criss (Peter Criscuola) sulla rivista Rolling Stone, un batterista che aveva militato in diversi gruppi della scena musicale di New York, tra cui Lips e Chelsea. Simmons rispose all'annuncio e decise di ammettere il batterista (che per l'occasione cambiò il proprio nome in Peter Criss) all'interno della band. Durante questo periodo, il trio sperimentò col fine di individuare il proprio genere musicale, scegliendo in definitiva un rock più duro rispetto a quello suonato precedentemente. Assieme a questa decisione si cominciò a delineare il modo di presentarsi sul palco durante i concerti, somigliante a quello che poi li rese celebri. Ispirandosi al teatro Kabuki, ogni membro dipinse il proprio viso di bianco.

L'idea iniziale di Simmons e Stanley in merito ai ruoli all'interno della band era di somigliare ai Beatles, quindi creare un gruppo con quattro frontman, ognuno dei quali in grado sia di scrivere che di cantare, proprio come il celebre quartetto di Liverpool. Questa scelta fu costantemente rispettata durante tutta la carriera della band, infatti i membri non ebbero difficoltà ad affermarsi come solisti dopo lo scioglimento della band.

Nel 1972, il gruppo (ancora con il nome di Wicked Lester) tentò di firmare un contratto con la casa discografica Epic Records, ma i risultati si rivelarono terribilmente fallimentari a causa di una lite col direttore, che affermò di odiare la band. Nel gennaio del 1973, Simmons e Stanley tennero alcune audizioni per cercare un chitarrista solista, che arrivò nella personalità di Ace Frehley. Egli ebbe la meglio su Bob Kulick, quando era oramai in procinto di entrare ufficialmente nella band. Al provino di Frehley è legato un aneddoto insoltio, secondo il quale il chitarrista si presentò all'audizione con una scarpa arancione e una rossaGordon Gebert, Bob McAdams Kiss & Tell. Pitbull Publishing LLC (1997). ISBN 0-9658794-0-2 mentre Simmons e Stanley stavano parlando con Kulick. Incurante di tutto Frehley attaccò la chitarra all'amplificatore e iniziò a suonare, attirando così l'attenzione di Simmons e Stanley, che gli fecero eseguire l'assolo di Deuce. Dimostrate le straordinarie capacità, lo inclusero nel gruppo. Passate alcune settimane, il gruppo decise su suggerimento di Stanley di cambiare il nome in Kiss, adottando un logo (la scritta "KISS" con le "S" a forma di fulmini) disegnato dallo stesso Ace FrehleyGebert & McAdams, Kiss & Tell, pgg. 41 e 42. Tale logo sarà in seguito oggetto di controversie soprattutto in Germania, in quanto le due "S" assomigliavano molto, se accostate, al simbolo delle "SS" naziste. Per tale ragione, sulle copertine degli album prodotti in Germania le S sono disegnate in modo molto diverso dall'originale, proprio allo scopo di evitare critiche. Un'altra accusa riguardava il significato del nome: secondo alcuni, KISS sarebbe stato l'acronimo di Knights In Satan's Service. In realtà, lo stesso Gene Simmon smentì tale ipotesi in un'intervista. Ad ogni modo, tali controversie risulterebbero infondate per varie ragioni. Prima di tutto dal fatto che sia Gene Simmons che Paul Stanley sono di origine ebraica. Inoltre, le tematiche trattate nelle canzoni riguardano l'ambiente sentimentale e, più o meno esplicitamente, sessuale, ma niente riguardo a temi politici o etici di tale rilevanza.

Oltre all'adozione del nuovo nome e del logo, ogni singolo membro creò le maschere e il trucco facciale che successivamente sarebbero diventati marchi di fabbrica dei Kiss. Così Gene Simmons assunse l'aspetto di un personaggio dalle sembianze di demone (The Demon), Paul Stanley quello di figlio delle stelle (The Starchild, un personaggio amante dall'aspetto androgino e rockstar suprema), Ace Frehley l'aspetto di uomo dello spazio (The Spaceman), mentre Peter Criss quello di gatto (The Catman).

I primi album (1973-1975)

Dopo alcune esibizioni dal vivo e la registrazione di alcuni demo-tape, i Kiss firmano nell'ottobre del 1973 un accordo con la casa discografica Emerald City Records, che verrà rinominata in quel periodo Casablanca Records. Alcuni mesi dopo, nel febbraio del 1974, i Kiss fanno il loro esordio discografico con l'omonimo album, lanciato due settimane dopo l'inizio del loro primo tour incominciato a Edmonton in Canada. Il disco è per l'epoca molto hard, ma come molti debutti ha un suono grezzo tipico degli album d'esordio; in particolare spiccano l'originalità delle linee del basso che non segue pedissequamente la batteria e il particolare stile di Ace.

Nello stesso periodo i Kiss fanno anche la loro prima apparizione in televisione nella trasmissione Dick Clark's in Concert, mentre il 29 aprile Gene Simmons rilascia la sua prima intervista nel talk-show Mike Douglas Show. Nonostante la grande campagna promozionale, l'album riscuote uno scarso successo (circa 75.000 copie venduteLeaf and Sharp. KISS: Behind the Mask: The Official Authorized Biography, Warner Books, 2003. ISBN 0-446-53073-5), ma, in seguito, brani di questo lavoro come Strutter, Cold Gin, Deuce e Black Diamond diverranno molto popolari tra i loro fans.

A Kiss, segue Hotter than Hell (pubblicato il 22 ottobre), caratterizzato da sonorità più cupe del precedente, i cui punti di forza sono Goin' Blind, prima ballad del gruppo, Got to Choose e la title track. Quest'ultimo brano presenta in particolare un testo che inizia a trattare in maniera più esplicita di tematiche sessuali. Lo scarso successo riscosso dall'album spinge il gruppo ad abbandonare il tour e a registrare un nuovo album intitolato Dressed to Kill (pubblicato nel marzo del 1975), dalle sonorità meno distorte che si rivelò un buon successo commerciale e, attualmente, è considerato come uno dei migliori lavori del gruppo. Da questo album sono estratti pezzi noti come Rock Bottom, She, C'mon and Love Me e Rock and Roll All Nite (quest'ultimo divenuto marchio di fabbrica della band).

Nonostante le vendite basse, i concerti dei Kiss riscossero grande successo. Anche come gruppo spalla ottengono apprezzamenti, grazie ai numeri eseguiti da Gene Simmons come mangiafuoco e sputi di sangue sintetico, chitarre che sparano fumo, e fuochi artificiali, al loro look, caratterizzato da trucco facciale e appariscenti costumi. Si dice che per rendere spettacolari i concerti, i KISS arrivassero a guadagnare poco o niente, per pagare gli effetti speciali. Pian piano si crea un gran seguito di fan che inizierà a adottare il nome di Kiss Army

Il successo (1975-1979)

Dato che le vendite degli album non andavano di pari passo con il successo ottenuto dal vivo, il 10 settembre del 1975 i Kiss pubblicarono il loro primo album dal vivo, intitolato Alive!, con il quale riuscirono a raggiungere il successo discografico e che vinse dischi d'oro (portando alla ribalta alcuni brani dei primi tre album, primo fra tutti Rock and Roll All Nite). Tutto ciò accadde nonostante il gruppo, in quel periodo, rischiasse di rescindere il contratto con la casa discografica a causa di problemi economici della stessa. I quattro membri del gruppo non si facevano mai vedere a volto scoperto e questo incrementò enormemente sia la loro fama sia le vendite dei vari gadget firmati con il marchio del gruppo.

Nel marzo del 1976 i Kiss, avvalendosi del famoso produttore musicale Bob Ezrin, pubblicarono l'album Destroyer, caratterizzato da sonorità più dure che in passato, conservando comunque gli aspetti melodici. Esso ottenne un grande successo di vendite ed è definito come uno dei lavori migliori della loro discografia, con singoli come Detroit Rock City, God of Thunder, Shout It Out Loud e la power ballad Beth (che rappresenterà il singolo di maggior successo nella storia dei Kiss negli Stati Uniti d'America sulle posizioni in classifica raggiunte dai singoli dei Kiss dal sito kissfaq.com), che sono, ancora oggi, i loro cavalli di battaglia e che sono stati reinterpretati da numerosi musicisti.

I due album successivi, Rock and Roll Over (pubblicato l'11 novembre 1976) e Love Gun (pubblicato il 30 giugno 1977), portano i Kiss a diventare la rock band più popolare negli Stati Uniti al pari degli Aerosmith e in Giappone il loro successo di vendita supera quello riscosso dai Beatles. I Kiss si assicurarono un ulteriore guadagno in denaro grazie ai numerosi prodotti griffati (fumetti, kit per il trucco facciale, bambole, maschere di Halloween e in seguito anche preservativi, bare dedicata alla bara 'KISS Kasket' sul sito ufficiale, visibile dal sito Internet Archive., pantofole e mutande) con il loro logo, che diviene un marchio registrato. Nel 1977 i Kiss pubblicano il loro secondo album live, intitolato Alive II (premiato al momento del lancio con due dischi di platino). Nel 1978 esce la loro prima raccolta, intitolata Double Platinum.

Nello stesso anno, il gruppo decide di pubblicare simultaneamente un disco solista per ogni membro. Mentre Paul Stanley e Ace Frehley mantengono il loro stile hard rock con i loro album, Peter Criss segue uno stile più ispirato al R&B, mentre Gene Simmons si esibisce in diversi stili musicali (hard rock, ballate, pop ispirato a quello dei Beatles) e conclude il proprio album con una reinterpretazione della canzone When You Wish Upon a Star facente parte della colonna sonora del film Pinocchio. Gli album riscossero un successo inferiore rispetto a quello dei due precedenti. Alla fine del 1978 i Kiss fecero il loro esordio cinematografico con Kiss Meets the Phantom of the Park, film tv prodotto per la NBC da Hanna-Barbera dal quale fu ricavata anche una versione teatrale intitolata Attack Of The Phantoms.

Il 23 maggio del 1979 i Kiss pubblicarono l'album Dynasty, con il quale raggiunsero il successo mondiale grazie soprattutto alle hit I Was Made for Lovin' You e Sure Know Something. L'album presenta tuttavia delle sonorità rasenti il genere musicale allora più in voga: la musica disco. I Was Made for Lovin' You fu, infatti, un brano molto trasmesso nelle discoteche in quegli anni, il che disorientò alcuni vecchi fan abituati alle sonorità hard rock degli album precedenti. Nel corso di un'intervista Ace Frehley decretò quel periodo come l'inizio della crisi della band, anche se Dynasty si rivelò un successo oltre ogni aspettativa.

Il declino e la ripresa (1979-1982)