Biografia Iniziò a recitare nel 1930 dedicandosi alla commedia, al teatro di rivista, all'operetta e al musical, sfruttando anche le sue doti di ballerino e cantante. Nel 1937 comincia a recitare in ruoli cinematografici partecipando a diverse commedie svedesi, tra cui L'irresistibile soldato Bom (1948) che lo rende celebre. Nel 1957 fu è chiamato da Ingmar Bergman a interpretare il ruolo drammatico di Jof nel Settimo Sigillo, in cui rappresenta un visionario e toccante giullare con la sua piccola compagnia teatrale itinerante.
Tre anni più tardi tornò a lavorare per Bergman nellOcchio del diavolo, prima di prendersi una pausa per poi ricominciare con l'attività teatrale. Verso la fine degli anni 1960 e fino al suo ritiro, avvenuto all'età di 85 anni, ha recitato in diversi film per la televisione svedese. Dopo il suo ritiro è stato colpito da una serie di ictus che lo hanno reso cieco, muto e costretto sulla sedia a rotelle.
Nils Poppe è stato anche regista e sceneggiatore; i film da lui diretti sono La coda del diavolo (1946), Ballongen (1947), Dum-Bom (1953) e Lorden från gränden (film TV, 1967). Si sposò due volte con due attrici dalle quali ebbe rispettivamente due figli, la prima volta si sposò con Inga Landgré (1949-1959), e la seconda con Gunilla Poppe (1965-2000).
Filmografia parziale La coda del diavolo (Pengar - en tragikomisk saga), regia di Nils Poppe (1946) L'irresistibile soldato Bom (Soldat Bom), regia di Lars-Eric Kjellgren (1948) Il settimo sigillo (Det sjunde inseglet), regia di Ingmar Bergman (1957) L'occhio del diavolo (Djävulens öga), regia di Ingmar Bergman (1960)
Doppiatori italiani Gianfranco Bellini in Il settimo sigillo, L'occhio del diavolo
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