Heirens è stato soprannominato il Killer del Rossetto (The Lipstick Killer) a causa di un messaggio lasciato sulla scena di un omicidio scritto appunto con un rossetto. È stato incarcerato presso il Dixon Correctional Centre a Dixon, totalizzando complessivamente 65 anni di reclusione. Aveva ritirato la sua confessione sugli omicidi dichiarandosi vittima di coercizione e intimidazioni da parte della polizia durante gli interrogatori.
È stato trovato senza vita nella sua cella il 5 marzo 2012. Soffriva già da tempo di problemi renali.
Biografia Heirens crebbe a Lincolwood, un sobborgo di Chicago ma nacque ad Evanston, Illinois. All'età di undici anni, raccontò alla madre di aver assistito ad un rapporto sessuale fra due giovani, la quale gli disse che ogni manifestazione di sessualità è una cosa sporca, indecente, e veicolo di malattie. Mentre baciava la sua fidanzata coetanea, scoppiò in lacrime e vomitò di fronte a lei. A tredici anni, fu arrestato perché trovato in possesso di un'arma da fuoco carica, nella sua abitazione furono ritrovate altre armi da fuoco nascoste in un frigorifero e nel solaio. Heirens ammise di aver commesso dei furti e fu mandato in un riformatorio per alcuni mesi, la Gibault School. In seguito riferì che per lui i suoi reati erano soltanto un diversivo alla noia e gli servivano per scaricare la tensione. Non molto dopo il suo breve soggiorno nel riformatorio, venne arrestato di nuovo, ancora per furto con scasso. Questa volta fu costretto dalla sentenza di condanna a frequentare la St. Beda Academy, diretta da monaci Benedettini. Durante questo forzato periodo scolastico, si rivelò un brillante studente, con un notevole rendimento. Fu rilasciato a 16 anni ed ottenne, grazie ai suoi ottimi risultati accademici, l'ammissione alla University of Chicago. Si iscrisse alla facoltà di Elettrotecnica della stessa sede universitaria, ma non abbandonò la sua abitudine al furto.
Gli omicidi Josephine Ross Il 5 giugno del 1945, la quarantatreenne Josephine Ross fu ritrovata morta nel suo appartamento al 4108 di North Kenmore Avenue. Era stata ripetutamente pugnalata in varie zone del corpo, e la sua testa fu trovata avvolta in un vestito appartenente alla vittima. Fu supposta l'ipotesi che la vittima avesse scoperto l'intruso che l'avrebbe uccisa e che avesse lottato con lui, alcuni capelli scuri infatti furono ritrovati stretti nel pugno di Josephine Ross. Nessun oggetto di valore era stato derubato dall'abitazione.
Le persone frequentate da Josephine Ross, il fidanzato e gli ex mariti, erano tutti in possesso di un alibi confermato, e la polizia non aveva altri sospetti. Si diede la caccia ad un uomo dalla carnagione scura che fu visto aggirarsi nei pressi dell'appartamento e in seguito scappare, ma nessuno fu in grado di identificarlo.
Frances Brown Il 20 dicembre 1945, una signora divorziata che corrispondeva al nome di Frances Brown, fu ritrovata morta in seguito a delle pugnalate infertele nel suo appartamento al 3941 di Pine Grove. Una donna delle pulizie trovò il cadavere, insospettita dal rumore assordante di una radio e dalla porta dell'appartamento della vittima rimasta socchiusa. Frances Brown era stata barbaramente pugnalata e le autorità supposero che un rapinatore potesse essere stato scoperto dalla vittima e interrotto, sebbene, come accadde per Josephine Ross, nessun oggetto di valore o altro fosse stato rubato dall'appartamento. Fu trovata soltanto un messaggio su una parete dell'appartamento di Frances Brown, scritto con un rossetto.
"Per amor di Dio fermatemi prima che possa uccidere ancora. Non posso controllarmi"
La polizia trovò un'impronta insanguinata sullo stipite della porta d'ingresso. Un testimone oculare, tale George Weinberg, udì degli spari verso le 4 del mattino. Secondo John Derick, il portinaio dello stesso condominio, un uomo sui 35-40 anni quella notte uscì dall'ascensore, e lasciò lo stabile attraverso la porta principale.
Susanne Degnan Il 7 gennaio del 1946 una bambina di sei anni, Susanne Degnan, scomparve al 5943 di North Kenmore Ave. Dopo aver ispezionato la casa senza successo, la sua famiglia ne denunciò la scomparsa alle autorità. La sparizione della bambina destò scalpore e la polizia promise di catturare il responsabile del rapimento. Gli agenti trovarono una scala appoggiata sulla finestra della camera di Susanne e un messaggio di riscatto, nel quale venivano richiesti 20 000 dollari in banconote di piccolo taglio e si intimava di non avvertire le autorità competenti. Sull'altro lato del foglio era stata aggiunta una frase che ordinava di distruggere il messaggio per l'incolumità della bambina. Il testo era stato scritto in uno stile simile ad una notazione musicale, portando gli investigatori a sostenere che l'autore del messaggio e del rapimento fosse un competente musicista. In seguito, un uomo chiamò telefonicamente più volte i Degnan per il riscatto, ma la chiamata veniva sempre interrotta prima che si potesse intrattenere una conversazione significativa per le indagini.
Il sindaco di Chicago, Edward Kelly, ricevette una nota scritta in cui veniva citata la OPA, un organo statale che trattava della stabilizzazione dei prezzi sui beni alimentari e la protezione dei diritti dei consumatori. A quei tempi vi era uno sciopero su scala nazionale degli operai addetti all'imballaggio delle carni, e l'OPA si stava adoperando per il razionamento dei prodotti caseari. Il signor Degnan, padre della bambina scomparsa, era un dirigente anziano della OPA trasferito a Chicago. A un altro dirigente erano stati assegnati degli uomini di sicurezza dopo un episodio di minacce rivolte ai suoi figli, e un uomo coinvolto nel mercato nero dei prodotti alimentari era stato recentemente ucciso per decapitazione. La polizia considerò l'ipotesi che il rapitore e assassino fosse un operaio imballatore.
La polizia interrogò anche i vicini di casa dei Degnan senza arrivare ad alcuna conclusione, in quanto nessuno aveva sentito o visto niente di inusuale nel giorno del rapimento. Qualcuno in seguito telefonò in modo anonimo alla polizia, suggerendo agli inquirenti di controllare la rete fognaria intorno all'abitazione dei Degnan. La polizia trovò la testa della bambina nella caditoia di un vicolo ad un isolato di distanza dalla residenza Degnan, la gamba destra in una pozzetta di raccolta della fogna, il busto e la gamba sinistra in un altro canale di scolo; tutte le membra erano situate progressivamente a un isolato di distanza una dall'altra. Le braccia furono recuperate un mese dopo in un tratto della rete fognaria presso la ferrovia Red Line di Chicago, a più di tre isolati dalla casa della vittima. Tutte le caditoie furono chiuse da tombini circolari di ghisa. Le ricerche si spinsero anche negli edifici circostanti, e nelle vasche della lavanderia di un condominio coincidente con il luogo del ritrovamento della testa di Susanne Degnan; furono trovati indizi che ubicavano in quel luogo lo smembramento del cadavere. Il killer aveva ripulito l'ambiente e il pavimento, ma alcune tracce ematiche furono ritrovate negli scarichi delle quattro vasche. La stampa la chiamò "la stanza del delitto", ma in realtà l'autopsia dichiarò che al momento del rapimento fosse viva e che fu uccisa in un luogo mai identificato per poi essere sezionata in un secondo momento nella lavanderia. La polizia indagò su centinaia di persone dopo il ritrovamento del cadavere e fece sottoporre 170 persone all'esame poligrafico, senza successo. Furono anche indicati alcuni sospetti e dichiarati come autori del delitto, ma tutti vennero scagionati per insufficienza di prove a loro carico.
Testimoni Il Coroner Brodie fissò l'ora del decesso attorno alle 00:30 - 1:00 del mattino e specificò che fu usato un coltello molto affilato per uccidere la vittima e sezionarla in modo accurato. Il dottor Kearns, sosteneva che l'assassino "era una persona che aveva una grande conoscenza dell'anatomia, o che aveva potenzialmente lavorato nel campo delle dissezioni". Secondo l'esperto coroner, "neanche un dottore con una media esperienza in dissezioni avrebbe potuto essere così abile, doveva essere un individuo che lavorava le carni". Il dottor Brodie aggiunse che il lavoro svolto dall'assassino "era preciso e pulito, senza alcun segno di errori nello scomporre le membra".
Alcuni testimoni residenti nel condominio dei Degnan affermano di aver visto una donna avvolta in un cappotto maschile, molestare i bambini offrendo loro caramelle. Uno dei piccoli fu graffiato al volto dalle lunghe unghie della donna. Ethel Hargrove, l'inquilina residente sopra i Degnan, tornata a casa intorno a 00:50 la notte del delitto, udì alcune voci maschili per le scale e sentì abbaiare i cani nell'appartamento dei Flynn. Un altro inquilino confermò di aver udito i latrati dei cani alla stessa ora. George Subgrunski asserì di aver visto un uomo dirigersi verso l'appartamento dei Degnan, con in mano una borsa, intorno all'1:00. Descrisse dettagliatamente il soggetto, di 35 anni, alto all'incirca 1.70 cm, sugli 80 kg di peso. Indossava un cappello fedora ed un cappotto scuro. La sua testimonianza fu valutata inconsistente e fu scartata. Robert Reisner, un tassista, vide una donna che trasportava sotto entrambe le braccia dei fagotti, nei pressi del vicolo vicino all'abitazione dei Degnan all'1:30. Questa, salì in un'auto guidata da un uomo dai capelli grigi. La signorina Crawford, che viveva dall'altro lato della strada, riferì di aver visto una macchina in cui vi erano un uomo e una donna fare avanti e indietro per la via alle 2:30 del mattino. Marion Klein e Jake DeRosa, guardando fuori dalla finestra dell'appartamento della signora Klein, videro un uomo con un cappotto scuro ed un cappello grigio che tentava di entrare nell'internato in cui vi è la lavanderia intorno alle 3:00 del mattino. L'uomo corse via apparentemente disturbato. Freida Meyer, l'inquilina dell'appartamento sopra la lavanderia, dichiarò di aver visto un uomo addentrarsi nella lavanderia ad intervalli regolari di 10-15 minuti per poi dirigersi nel vicolo adiacente, intorno alle 3:40 del mattino. Ritornò per la terza volta ma si dileguò pochi minuti dopo.
Hector Verbourgh In seguito a queste segnalazioni, fu arrestato e indicato come sospetto il portiere dello stabile dei Degnan, Hector Verbourgh, un uomo di 65 anni. Nonostante il suo profilo fosse distante dalla descrizione dell'assassino, la polizia prese come indizio il fatto che il portiere frequentasse spesso la lavanderia e che il messaggio del riscatto potesse essere collegato alla calligrafia dello stesso uomo. La polizia fece delle pressioni sulla moglie del sospettato affinché implicasse il marito nell'omicidio. Gli inquirenti trattennero il portinaio per 48 ore, tentando di estorcergli una confessione, ricorrendo perfino alla violenza e causandogli una lussazione della spalla. Nonostante ciò, Verbourgh si dichiarò completamente innocente in ogni circostanza. Il portinaio venne rilasciato in base al decreto dell'Habeas Corpus. Verbourgh trascorse dieci giorni in ospedale e intentò una causa contro il dipartimento di polizia di Chicago, ottenendo 20 000 (circa 222 000 dollari odierni) dollari di risarcimento di cui 5 000 (circa 55 000 dollari odierni) li ottenne sua moglie.
Sidney Sherman