Biografia Dopo aver compiuto studi giuridici e umanistici all'Universidad Sertoriana de Huesca e a Salamanca, seguì la carriera diplomatica: nel 1765 fu inviato presso la Santa Sede e resterà presso l'ambasciata di Spagna a Roma per 33 anni, dapprima come procuratore generale e dal 1785 come ambasciatore spagnolo. Fu al fianco di Manuel de Roda, all'epoca ambasciatore di Carlo III presso la Santa Sede, nelle trattative che sfociarono con la soppressione della Compagnia di Gesù da parte di Papa Clemente XIVEl Espiritu de D. José Nicolás de Azara: descubierto en su correspondencia epistolar con Don Manuel de Roda, Madrid: J. Martin Alegria, 1846 (); dopo la morte di Clemente XIV appoggiò l'elezione del card. Braschi a papa, mediò con successo la controversia tra il Vaticano e l'imperatore Giuseppe II d'Austria che voleva introdurre una Chiesa di stato in Austria; ebbe anche un ruolo importante nei negoziati per la Pace di Basilea (22 luglio 1795) tra Spagna e FranciaCarlos E. Corona Baratech, José Nicolás de Azara, un embajador español en Roma, Saragossa: Institución "Fernando el Católico" (C.S.I.C.) de la Excma. Diputación Provincial, 1948.
Quando i francesi occuparono Roma per la seconda volta nel 1798José Nicolas de Azara, Revoluciones de Roma, obra postuma que publica D. Agustin de Azara, Madrid: Sanchiz, 1847, Azara si recò a Firenze, dove era stato esiliato lo stesso Pio VILéon Séché, Pie VI et le Directoire: d'après la correspondance du Marquis del Campo et du Chevalier d'Azara, Paris: Libraire Ch. Delagrave, 1894. Dopo l'arresto di Pio VI ne divenne il rappresentante politicoRafael Olaechea, El embajador Azara entre Pio VI y Bonaparte (1796-97), Palencia: Comillas, 1965. Nel marzo 1798 venne nominato ambasciatore di Spagna a Parigi. Seguì una politica di amicizia con i francesi e il 27 marzo 1802 firmò il Trattato di Amiens in nome di Carlo IV. Inoltre condusse i negoziati del terzo Trattato di San Ildefonso tra Spagna e Francia che fu firmato il 1º ottobre 1800 e fu particolarmente gravoso per la Spagna la quale, fra l'altro, dovette cedere alla Francia il territorio della Louisiana. Azara fu rimosso da ambasciatore nel novembre del 1803, e morì poche settimane dopo a Parigi.
Azara fu anche un illuminato mecenate e appassionato collezionista di opere d'arte. Frequentò, fra gli altri, di Winckelmann, Canova, Mengs, Visconti, Cavaceppi e Carlo Fea. In Italia acquistò una collezione di busti dell'antica Grecia che regalò Carlo III e che ora sono custoditi a Madrid nel Museo del Prado. Aiutò inoltre il naturalista irlandese William Bowles (1720-1784), fino ad allora sconosciuto e autore del saggio An Introduction to the Natural History and Physical geography of Spain, e ne fece conoscere l'opera in Spagna, attraverso una sua traduzione in lingua spagnola, e in Italia, attraverso un ampliamento della traduzione in lingua italiana di Francesco MiliziaGuglielmo Bowles, Introduzione alla storia naturale e alla geografia fisica di Spagna; pubblicata e commentata da Giuseppe Niccola d'Azara e dopo la seconda edizione spagnuola più arricchita di note; tradotta da Francesco Milizia, 2 voll., Parma: dalla Stamperia Reale, 1783 (). Aiutò soprattutto il pittore e scrittore Anton Raphael Mengs, del quale era amico personale, e ne pubblicò l'operaOpere di Antonio Raffaello Mengs primo pittore della Maestà di Carlo III re di Spagna, pubblicate da d. Niccola d'Azara, 2 voll., Parma: dalla Stamperia reale, 1780.
Tradusse in spagnolo la Vita di Cicerone di Conyers MiddletonHistoria de la vida de Marco Tulio Ciceron, escrita en ingles por Conyers Middleton; traducida por don Joseph Neicolas de Azara, Madrid: en la Imprenta Real, 1790.
Note
Bibliografia Jean-François de Bourgoing, Notice historique sur le chevalier Don Joseph de Azara, arragonais, ambassadeur d'Espagne à Paris, mort dans cette ville le 5 pluviôse an XII (26 janvier 1804), Paris, 1804 «Azara, Don Jose Nicholas de». In: Hugh Chisholm (ed), Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, Cambridge University Press, 1911
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