Questione di prove, titolo originale A Question of Proof, è il primo romanzo giallo dello scrittore irlandese Cecil Day-Lewis, firmato con lo pseudonimo Nicholas Blake e pubblicato nel 1935. È anche il primo romanzo che ha come protagonista l'investigatore Nigel Strangeways. La prima edizione italiana è del 1983.
Trama È la mattina del 20 giugno negli anni trenta. Nel collegio Sudeley Hall il professor Michael Evans sta pensando alla donna della sua vita, Hero Vale, moglie del preside Percival Vale.
Dopo una corsa podistica tra studenti, tenutasi negli spazi antistanti al collegio, in un campo di fieno viene trovato da alcuni contadini il cadavere di uno di loro, Algernon Wivern-Wemyss, nipote del preside. Il ragazzo è stato strangolato.
Viene avvertita la polizia e dopo un primo sopralluogo, Armstrong interroga uno per uno tutti i professori, compreso il direttore del collegio "Sudeley Hall". Il movente di questo efferato delitto potrebbe essere l'immenso patrimonio del ragazzo, che non essendo ancora maggiorenne, è gestito dall'avvocato James Urquhart. Nel frattempo Michael Evans chiama in suo aiuto il suo amico di studi Nigel Strangeways investigatore privato di grandissima fama.
La polizia ha alcuni sospetti su Hero Vale e Percival Vale perché quest'ultimo è l'unico parente vivente del ragazzo. Intanto gli interrogatori della polizia proseguono e con un trucco Armstrong riesce a far confessare Michael Evans della sua relazione sentimentale con Hero Vale. Riescono anche a scoprire che l'avvocato James Urquhart ha dilapidato tutto il patrimonio del ragazzo, ma mentre la polizia sta andando a casa dell'avvocato per chiedergli chiarimenti, questi riesce a scappare. Dopo un lungo e spericolato inseguimento l'auto dell'avvocato sbanda e James Urquhart muore.
La polizia continua a sospettare di Hero e Percival Vale, dato che loro non potevano sapere che il patrimonio si era dissolto, ma anche delle loro amanti perché il ragazzo poteva aver visto ciò che non doveva. James Urquhart è oramai morto, ma non può essere l'assassino di Algernon Wivern-Wemyss, non aveva nessun interesse ad ucciderlo anzi, dopo la morte del ragazzo, è stato facile scoprire che l'avvocato aveva speso tutto l'immenso patrimonio a lui affidato. Intanto Nigel Strangeways è arrivato a "Sudeley Hall" e, grazie ai suoi modi gentili, riesce a scoprire l'esistenza de la "Macchia Nera" è un'associazione "segreta" degli studenti. Essi sono disposti a dire tutto quello che sanno a Nigel, ma prima lui deve superare una serie di prove di iniziazione. Gli aderenti all'associazione amano la giustizia, ma non fanno la spia, per cui l'unica soluzione, per vuotare il sacco è che Nigel ne faccia parte. Superando le prove d'ingresso ne diventa membro e quindi viene messo al corrente da Stevens II di tutto ciò che sanno. Nigel identifica l'assassino, ma non ha prove in mano.
Il giorno dopo viene disputata una partita di cricket tra gli studenti e i genitori, ma alla fine di essa Percival Vale cade morto e la polizia continua a sospettare, anche per questo nuovo omicidio, la coppia Michael e Hero, ma Nigel sa che non è così, ma non può ancora dimostrarlo.
Il romanzo finisce con l'arresto dell'omicida e con la spiegazione dei vari motivi che l'hanno spinto a compiere i delitti.
Personaggi Nigel Strangeways: investigatore privato Percival Vale, detto il Pedante: reverendo e direttore del collegio "Sudeley Hall" Hero Vale: moglie di Percival Vale Michael Evans: professore di storia Edward Griffin: insegnante di ginnastica Cyril Wrench: insegnante Gadsby: insegnante ed ex ufficiale durante la prima guerra mondiale Tiverton: decano dei professori Hugo Sims: insegnante di francese Algernon Wivern-Wemyss: allievo e nipote di Percival Vale Smithers: allievo, figlio di contadini Stevens I: capo dei prefetti degli allievi Stevens II: allievo, fratello di Stevens I Ponsonby: allievo Rosa: cameriera del collegio "Sudeley Hall" James Urquhart: avvocato e co-tutore di Algernon Wivern-Wemyss Armstrong: sovrintendente di polizia Pearson: sergente di polizia
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Categoria:Romanzi gialli