Questa cronologia degli eventi precedenti la seconda guerra mondiale contiene i più significativi eventi politici, diplomatici e militari che hanno seguito la conclusione della prima guerra mondiale e preceduto lo scoppio della seconda guerra mondiale, e che sono a quest'ultima collegati.

Per gli eventi successivi allo scoppio della guerra (1º settembre 1939), vedi la cronologia della seconda guerra mondiale.

1918

11 novembre - Alle 5 del mattino l'Impero tedesco e gli Alleati firmano l'armistizio di Compiègne; fine ufficiale della prima guerra mondialeA Varsavia viene proclamata la nascita della Seconda Repubblica di Polonia. 12 novembre - A Vienna è proclamata la nascita della Repubblica dell'Austria tedesca. 13 novembre - L'armistizio di Belgrado pone fine alle ostilità nei Balcani tra le forze alleate e quelle del governo ungherese. La Romania non riconosce l'armistizio e le truppe romene lanciano l'invasione della Transilvania ungherese; inizio della guerra romeno-ungherese. Il governo bolscevico della RSFS Russa dichiara nullo il precedente trattato di Brest-Litovsk sottoscritto con la Germania; inizio dell'offensiva sovietica per riguadagnare i territori persi durante la prima guerra mondiale, seguono svariati conflitti con le varie nazionalità che hanno proclamato l'indipendenza dei loro paesi. 16 novembre - Viene istituita la Repubblica Democratica di Ungheria. 1º dicembre - Viene proclamata la nascita del Regno dei Serbi, Croati e Sloveni.Le truppe degli Alleati entrano in Germania e pongono sotto occupazione il territorio della Renania. 27 dicembre - Inizia la sollevazione della Grande Polonia contro l'occupazione tedesca.

1919 4 gennaio - Scoppia la "rivolta spartachista"; la ribellione è repressa nel sangue il 15 gennaio ad opera dei freikorps fedeli al governo tedesco. Fine della rivoluzione tedesca. 5 gennaio - Fondazione del Partito Tedesco dei Lavoratori (DAP) per volere di Anton Drexler. 18 gennaio - Si apre la conferenza di pace di Parigi: i delegati delle 27 nazioni uscite vincenti dal primo scontro mondiale rafforzano i rapporti e stilano gli accordi e i trattati con gli Imperi Centrali, usciti perdenti dalla guerra. 19 gennaio - Elezioni federali tedesche del 1919, prime consultazioni elettorali della "Repubblica di Weimar". 21 gennaio - Inizia la guerra d'indipendenza irlandese, che si protrarrà per 2 anni. 23-30 gennaio - Si combatte la breve guerra polacco-cecoslovacca per il possesso del territorio della Slesia di Cieszyn; la successiva conferenza di Spa del 28 luglio 1920 suddivide la regione tra le due nazioni. 31 gennaio - Battaglia di George Square: a Glasgow l'esercito britannico deve reprimere uno sciopero che richiede la settimana lavorativa di 40 ore 11 febbraio: Friedrich Ebert diviene il primo presidente della Repubblica di Weimar. Coprirà la carica sino al 1925. 14 febbraio - Scoppia la guerra sovietico-polacca tra la Polonia e la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa, dilaniata dalla guerra civile. Come la Guerra Anglo-Irlandese, il conflitto volgerà al termine nel 1921. marzo - Inizia la rivoluzione egiziana del 1919, violente dimostrazioni di piazza contro il protettorato esercitato dal Regno Unito sul paese. 2-6 marzo - I Congresso dell'Internazionale Comunista a Mosca, viene fondato il Comintern. L'obiettivo dichiarato del Comintern è quello di creare una repubblica sovietica globale. 12 marzo - L'Assemblea Nazionale Costituente austriaca chiede l'incorporazione dell'Austria nella Germania.Kevin Mason, "Building an Unwanted Nation: The Anglo-American Partnership and Austrian proponents of a Separate Nationhood, 1918–1934." 21 marzo - Proclamazione della Repubblica Sovietica Ungherese dopo la presa del potere a Budapest del comunista Béla Kun. 23 marzo - Benito Mussolini fonda i Fasci italiani di combattimento in Piazza San Sepolcro, a Milano.Scoppia la guerra cecoslovacco-ungherese per la delimitazione della frontiera tra Ungheria e Prima Repubblica cecoslovacca (indipendente dal 28 ottobre 1918); gli scontri proseguono fino al 24 giugno seguente. 13 aprile - Massacro di Amritsar: truppe britanniche aprono il fuoco su una manifestazione non autorizzata in India causando centinaia di vittime. 15 maggio - Con lo sbarco delle truppe greche a Smirne inizia la guerra d'indipendenza turca. 21 giugno - La maggior parte della flotta tedesca, internata a Scapa Flow in Scozia secondo i termini dell'armistizio, si autoaffonda mentre sono in corso i negoziati sul suo destino. 28 giugno - La Germania firma il trattato di Versailles dopo sei mesi di trattative. Le forze armate tedesche hanno dimensioni limitate a 100.000 uomini e alla Germania viene ordinato di pagare ingenti riparazioni per danni di guerra. Gli Stati Uniti firmarono il trattato ma non lo ratificarono. 1º agosto - Caduta dell'effimera Repubblica Sovietica Ungherese. 11 agosto - Entra in vigore la nuova costituzione della Repubblica di Weimar. 10 settembre - L'Austria tedesca firma il Trattato di Saint-Germain, che regola i confini dell'Austria e proibisce l'unione con la Germania. Gli Stati Uniti non ratificarono il trattato. 12 settembre - "Impresa di Fiume": miliziani italiani guidati da Gabriele D'Annunzio occupano la città di Fiume e istituiscono la Reggenza italiana del Carnaro. 10 ottobre - Viene rifondato il Partito Nazionalista Cinese o Kuomintang, intento a lottare contro l'instabile Governo Beiyang per il controllo della Cina. 27 novembre - Firma del trattato di Neuilly tra la Bulgaria e gli Alleati. Il trattato di pace con gli Alleati regola i confini della Bulgaria, l'esercito bulgaro è ridotto a 20.000 uomini e alla Bulgaria viene ordinato di pagare le riparazioni di guerra.

1920 10 gennaio - La conferenza di pace di Parigi ha termine con la prima riunione della Società delle Nazioni. Anche se gli Stati Uniti sono tra i vincitori della prima guerra mondiale, essi non si uniranno mai all'organizzazione.Sotto il mandato della Società delle Nazioni vengono istituiti la Città Libera di Danzica e il Territorio del bacino della Saar. Germania e Polonia non approvano l'istituzione di Danzica. Febbraio - Si apre la guerra del Rif, serie di scontri e combattimenti anche su vasta scala tra le truppe spagnole (sostenute poi dalla Francia) e i ribelli della Repubblica del Rif nel nord del Marocco; la guerra si conclude nel maggio 1926 con la sconfitta dei ribelli marocchini. 2 febbraio - Il trattato di Tartu pone fine alla guerra d'indipendenza estone: l'Estonia ottiene l'indipendenza.

10 febbraio - Primo dei due plebisciti dello Schleswig imposti alla Germania dal trattato di Versailles, il secondo si svolge il 14 marzo seguente; la regione dello Schleswig, prima interamente parte della Germania, viene spartita tra questa e la Danimarca. 20 febbraio - Adolf Hitler fonda il Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP), a partire da una serie di piccoli partiti preesistenti. 1º marzo - Viene ripristinato il Regno d'Ungheria, nominalmente governato dal re Carlo I ma in realtà retto dal reggente Miklós Horthy, che instaura un regime autoritario conservatore. 8 marzo - Scoppia la guerra franco-siriana: truppe francesi intervengono in Siria per garantire l'istituzione del Mandato francese della Siria e del Libano imposto dalla Società delle Nazioni. 13-17 marzo - Putsch di Kapp: un tentativo di colpo di stato da parte dei freikorps contro il governo di Weimar fallisce a causa dello scarso sostegno raccolto. La rivolta della Ruhr, incitata dallo sciopero generale contro il putsch, viene schiacciata dalle forze armate tedesche. maggio - Insurrezione anti-britannica in Iraq contro l'istituzione del Mandato britannico della Mesopotamia; il conflitto si conclude con la stipula del trattato anglo-iracheno del 10 ottobre 1922, che sostituisce il Mandato con un Regno dell'Iraq in parte autonomo ma ancora dipendente dal Regno Unito. 4 giugno - Firma del trattato del Trianon tra l'Ungheria e gli Alleati, che regola lo status di uno stato ungherese indipendente e ne definisce i confini. Gli Stati Uniti non firmano il trattato. 11 luglio - Plebiscito della Prussia Orientale, imposto alla Germania dal trattato di Versailles: la regione rifiuta l'annessione alla Polonia e rimane parte della Germania. 12 luglio - Il trattato di Mosca pone fine alla guerra lituano-sovietica: la Lituania ottiene l'indipendenza. 24 luglio - Battaglia di Maysalun: le truppe francesi, capeggiate da Henri Gouraud, sconfiggono i siriani di Yusif al-'Azma. 25 Luglio - La Guerra Franco-Siriana volge al termine. Gli esiti furono la vittoria francese e la dissoluzione del Regno Arabo di Siria. 3 agosto - Fine della guerra romeno-ungherese: i Rumeni escono vincitori. 10 agosto - Firma del trattato di Sèvres tra l'Impero ottomano e gli Alleati. Il trattato divide l'Impero ottomano e le forze armate turche vengono ridotte. 11 agosto - Il trattato di Riga pone fine alla guerra d'indipendenza lettone: la Lettonia ottiene l'indipendenza dai sovietici. Il trattato di pace verrà rotto nel 1940, a seguito dell'invasione sovietica in Lettonia. 1º settembre - Inizia la guerra polacco-lituana, continuata fino al 7 ottobre seguente: viene definito il confine tra Polonia e Lituania. 8 ottobre - Ammutinamento di Żeligowski: una sollevazione militare promossa dal governo polacco porta alla secessione della Lituania Centrale dalla Lituania; la Lituania Centrale è poi annessa dalla Polonia il 24 marzo 1922. 10 ottobre - Plebiscito della Carinzia, imposto all'Austria dal trattato di Saint-Germain: la regione rifiuta l'annessione al Regno dei Serbi, Croati e Sloveni e rimane parte dell'Austria. 12 novembre - Trattato di Rapallo: vengono fissati i confini tra Regno d'Italia e Regno dei Serbi, Croati e Sloveni e viene istituito lo Stato libero di Fiume. Inoltre, le città di Gorizia, Trieste, Pola e Zara divengono parte del Regno d'Italia. 24 dicembre - "Natale di sangue", le truppe italiane riprendono Fiume cacciandone i militanti dannunziani.

1921

5 gennaio - Al XVII Congresso del Partito Socialista Italiano a Livorno si verifica la scissione definitiva tra quest'ultimo e il nascente Partito Comunista d'Italia. 1º marzo - Viene istituito il Partito del Popolo Mongolo, di ispirazione comunista e sostenuto dai russi bolscevichi; inizia la rivoluzione mongola del 1921, le forze comuniste lottano contro gli occupanti cinesi e le armate bianche anti-bolsceviche. 7-17 marzo - Rivolta di Kronštadt: ammutinati dell'Armata Rossa e civili russi occupano la strategica città di Kronštadt chiedendo maggiori diritti civili e la fine del monopolio bolscevico sulla politica sovietica. Dopo diversi giorni e diverse migliaia di vittime, la rivolta viene schiacciata dalle forze bolsceviche della vicina Pietrogrado. 18 marzo - La pace di Riga pone fine alla guerra sovietico-polacca: vengono definiti i confini orientali della Polonia. 20 marzo - Il Plebiscito dell'Alta Slesia definisce il confine meridionale tra Germania e Polonia. 11 luglio - Con un accordo di tregua tra britannici e indipendentisti irlandesi si conclude la guerra d'indipendenza irlandese. 23 luglio - A Shanghai viene fondato il Partito Comunista Cinese. 29 luglio - Adolf Hitler diventa formalmente capo del partito nazista. Coprirà la carica per ben 24 anni, sino alla morte, avvenuta il 30 Aprile 1945. 24-25 agosto - Vengono firmati il trattato di Berlino e il trattato di Vienna, sostitutivi del trattato di Versailles e del trattato di Saint-Germain non ratificati dagli Stati Uniti. 29 agosto - Viene firmato il trattato di Budapest, sostitutivo del trattato del Trianon non ratificato dagli Stati Uniti. 9 novembre - Al III Congresso fascista i Fasci italiani di combattimento si fondono con l'Associazione Nazionalista Italiana, dando vita al Partito Nazionale Fascista.