Il Walt Disney World Resort, noto anche come Walt Disney World o Disney World, abbreviato WDW, è un complesso di intrattenimento e di divertimento nelle località statunitensi di Bay Lake e Lake Buena Vista, vicino a Orlando, all'interno delle Contee di Orange e Osceola, in Florida. Il complesso è sotto giurisdizione del Central Florida Tourism Oversight District.
Inaugurato il 1º ottobre 1971, il complesso, che si estende per 110,30 km², è controllato e gestito da Disney Experiences, una divisione della Walt Disney Company ed è formato da quattro grandi parchi tematici: il Magic Kingdom, Epcot, Disney's Hollywood Studios (ex Disney-MGM Studios) e il Disney's Animal Kingdom. Si aggiungono poi due parchi acquatici, sei campi da golf, più di 27 hotel a tema, e diverse aree commerciali e di divertimento come il complesso Disney Springs.
Il Magic Kingdom fu il primo e originale parco a tema ad aprire nel complesso seguito poi da Epcot, Disney's Hollywood Studios e Disney's Animal Kingdom che hanno aperto in seguito nel corso degli anni Ottanta e Novanta.
Il WDW è inoltre una zona di volo proibita dall'FAA, la quale vieta tutte le attività di volo sopra l'area senza l'approvazione del governo federale degli Stati Uniti, incluso l'uso di droni.
È il più grande complesso di parchi a tema del mondo e quello di gran lunga di maggior successo sia per numero di visitatori sia per incassi con oltre 58 milioni di visitatori annui.
Storia
L'idea L'idea di Walt Disney per quello che doveva chiamarsi inizialmente solo "Disney World" partiva da una sorta di versione molto più grande di Disneyland, che potesse espandersi nel tempo, a differenza di quanto poteva fare il parco originario. Il parco Disneyland originale infatti non poteva più espandersi senza abbattere vecchie attrazioni per costruirne delle nuove e questo perché, prima della sua costruzione, Disney non aveva acquistato abbastanza terreno attorno al parco facendo sì che, dopo che il parco ebbe avuto tanto successo, sorgessero una serie di hotel, locali e ristoranti non gestiti dalla Disney stessa e facendo salire alle stelle i costi dei terreni adiacenti. Disney World avrebbe dovuto anche essere una specie di "Disneyland del futuro" dove le innovazioni nei campi delle scienze e della tecnologia avrebbero potuto coesistere con l'originale visione di intrattenimento tematico di Disney.
Walt Disney aveva anche previsto che questo progetto dovesse incorporare una comunità di persone che avrebbero testato le sue idee circa la pianificazione urbana. Chiamò questa sua comunità EPCOT ovvero "Experimental Prototype Community (or City) of Tomorrow" (Prototipo Sperimentale di Comunità (o Città) del Futuro). Il parco a tema che aprì successivamente con il nome di Epcot aveva poco o nulla a che fare con l'idea di Walt, sebbene la vicina cittadina di Celebration, che è stata costruita dalla Walt Disney Company, incorpora alcune delle sue idee soprattutto nella gestione e pianificazione urbana.
Anche se partecipò attivamente in gran parte dello sviluppo del progetto Disney World, Walt Disney morì nel 1966 e non riuscì mai a vederlo realizzato. Il complesso avrebbe dovuto inizialmente chiamarsi soltanto "Disney World", ma prima della sua apertura Roy, fratello di Walt, volle rinominarlo "Walt Disney World", in memoria di suo fratello. Genesi e costruzione Nel 1959, la Walt Disney Company, sotto la leadership di Walt Disney, incominciò a cercare del terreno per un secondo resort in aggiunta a Disneyland, che aveva aperto ad Anaheim nel 1955. Ricerche di mercato mostrarono che solo il 2% dei visitatori di Disneyland provenivano dalle zone a est del Mississippi, dove viveva il 75% della popolazione degli Stati Uniti. Inoltre, a Walt Disney non piaceva il business di terzi creato attorno a Disneyland e voleva controllare un'area molto più grande per il nuovo progetto.
Walt Disney sorvolò per la prima volta l'area di Orlando, una delle tante prescelte, il 22 novembre 1963. Vide che esisteva una buona rete stradale, incluse le autostrade Interstate 4 e Florida's Turnpike, con la base dell'aeronautica McCoy che sarebbe presto stata ritrasformata nel nuovo Aeroporto Internazionale di Orlando, così si innamorò subito del posto.
La decisione non era ancora stata presa; nessun terreno era stato acquistato. Se la notizia del nuovo resort di Disney fosse stata resa pubblica, il prezzo dei terreni sarebbe cresciuto a dismisura. Perciò tutto doveva essere tenuto segreto. Per evitare una speculazione sui terreni, Disney usò diverse società di facciata non direttamente collegate alla sua per acquistare i 27.400 acri (111 km²) di terreno. I primi cinque acri (20.000 m²) furono acquistati il 23 ottobre 1964 dalla Ayefour Corporation. Nel maggio del 1965, compravendite di grandi lotti furono registrati poche miglia a sud-ovest di Orlando della Osceola County. Due grandi appezzamenti furono venduti per 1,5 milioni di dollari, e appezzamenti più piccoli vennero acquistati da società con nomi esotici come la Latin-American Development and Management Corporation e la Reedy Creek Ranch Corporation. Nella maggior parte dei casi, i proprietari furono felici di vendere quei terreni, visto che erano in gran parte zone paludose. Un altro grosso problema veniva dai diritti di sfruttamento del sottosuolo, posseduti dal Tufts College. Senza il trasferimento di quei diritti, Tufts avrebbe potuto chiedere in ogni momento la rimozione degli edifici per esercitare i diritti stessi.
Dopo che la maggior parte del terreno fu acquistata, la faccenda finì nelle mani dei media e venne inizialmente resa pubblica dall'Orlando Sentinel il 20 ottobre 1965. Una conferenza stampa fu pertanto organizzata per il 15 novembre. Alla conferenza, Walt Disney elencò i suoi piani per l'area, incluso EPCOT, il Prototipo Sperimentale di Comunità del Futuro, che avrebbe dovuto essere la città futuristica immaginata da Disney.Walt Disney morì il 15 dicembre 1966. Da quel momento, suo fratello Roy Disney gestì il progetto. Durante i primi anni di gestazione, il progetto fu semplicemente chiamato Disney World, ma Roy Disney aggiunse anche "Walt" al nome così da inaugurarlo come Walt Disney World. Le sue parole furono:
Il 2 febbraio 1967, Roy Disney tenne una conferenza stampa a Winter Park. Il ruolo di EPCOT fu enfatizzato nel film che fu proiettato, l'ultimo registrato da Walt Disney prima della sua morte. Dopo il film, fu spiegato che, per garantire il successo del Walt Disney World, avrebbe dovuto essere creato uno speciale distretto: il Reedy Creek Improvement District che includeva due città, la città di Bay Lake e la città di Reedy Creek (ora chiamata città di Lake Buena Vista). Oltre ai poteri standard di due normali comuni americani, che includono l'emissione di obbligazioni non tassabili, l'Improvement District avrebbe dovuto godere di una totale immunità per ogni presente o futura legge provinciale o statale sull'utilizzo del terreno. Le uniche aree di pertinenza provinciale o statale consistevano nella tassazione sulla proprietà e nelle ispezioni degli ascensori.
Le leggi che crearono il Distretto e i due Comuni furono approvate il 12 maggio 1967. La Corte suprema della Florida acconsentì nel 1968 l'emissione da parte del Distretto di obbligazioni esenti da tassazione per la costruzione di opere pubbliche nell'area, anche se come unico beneficiario figurava la Walt Disney Company.
La costruzione dei canali per il drenaggio delle acque ebbe inizio subito per conto dell'Improvement District, e Disney costruì le prime strade e il Magic Kingdom. Gli hotel Disney's Contemporary Resort, Disney's Polynesian Resort, e Disney's Fort Wilderness Resort and Campground furono anch'essi completati in tempo per l'apertura del parco il 1º ottobre 1971.
Nel giorno dell'inaugurazione, Roy Disney dedicò il parco a Walt. Dopo aver chiesto un parere alla vedova del fratello, Lillian, lei rispose:
Gli altri parchi e nuove espansioni Alla morte di Roy Disney (il 20 dicembre del 1971) il progetto per la città del domani, EPCOT, venne abbandonato dai nuovi gestori della società, perché considerato troppo costoso e rischioso per la compagnia e, il 15 maggio 1974, Card Walker, nuovo CEO della Walt Disney Company, annunciò che avrebbero aperto invece un nuovo parco a tema chiamato Epcot (senza le maiuscole) adiacente al Magic Kingdom, che nulla aveva a che vedere però col sogno di Walt Disney.
Epcot Center (in seguito rinominato solo Epcot) aprì il 1º ottobre 1982. In seguito sono stati inaugurati altri due parchi nel complesso: Disney's Hollywood Studios (ex Disney-MGM Studios), un parco dedicato al mondo del cinema inaugurato il 1º maggio del 1989, e il Disney's Animal Kingdom, dedicato alla natura e che ha aperto i battenti il 22 aprile 1998.
Nel 2018 apre ai Disney's Hollywood Studios la Toy Story Land mentre il 29 agosto 2019, sempre presso gli Hollywood Studios, è stata inaugurata una enorme area dedicata a Star Wars, la stessa che è stata inaugurata nel parco Disneyland in California qualche mese prima, che è stata chiamata Star Wars: Galaxy’s Edge.
Nel 2020, a causa delle chiusure straordinarie e delle restrizioni dovute alla pandemia di Covid-19, tutti i parchi del WDW hanno subito un drastico calo dei visitatori e l'intero resort ha toccato il minimo storico con una perdita che si aggirava intorno al -70% rispetto all'anno precedente.
Nel 2021, per i 50 anni del parco, era stata annunciata Tron Lightcycle Power Run a Tomorrowland, nel Magic Kingdom, montagna russa ispirata a Tron e già presente a Shanghai Disneyland, ma in seguito rimandata al 2022 a causa della Pandemia di Covid-19.
Sempre entro il 50º anniversario del resort hanno aperto, inoltre: Space 220, un nuovo ristorante a tema spaziale a Epcot inaugurato nel 2021; a Epcot è stata effettuata una nuova suddivisione dell'ex area Future World in tre nuove aree: World Celebration, World Discovery e World Nature, che comprendono rispettivamente le attrazioni al centro, ad ovest e ad est del parco; è stata inaugurata inoltre un'attrazione ispirata al film Pixar Ratatouille, simile a quella di Disneyland Paris, che ha aperto nel padiglione francese al World Showcase; una nuova attrazione ispirata a Guardiani della Galassia, chiamata Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind, ha rimpiazzato Universe of Energy; Journey of Water, é invece un'attrazione ispirata a Oceania. Cronologia 1965 Walt Disney annuncia il progetto Florida 1966 Walt Disney muore di cancro ai polmoni all'età di 65 anni 1967 Incomincia la costruzione del Walt Disney World Resort 1971 Inaugurazione di Walt Disney World comprendente:
Magic Kingdom Palm and Magnolia Golf Courses Disney's Contemporary Resort Disney's Polynesian Resort Disney's Fort Wilderness Resort & Campground
Roy O. Disney muore a 78 anni 1972 Apre Disney's Village Resort 1973 Apre The Golf Resort 1974 Apre Discovery Island 1975 Apre Lake Buena Vista Shopping Village 1976 Apre Disney's River Country 1980 Apre Walt Disney World Conference Center 1982 Inaugurazione di EPCOT Center 1986 Apre The Disney Inn 1988 Aprono Disney's Grand Floridian Resort & SpaDisney's Caribbean Beach Resort 1989 Inaugurazione di Disney-MGM StudiosAprono Disney's Typhoon LagoonPleasure Island 1990 Aprono Disney's Yacht and Beach Club ResortWalt Disney World SwanWalt Disney World Dolphin 1991 Aprono Disney's Port Orleans Resort French QuarterDisney Vacation ClubDisney's Old Key West Resort 1992 Aprono Disney's Port Orleans Resort Riverside (ex Dixie Landings)Bonnet Creek Golf Club 1994 Aprono Disney's All-Star Sports ResortDisney's Wilderness LodgeShades of Green 1995 Aprono Disney's All-Star Music ResortDisney's Blizzard BeachDisney's Fairy Tale Wedding PavilionWalt Disney World Speedway 1996EPCOT Center è stato ribattezzato Epcot