Nominato da Stalin ministro degli armamenti a soli 32 anni, svolse un ruolo di grande rilievo nel programma di sviluppo della produzione bellica dell'Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale, che ebbe un'importanza decisiva per la vittoria contro l'aggressione della Germania nazista.

Dopo la guerra, rimase il principale esponente politico, all'interno del Politburo, del complesso militare-industriale sovietico e perseguì con abilità e tenacia l'obiettivo di potenziare le forze armate dell'Unione per metterle in grado di competere con quelle degli Stati Uniti. Divenne infine maresciallo dell'Unione Sovietica e ministro della difesa nel 1976, e durante l'ultima fase del governo di Leonid Brežnev assunse una grande influenza, rafforzando ulteriormente la macchina bellica sovietica, che raggiunse finalmente la parità strategica con gli statunitensi, promuovendo istanze politiche di intransigenza e di duro confronto con la superpotenza rivale.

Biografia

Gli inizi

Dimitrij Fëdorovič Ustinov era nato in una famiglia operaia di Samara. Durante la guerra civile russa, in una situazione di crisi economica gravissima e carestie, il padre malato dovette abbandonare la famiglia per cure a Samarcanda e morì nel 1922, lasciando il giovane Ustinov a capo della famiglia. L'anno seguente la morte del padre, egli e la madre, Evrosinija Martinovka, si trasferirono nella città di Makarev, vicino Ivanovo-Voznesensk, dove Ustinov poté trovare lavoro come meccanico in un mulino; nel 1925 anche la madre morì. Negli anni della guerra civile Ustinov si arruolò nell'Armata Rossa a Samarcanda e prestò servizio nel 1922-1923 come volontario nel 12º reggimento del Turkestan, prendendo parte ai combattimenti contro bande di predoni e irregolari.

Ustinov entrò nel Partito Comunista dell'Unione Sovietica nel 1927 e due anni dopo iniziò a frequentare la facoltà di meccanica dell'Istituto Politecnico di Ivanovo-Voznesenskij. Ustinov venne quindi trasferito alla Scuola superiore di tecnica "Bauman" di Mosca, mentre nel marzo 1932 entrò all'Istituto di ingegneria meccanica militare di Leningrado dove rimase fino al 1934. Dopo questi anni di apprendimento, Ustinov lavorò inizialmente come ingegnere all'Istituto di ricerca dell'artiglieria di Leningrado prima di essere trasferito nel 1937 alla fabbrica d'armi "Bolševik" dove, dopo aver lavorato come ingegnere, divenne più tardi direttore dello stabilimento.

Nella Grande Guerra Patriottica

Il 9 giugno 1941 Ustinov venne sorprendentemente nominato da Iosif Stalin responsabile del Commissariato del Popolo agli armamenti (Narkomat VooruženijaJ. Erickson, The road to Stalingrad, p. 63.) in sostituzione di Boris L'vovič Vannikov che era stato bruscamente destituito e arrestato. Secondo il figlio di Lavrentij Berija, l'assegnazione di questo incarico di enorme importanza al giovane Ustinov, ebbe luogo grazie all'interessamento e al favore proprio del potente capo della sicurezza dell'Unione.

L'inizio dell'invasione tedesca provocò una situazione drammatica per l'Unione Sovietica; Stalin ritenne che fosse necessario superare le difficoltà iniziali nella fabbricazione e assegnazione dei materiali militari e il 20 luglio 1941 Vannikov venne rilasciato e nominato vice-commissario del popolo agli armamenti con responsabilità per le munizioniA. Graziosi, L'URSS di Lenin e Stalin, p. 508.; da quel momento egli collaborò con Ustinov per potenziare in modo decisivo la produzione di armi necessaria per l'Armata Rossa. Ustinov entrò in contatto con il generale Nikolaj Voronov con il quale promosse il grande sviluppo dell'artiglieria sovieticaJ. Erickson, The road to Stalingrad, p. 236.; nei primi mesi dovette anche impegnarsi nel programma di evacuazione d'emergenza delle industrie belliche essenziali per impedire che cadessero in mano dei tedeschi.

In particolare Ustinov diresse l'evacuazione generale delle industrie della difesa dalla città assediata di Leningrado fino agli Urali; oltre ottanta fabbriche militari furono smontate e trasferite all'est insieme a circa 600.000 lavoratori, tecnici e ingegneri. Stalin riconobbe l'enorme impegno, la preparazione e l'efficienza di Ustinov, che egli chiamava "il rosso" per il colore dei suoi capelli, e in seguito gli assegnò il prestigioso riconoscimento di Eroe del lavoro socialista. Durante la seconda guerra mondiale, Ustinov svolse un ruolo cruciale all'interno del gigantesco programma per la produzione, necessario per competere con la macchina da guerra della Germania nazista e liberare i territori occupati. Egli inoltre promosse a ruoli di responsabilità ingegneri, progettisti e tecnici giovani e particolarmente brillanti che contribuirono all'enorme sviluppo e alla modernizzazione degli armamenti sovietici. Ustinov si dimostrò anche abile nei compiti amministrativi; grazie soprattutto al suo impegno e alle sue capacità, l'industria degli armamenti sovietica assolse brillantemente ai suoi compiti fornendo alle forze armate i mezzi per vincere la guerra.

Nella guerra fredda

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Ustinov mantenne inizialmente il suo incarico alla guida del commissariato degli armamenti; egli inoltre fin dal 1945 promosse, dopo una serie di visite insieme al suo principale collaboratore V. M. Rjabikov agli istituti di ricerca sovietici, lo sviluppo dell'industria missilistica che iniziò la sua attività nel 1946. Ustinov manteneva rapporti diretti con Stalin e nel 1948, mentre la situazione internazionale evolveva rapidamente verso la guerra fredda, consigliò al dittatore di razionalizzare e potenziare l'industria degli armamenti, organizzando una nuova struttura amministrativa centralizzata per coordinare e dirigere tutto il complesso militare-industrialeA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, p. 119.. Il ruolo di Ustinov divenne soprattutto centrale nel programma missilistico e spaziale sovietico; egli, incaricato di dirigere il nuovo ministero degli armamenti dal 1946 al 1953, seguì da vicino le attività dei centri di ricerca, comprese l'importanza strategico-politica dei programmi spaziali e promosse la costituzione di strutture amministrative segrete dirette da abili tecnici che condividevano le sue valutazioni.

Il 13 maggio 1946 Stalin costituì con il decreto 1017-419 il cosiddetto Comitato numero 2 incaricato di sviluppare nel massimo segreto il programma missilistico sovietico e Ustinov divenne vice-presidente di questa organizzazione; più tardi egli collaborò anche con la cosiddetta 7ª Direzione generale del Ministero della Difesa che, sotto la presidenza di S. I. Vetoškin, sviluppò ulteriormente il lavoro di ricerca e progettazione del missile sovietico. Ustinov condivideva con Vetoškin le considerazioni sull'importanza decisiva politica e strategica della tecnologia e del programma missilistico e spaziale.

La morte di Stalin il 5 marzo 1953 e l'assunzione del potere da parte del nuovo gruppo dirigente guidato da Nikita Sergeevič Chruščëv provocarono un riesame generale della politica militare dell'Unione Sovietica; il 19 marzo 1953 Ustinov divenne ministro dell'industria della Difesa, ma egli dovette confrontarsi con i programmi di riforma del nuovo segretario generale che prevedevano una sostanziale riduzione delle spese militari. Chruščëv era intenzionato a ridurre l'apparato burocratico-amministrativo sciogliendo alcuni ministeri, e a limitare anche le risorse assegnate al settore industriale e tecnologico della difesaA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, pp. 211-212.. Ustinov tuttavia prese posizione contro queste decisioni che a suo parere avrebbero messo in pericolo la sicurezza del paese e riuscì a convincere il segretario generale a costituire un nuovo organo di coordinamento incaricato di controllare e sviluppare tutto il settore della difesaA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, p. 212.. Venne quindi costituita la "Commissione militare-industriale" di cui Ustinov divenne presidente e massimo responsabile.

Negli anni seguenti Ustinov accrebbe ancora la sua influenza all'interno del gruppo dirigente sovietico; in occasione della vicenda della cosiddetta opposizione "anti-partito" contro Chruščëv, formata da Vjačeslav Michajlovič Molotov, Georgij Maksimilianovič Malenkov, Lazar' Moiseevič Kaganovič e Dmitrij Trofimovič Šepilov, egli mantenne il suo appoggio al segretario generale e, nella riunione decisiva, parlò a favore di Chruščëv e contro gli avversari "anti-partito". Il 14 dicembre 1957 divenne quindi vice-presidente del Consiglio dei ministri e presidente della Commissione militare-industriale del Presidium dell'Unione Sovietica. Ustinov ricevette nuovamente l'onorificenza di Eroe del lavoro socialista dopo il primo volo nello spazio dell'astronauta sovietico Jurij Gagarin il 12 aprile 1961, in riconoscimento dei suoi brillanti successi nella direzione del programma spaziale.

Il 13 marzo 1963 Ustinov divenne primo vice-presidente del Consiglio dei ministri e presidente del Consiglio economico supremo dell'Unione Sovietica e mantenne questo incarico fino al 26 marzo 1965; egli partecipò attivamente alla cospirazione contro Chruščëv dell'ottobre 1964 che condusse al potere la nuova direzione collegiale guidata a Leonid Il'ič Brežnev. Con la sostituzione del segretario generale, il potere e l'influenza di Ustinov crebbero ulteriormente: dal 26 marzo 1965 ricevette da Brežnev l'incarico di segretario del Comitato centrale del PCUS con responsabilità su tutto il settore della difesa e quindi divenne contemporaneamente il dirigente politico del complesso-militare-industriale e il rappresentante degli interessi del complesso all'interno del partito stessoA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, p. 318..

Ministro della difesa

Il 29 aprile 1976 Ustinov raggiunse l'apice della sua carriera con la nomina, dopo la morte del maresciallo Andrej Antonovič Grečko, a ministro della difesa dell'Unione Sovietica, carica che avrebbe mantenuto fino alla morte il 20 dicembre 1984. Ustinov ricevette anche il grado supremo di Maresciallo dell'Unione Sovietica e da quel momento assunse un ruolo decisivo all'interno del processo decisionale della dirigenza sovietica, grazie al suo controllo sul grande complesso militare-industriale e ai suoi legami di amicizia personale con il potente capo del KGB Jurij Vladimirovič AndropovA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, p. 420..

Nel suo nuovo incarico, Ustinov si fece promotore di una politica intransigente, attenta alle minacce alla sicurezza esterna e interna dell'Unione Sovietica, e promosse un rafforzamento della disciplina e della coesione stimolando programmi per lottare contro la corruzione e il rilassamento morale. Egli inoltre continuò e accelerò i programmi di rafforzamento militare, approvando in generale tutti i progetti di armamenti sviluppati dal complesso militare-industriale e favorendo un ulteriore, enorme aumento delle spese militari da lui ritenute necessarie per controbattere le potenze ostili all'unione Sovietica. Ustinov procedette allo schieramento dei nuovi missili a medio raggio RSD-10 (SS-20) che avrebbe allarmato i paesi dell'Europa occidentale e provocato un brusco peggioramento dei rapporti tra i due blocchi. Il ministro difese strenuamente la decisione di schierare gli SS-20 e si oppose ai tentativi di compromesso, promossi soprattutto dal cancelliere Helmut Schmidt, ottenendo l'appoggio alla sua politica militare di Brežnev e di Andrej Andreevič GromykoA. Graziosi, L'URSS dal trionfo al degrado, p. 458..