Quella che segue è una cronologia delle esplorazioni dell'Antartide a partire dalle prime congetture riguardo alla sua esistenza fino alle spedizioni scientifiche degli ultimi anni, passando per i primi viaggi che si sono avvicinati gradualmente in maniera sempre maggiore alla scoperta del continente antartico e, naturalmente, ai viaggi dell'Era eroica dell'esplorazione antartica e della famosa corsa al Polo sud.
Prime testimonianze 600-300 a.C. Filosofi greci ipotizzano per la prima volta la sfericità della Terra e l'esistenza di due poli geografici. 150 d.C. Claudio Tolomeo, nel suo trattato Geografia, cita la Terra Australis Incognita.
Prime spedizioni verso Sud 1487. Bartolomeo Diaz oltrepassa il 40º parallelo Sud. 1520. Ferdinando Magellano circumnaviga il globo e scopre lo stretto di Magellano (54º S). 1525. Francisco de Hoces, membro della spedizione Loaísa, racconta di aver avvistato la fine della terra (56º S). 1578. Francis Drake scopre il canale di Drake, ma non lo attraversa. 1599. Dirck Gerritszoon Pomp è il primo europeo ad avvistare il continente antartico. 1603. Gabriel de Castilla naviga per la prima volta oltre il 64º parallelo. 1615. Jacob Le Maire e Willem Schouten diventano i primi uomini a navigare intorno a Capo Horn (56° S). 1619. La Spedizione Garcia de Nodal circumnaviga la Terra del Fuoco e scopre le Isole Diego Ramírez (). 1642-1643. Abel Tasman scopre Nuova Zelanda e Tasmania (44° S). 1675. Anthony de la Roché scopre la Georgia del Sud (), la prima terra scoperta al di sotto della Convergenza antartica. 1698-1699. Edmond Halley raggiunge il 52º parallelo. 1720. George Shelvocke raggiunge il parallelo 61° 30'S. 1739. Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier scopre l'Isola Bouvet (). 1771. James Cook salpa a bordo del HM Bark Endeavour. 1771-1772. La prima spedizione antartica francese, condotta da Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec, scopre le Isole Kerguelen (). 1772-1775. James Cook, a bordo dell'HMS Resolution, attraversa il Circolo Antartico nel gennaio 1773 e nel dicembre dello stesso anno. Il 30 gennaio 1774 raggiunge il farthest south a 71°10' S, arrivando a meno di 75 miglia nautiche dal continente antartico, senza però vederlo.
XIX secolo 1780-1839. Cacciatori di balene americani e inglesi compiono varie scoperte accidentali. 1819. William Smith scopre le Isole Shetland Meridionali (), ufficialmente le prime terre scoperte al di sotto del 60º parallelo. 1819. Il vascello spagnolo San Telmo naufraga nel canale di Drake e i 644 uomini dell'equipaggio finiscono sull'Isola Livingston, diventando così i primi uomini a mettere piede sulle terre antartiche, e a perdervi la vita. 1819-1821. Fabian Gottlieb von Bellingshausen-il 27 gennaio 1820, approda sulla costa della Principessa Martha() e scopre di fatto l'Antartide. 1820. Edward Bransfield, con William Smith, il 30 gennaio avvista la Penisola Antartica e le dà il nome di Trinity Peninsula (). 1820. Nathaniel Palmer avvista l'Antartide il 17 novembre 1820. 1821. George Powell e Nathaniel Palmer, due cacciatori di foche, scoprono le Isole Orcadi Meridionali. Powell le annette all'Impero britannico. 1821. John Davis, un cacciatore di foche, racconta di essere sbarcato presso la baia di Hughes (), diventando così il primo uomo ad aver messo piede sul continente antartico. 1823-1824. James Weddell scopre il Mare di Weddell; il 20 febbraio 1823 la sua nave Jane raggiunge un nuovo farthest South a 74°15' S (). 1831-1832. John Briscoe, un cacciatore di foche inglese, circumnaviga il continente antartico; scopre e dà il nome alla Terra di Graham, scopre le Isole Briscoe, l'Arcipelago della Regina Adelaide e avvista la Terra di Enderby. 1837-1840. La seconda spedizione antartica francese, condotta da Jules Dumont d'Urville scopre la Terra Adelia (66° S). 1838-1839. John Balleny scopre le Isole Balleny (). 1838-1842. La United States Exploring Expedition, guidata da Charles Wilkes, salpa verso la Penisola Antartica () e l'Antartide orientale 1839-1843. James Clark Ross, nel tentativo di individuare il sud magnetico, scopre la Barriera di Ross, il Mare di Ross, il Monte Erebus, Monte Terror e la Terra della regina Victoria; aggiorna il suo farthest South a 78°10' S il 23 gennaio 1842. 1872-1876. Spedizione Challenger: George Nares, al comando della HMS Challenger, diventa il primo uomo ad attraversare il circolo polare antartico a bordo di una barca a vapore e riapre l'esplorazione della regione antartica dopo 30 anni di vuoto. 1892-1893. Carl Anton Larsen comanda la prima spedizione norvegese a bordo della nave Jason; Larsen diventa la prima persona a sciare sull'Antartide, sull'attuale Barriera di Larsen, che per questo porta il suo nome. 1892-1893. La Dundee Whaling Expedition scopre le Isole Dundee (). 1893-1894. Carl Anton Larsen conduce la seconda spedizione antartica norvegese. 1893-1895. Henryk Bull, Carstens Borchgrevink e Alexander von Tunzelmann mettono piede sul continente a Capo Adare. Inizio dell'era eroica
1897-1899. Spedizione antartica belga, capitanata da Adrien de Gerlache; la prima volta di Roald Amundsen in Antartide. È riconosciuta come la spedizione che diede inizio all'Era eroica dell'esplorazione antartica. 1898-1900. spedizione Southern Cross, Carsten Borchgrevink-torna a Capo Adare, stabilisce due rifugi (i primi edifici costruiti in Antartide) e vi trascorre l'inverno; inoltre stabilisce un nuovo farthest South il 16 febbraio 1900 a 78°50' S.
XX secolo 1901-1904. La Spedizione Discovery, condotta da Robert Falcon Scott, raggiunge (82° 17' S) il 30 dicembre 1903. 1901-1903. La Spedizione Gauss (o Prima spedizione antartica tedesca), comandata dal veterano Erich von Drygalski, ottiene numerosi risultati scientifici, ma non riesce ad andare oltre il 66º parallelo. 1901-1903. La Spedizione Nordenskjöld-Larsen, condotta da Otto Nordenskjöld e Carl Anton Larsen, perde una nave e trascorre l'inverno sull'Isola Paulet. 1902-1904 La Spedizione Scotia, condotta William Speirs Bruce, raccoglie una enorme quantità di dati scientifici, senza tuttavia interessarsi alla corsa al Polo. 1903-1905. La Terza spedizione antartica francese, al comando di Jean-Baptiste Charcot, scopre e nomina l'Isola Loubet, l'Isola Rabot, l'Isola Lavoisier e punta Bonaparte. 1907-1909. Spedizione Nimrod: Il 9 gennaio 1909 Ernest Shackleton raggiunge 88°23′S (farthest South); il 16 gennaio 1909 Edgeworth David raggiunge il Polo Sud magnetico a (). 1908-1910. La Quarta spedizione antartica francese, condotta da Jean-Baptiste Charcot, scopre e dà il nome ad un gran numero di isole intorno al 68º parallelo 1910-1912 La Spedizione antartica giapponese, guidata da Nobu Shirase, fa visita alla Fram in attesa del ritorno di Amundsen dal Polo sud. 1910-1912. La Spedizione Amundsen è la prima in grado di raggiungere, il 14 dicembre 1911, il Polo sud (90° S). 1910-1913.Spedizione Terra Nova. Robert Falcon Scott il 17 gennaio 1912 raggiunge il Polo sud, ma scopre di essere stato preceduto da Amundsen. Tutti i membri del gruppo moriranno durante la marcia di ritorno verso la base. 1911-1913. La Spedizione Filchner, comandata da Wilhelm Filchner, scopre una nuova barriera e le dà il nome del Kaiser Guglielmo II, ma verrà poi rinominata barriera Filchner-Ronne. 1911-1914. La Spedizione Aurora condotta da Douglas Mawson. 1914-1916. La Spedizione Endurance comandata da Ernest Shackleton, tenta la traversata del continente, ma fallisce sfiorando la tragedia. 1914-1917. Il Ross Sea Party, gruppo di uomini a supporto alla Spedizione Endurance, guidato da Æneas Mackintosh, si trova disperso per tre anni in condizioni estreme. Tre degli uomini periranno per gli stenti. 1920-1922. Spedizione britannica sulla Terra di Graham condotta da John Lachlan Cope. 1921-1922. La Spedizione Quest, comandata da Ernest Shackleton, morto durante il viaggio, segna la fine dell'Era eroica dell'esplorazione antartica. Fine dell'era eroica
Inizio dell'era meccanica 1929-1931. Spedizione BANZARE comandata da Douglas Mawson, raggiunge l'Antartide per scopi esplorativi. 1928-1930. Prima spedizione dell'americano Richard Evelyn Byrd. 1931. H. Halvorsen scopre la Costa della principessa Astrid. 1931. Hjalmar Riiser-Larsen sorvola il continente e scopre la Costa del Principe Olav. 1933-1935. Seconda spedizione di Richard Evelyn Byrd. 1933-1939. Spedizione aerea di Lincoln Ellsworth. 1934-1937. Spedizione britannica nella Terra di Graham condotta da John Riddoch Rymill. 1936. Lars Christensen lancia la bandiera norvegese sulla Costa del principe Harald. 1938. La Spedizione Nuova Svevia, capitanata da Alfred Ritscher, è la prima delle tre spedizioni antartiche programmate dalla Germania nazista, ma l'unica ad essere ufficialmente portata a termine. 1939-1941. Terza spedizione di Richard Evelyn Byrd. 1943-1945. Operazione Tabarin, spedizione militare britannica comandata dal luogotenente James Marr. 1946. Operazione Highjump, quarta spedizione di Richard Evelyn Byrd. 1947. Prima spedizione antartica cilena. 1947-1948. Operazione Windmill comandata da Gerald Ketchum. 1947-1948. Spedizione antartica di ricerca Ronne condotta da Finn Rønne, è la prima spedizione antartica a comprendere personale femminile. 1949-1952. John Giaever comanda una spedizione scientifica composta da un equipaggio misto britannico, svedese e norvegese. È la prima spedizione di questo tipo. 1955-1956. Operazione Deep Freeze, quinta spedizione di Richard Evelyn Byrd. 1955-1957. Prima spedizione antartica sovietica, al comando di Michail Michajlovič Somov. 1956. Viene installata la Base Amundsen-Scott. 1956-1958. Commonwealth Trans-Antarctic Expedition condotta da Vivian Fuchs attraversa il continente; a questa spedizione partecipò anche Edmund Hillary, che nell'occasione divenne il terzo uomo a raggiungere il Polo sud. 1956-1958. Seconda spedizione antartica sovietica, comandata da Aleksei Treshnikov. 1957-1958. Polo sud Magnetico: dal luglio 1957 al dicembre 1958 si celebra l'Anno geofisico internazionale. 1957-1958. Prima spedizione neozelandese, viene stabilita la Base Scott. 1957-1958. Spedizione Luncke. 1957-1959. Terza spedizione antartica sovietica, comandata da Yevgeny Tolstikov. 1958-1959. Seconda spedizione neozelandese. 1958-1960. Quarta spedizione antartica sovietica, comandata da Aleksandr Dralkin. 1959-1961. Quinta spedizione sovietica, comandata da Yevgeny Korotkevich. 1960 SANAE, prima spedizione antartica sudafricana. 1960-1962. Sesta spedizione sovietica, condotta da V. Driatsky. 1961-1963. Settima spedizione sovietica, comandata da Aleksandr Dralkin. 1962. Traversata Vostok realizzata da membri del programma ANARE (Australian National Antarctic Research Expeditions). 1962-1964. Ottava spedizione sovietica, condotta da Michail Michajlovič Somov. 1963-1965. Nona spedizione antartica sovietica, condotta da Michail Somov. 1964-1966. Decima spedizione sovietica, condotta da M. Ostrekin, I. Petrov. 1965-1967. Undicesima spedizione antartica sovietica, condotta D. Maksutov e Leonid Dubrovin. 1965. Operacion 90°, prima spedizione argentina, condotta da Coronel D. Jorge Leal. 1966-1968. Dodicesima spedizione antartica sovietica, comandata da Pavel Senko e Vladislav Gerbovich. 1967-1969. Tredicesima spedizione antartica sovietica, comandata da Aleksei Treshnikov. 1968-1970. Quattordicesima spedizione sovietica, di D. Maksutov e Ernst Krenkel. 1969-1970. Terza spedizione neozelandese. 1969-1971. Quindicesima spedizione sovietica, comandata da Pavel Senko e Vladislav Gerbovich. 1970-1972. Sedicesima spedizione sovietica, di I. Petrov e Yury Tarbeyev. 1971-1973. Diciassettesima spedizione sovietica, diretta da Yevgeny Korotkevich e V. Averyanov. 1972-1974. Diciottesima spedizione sovietica, diretta da Pavel Senko. 1973-1975. Diciannovesima spedizione sovietica, diretta da D. Maksutov, V. Ignatov. 1974-1976. Ventesima spedizione sovietica, diretta da V. Serdyukov, N. Kornilov.