Hanna-Barbera Cartoons, Inc. (/bɑːrˈbɛərə/ bar-BAIR-ə; precedentemente nota come H-B Enterprises, Hanna-Barbera Productions, Inc. e H-B Production Co.), comunemente nota semplicemente come Hanna-Barbera, era uno studio di animazione e una società di produzione statunitense attiva dal 1957 fino alla sua fusione con la Warner Bros. Animation nel 2001. Lo studio fu fondato il 7 luglio 1957 da William Hanna e Joseph Barbera, i creatori di Tom & Jerry ed ex dipendenti della MGM Cartoons, insieme al produttore cinematografico George Sidney, con sede inizialmente presso i Kling Studios di Los Angeles dal 1957 al 1960, la società si trasferì in seguito in Cahuenga Boulevard, dove rimase fino al 1998, e infine nella torre per uffici adiacente alla Sherman Oaks Gallery a Sherman Oaks dal 1998 al 2001.
La Hanna-Barbera è diventata famosa per aver prodotto una vasta gamma di serie animate iconiche, tra cui Braccobaldo Show, tutte le versioni de Gli antenati, Arriva Yoghi, Scooby-Doo e I Puffi. Grazie alla sua vasta produzione di programmi televisivi, speciali e film, la Hanna-Barbera è diventata senza dubbio uno degli studi di animazione di maggior successo al mondo, in grado di rivaleggiare con la Disney, con i suoi personaggi presenti su vari media, nel merchandising e nei prodotti di consumo.
Tuttavia, negli anni ’80, il predominio dello studio iniziò a declinare con l’indebolirsi del mercato dei cartoni animati del sabato mattina e con la crescente importanza della syndication nei giorni feriali. La Hanna-Barbera fu acquisita dalla Taft Broadcasting nel 1966 e rimase di sua proprietà fino al 1991, quando la Turner Broadcasting System acquistò la società. La Turner utilizzò il vasto catalogo storico della Hanna-Barbera per contribuire al lancio di Cartoon Network nel 1992, offrendo una nuova piattaforma alle classiche produzioni animate dello studio.
Dopo la morte di William Hanna nel 2001, la Hanna-Barbera cessò di esistere come studio indipendente e fu completamente integrata nella Warner Bros. Animation. Ciononostante, il marchio Hanna-Barbera continua a essere utilizzato a fini di copyright, marketing e branding su molte delle sue classiche produzioni animate, ora gestite dalla Warner Bros.
Storia Tom & Jerry e la nascita dello studio (1938–1957) William Denby “Bill” Hanna e Joseph Roland “Joe” Barbera si incontrarono presso gli studi della Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) nel 1938, mentre lavoravano nel reparto di animazione. Dopo aver lavorato in altri studi sin dai primi anni ’30, consolidarono una collaborazione professionale durata sei decenni. Tom & Jerry nacquero in seguito al successo del loro primissimo lavoro in collaborazione, Casa dolce casa, uscito nel 1940, incentrato sulle folli e comiche avventure di un gatto e un topo.
Hanna supervisionò l'animazione, mentre Barbera si occupò delle trame e della pre-produzione di tutti i 114 cortometraggi. Sette di questi cortometraggi vinsero sette Oscar nella categoria Oscar al miglior cortometraggio d'animazione tra il 1943 e il 1953, mentre altri cinque cortometraggi furono nominati per dodici premi durante lo stesso periodo. Tuttavia, i premi furono assegnati al produttore Fred Quimby, che non era stato coinvolto nella realizzazione dei cortometraggi.
Furono realizzati anche i cortometraggi, in cui i personaggi animati interagiscono con gli attoti in carne ed ossa: Due marinai e una ragazza (Canta che ti passa), Nebbia sulla Manica e Trittico d'amore, oltre ai cortometraggi Swing Social, Gallopin' Gals, The Goose Goes South, Officer Pooch, War Dogs e Pace in terra. Con il ritiro di Quimby nel maggio 1955, Hanna e Barbera divennero i produttori responsabili della produzione dello studio di animazione della MGM.
Oltre a continuare a scrivere e dirigere nuovi cortometraggi di Tom & Jerry, ora in CinemaScope, Hanna e Barbera supervisionarono gli ultimi sette cortometraggi della serie Droopy di Tex Avery e produssero e diressero la serie di breve durata Spike and Tyke, che contò solo due episodi. Oltre al loro lavoro sui cartoni animati, i due lavoravano anche a progetti esterni, tra cui sigle e spot pubblicitari per Lucy ed io.
A metà del 1957 la MGM decise di chiudere il proprio studio di animazione, ritenendo di aver accumulato una quantità sufficiente di cortometraggi da riproporre. Mentre riflettevano sul proprio futuro, Hanna e Barbera iniziarono a produrre ulteriori spot pubblicitari animati per la televisione. Durante il loro ultimo anno alla MGM, avevano sviluppato l’idea per un nuovo programma televisivo animato incentrato su un gatto e un cane.
Non essendo riusciti a convincere lo studio a sostenere la loro impresa, George Sidney si offrì di diventare loro socio in affari e convinse la Screen Gems a stringere un accordo con i produttori. Sidney, un veterano tra i produttori e registi di film live-action, aveva già collaborato con Hanna e Barbera alla realizzazione di elementi animati per diversi suoi film prodotti dalla MGM, in particolare Due marinai e una ragazza. Un lancio di moneta diede ad Hanna la precedenza nella scelta del nome del nuovo studio. Harry Cohn, presidente e direttore della Columbia Pictures, acquisì una quota del 18% della neonata H-B Enterprises, e fornì il capitale circolante.
La Screen Gems divenne il nuovo distributore e agente di licenze, occupandosi della commercializzazione dei personaggi dei cartoni, mentre la società di animazione avviò ufficialmente la propria attività negli uffici in affitto all’interno del complesso dei Kling Studios (ex Charlie Chaplin Studios, al 1416 di N. La Brea Avenue, Hollywood) il 7 luglio 1957, un anno dopo la chiusura dello studio di animazione della MGM.
Sidney e diversi ex collaboratori della Screen Gems entrarono a far parte del consiglio di amministrazione dello studio, mentre gran parte dell’ex staff di animazione della MGM — tra cui gli animatori Carlo Vinci, Kenneth Muse, Lewis Marshall, Michael Lah ed Ed Barge e i disegnatori di layout Ed Benedict e Richard Bickenbach — costituì il nuovo staff di produzione, mentre Hoyt Curtin era incaricato di occuparsi della colonna sonora.
Successo con la serie animate (1957–1969)
Le avventure di Ruffy e Reddy, la prima serie televisiva animata dello studio, debuttò sulla NBC il 14 dicembre 1957, un anno dopo, nel 1958, fece il suo esordio Braccobaldo Show (con Pixi, Dixi e Ginxi, lOrso Yoghi e Ugo Lupo), andando in onda nella maggior parte dei mercati, e fu anche il primo cartone animato a vincere un Premio Emmy. Si unirono al team diversi ex collaboratori del mondo dell’animazione – in particolare gli ex sceneggiatori della Warner Bros. Cartoons, Michael Maltese e Warren Foster come sceneggiatori capo, Joe Ruby e Ken Spears come montatori e Iwao Takamoto come character designer.
Dopo la ricostituzione come Hanna-Barbera Productions, Inc., nel 1959 seguirono Ernesto Sparalesto (con Tatino e Papino, Snooper e Blabber) e la serie di cortometraggi animati per il cinema Lupo de Lupis. La Walt Disney Animation Studios licenziò diversi dei suoi animatori dopo che La bella addormentata nel bosco (1959) si rivelò un fiasco al botteghino durante la sua prima uscita nelle sale, e molti di loro passarono quindi alla Hanna-Barbera. Nell’agosto del 1960, la società si trasferì in un edificio senza finestre, costruito in blocchi di calcestruzzo, al 3501 di Cahuenga Boulevard West.Variety, 20 luglio 1960, pg. 20 Ma dato che lo spazio era ancora troppo esiguo per ospitare l’intero personale, alcuni dipendenti lavoravano da casa.
Gli antenati debuttarono sulla ABC il 30 settembre 1960, diventando la prima serie animata trasmessa in prima serata. È vagamente ispirata a The Honeymooners ed è ambientata in un’Età della Pietra romanzata, popolata da uomini delle caverne e dinosauri. Jackie Gleason prese in considerazione l’idea di citare in giudizio la Hanna-Barbera per violazione del copyright, ma decise di non farlo perché non voleva essere ricordato come "l’uomo che ha tolto Fred Flintstone dalla programmazione".p.54 Brooks, Maria The American Family on Television: A Chronology of 121 Shows, 1948–2004 30 marzo 2005 da McFarland & Company La serie è stata la più longeva in prima serata negli Stati Uniti, durando ben sei stagioni (fino a quando I Simpson non l’hanno superata nel 1997), fu un successo in termini di ascolti e merchandising e fu il cartone più visto nella storia della syndication, dando vita al contempo a un franchise mediatico con diversi spin-off, film e speciali. Inizialmente ha ricevuto recensioni contrastanti da parte della critica, ma la sua reputazione è poi migliorata ed è ora considerata un classico.
Nel 1961 e nel 1962 seguirono a breve distanza Arriva Yoghi (con Svicolone e Yakky Doodle), Top Cat, The Hanna-Barbera New Cartoon Series (con Wally Gator, Luca Tortuga, I due masnadieri) e I pronipoti. Furono prodotti anche diversi spot televisivi animati, spesso con protagonisti i personaggi della serie (tra cui gli spot dei "cereali Pebbles" della Post) e la sigla di apertura di Vita da strega, in cui comparivano caricature animate di Samantha e Darrin. Queste rappresentazioni furono riutilizzate nell’episodio "Samantha" della sesta stagione de Gli antenati.
Nel 1963, la sede della Hanna-Barbera si trasferì al 3400 di Cahuenga Boulevard West, a Hollywood Hills/Studio City. Questo edificio per uffici in stile contemporaneo fu progettato dall’architetto Arthur Froehlich. Il suo design ultramoderno comprendeva una facciata scolpita a traliccio, un fossato, fontane e una torre in stile I pronipoti. Magilla Gorilla (con Tornado Kid e Sonnacchia e Gatto Bernardo e Topo Didì), Jonny Quest, Peter Potamus (con Vladimiro e Placido, Tippete, Tappete, Toppete), La formica atomica (con Gli orsi hippy e Precious Pupp) e Super Segretissimo (con Squiddly Diddly e Winsome Witch) seguirono nel 1964 e nel 1965.
La collaborazione con la Screen Gems sarebbe durata fino al 1965, quando Hanna e Barbera annunciarono la vendita del loro studio alla Taft Broadcasting.Rogers, Lawrence H. (2000). History of U. S. Television: A Personal Reminiscence. Bloomington. IN. USA: AuthorHouse. pg. 444–447https://www.nytimes.com/1966/10/27/archives/acquisition-is-confirmed-by-taft-broadcasting.html L'acquisizione della Hanna-Barbera da parte della Taft subì un ritardo di un anno a causa di una causa intentata dalla famiglia di Cohn, ovvero dalla moglie Joan Perry e dai figli John e Harrison Cohn, i quali ritenevano che lo studio avesse sottovalutato la quota del 18% detenuta dai Cohn al momento della vendita avvenuta alcuni anni prima.Shostak, Stu (November 3, 2011). "Interview with Jerry Eisenberg, Scott Shaw!, and Earl Kress". Stu's Show. Recuperato 18 marzo 2013. Jerry Eisenberg, Scott Shaw, e Earl Kress sono stati tutti ex dipendenti della Hanna-Barbera nel corso degli anni e raccontano la storia dello studio al conduttore Stu Shostak
Nel 1966 debuttarono Frankenstein Jr. and The Impossibles e Space Ghost e Dino Boy e, entro dicembre dello stesso anno, la controversia legale era stata risolta, Taft acquisì così la Hanna-Barbera per 12 milioni di dollari e integrò lo studio nella propria struttura aziendale nel 1967 e nel 1968, diventandone il distributore. Hanna e Barbera rimasero in carica, mentre la Screen Gems mantenne i diritti di licenza e distribuzione dei cartoni animati da loro prodotti in precedenza e i marchi registrati dei personaggi fino agli anni ’70 e ’80.