Ottenne il dottorato all'Università di Yale nel 1935 e lavorò per circa quindici anni all'Università Rockefeller.
Si distinse per le sue ricerche sul biofeedback e per i suoi studi sulla frustrazione, l'invidia e l'imitazione svolti insieme a John Dollard.
Scoprì che il principio del riflesso condizionato coinvolge anche il sistema nervoso vegetativo.
Il presidente statunitense Andrew Johnson gli conferì l'onorificenza di National Medal of Science.
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