Fondò il dipartimento di antropologia dell'università di Illinois nel 1948 dove trascorse la sua carriera accademica.
I suoi studi sulle popolazioni rurali e povere del Messico e del Centroamerica lo portarono alla teorizzazione di quella che lui definì la "cultura della povertà", intendendo con tale espressione la trasmissione di atteggiamenti, condotte, linguaggi e modi di pensiero tipici delle classi subalterne che, accompagnando l'individuo dalla nascita, lo condurranno alla ripetizione e perpetrazione del suo stato di "povero" socialmente inteso, conformandosi pertanto all'immagine che di lui ha la società, in una sorta di auto-etichettamento.
Pubblicazioni The Children of Sanchez Tepoztlan, village in Mexico Five Families
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Categoria:Vincitori del National Book Award Categoria:Professori dell'Università Washington a Saint Louis