Combatte nella categoria dei pesi welter per l'organizzazione UFC, nella quale ha vinto la prima stagione del reality show The Ultimate Fighter ed è stato un contendente al titolo dei pesi leggeri nel 2009, quando venne sconfitto dal campione B.J. Penn; è stato anche detentore del titolo dei pesi welter King of the Cage.
Carriera nelle arti marziali miste Inizi Sanchez ha iniziato a praticare lotta libera nel Nuovo Messico prima di entrare nel team Jackson's Submission Fighting ed iniziare la sua carriera nelle arti marziali miste.
Il suo primo incontro ufficiale da professionista è datato 2002 ed avvenne con la federazione Ring of Fire.
Dopo due vittorie consecutive approda nella franchigia King of the Cage, dove dimostra il suo grande talento vincendo ben nove incontri di fila tra il 2003 ed il 2004, l'ultimo dei quali contro Jorge Santiago lo incorona campione dei Pesi welter King of the Cage; di queste vittorie solamente l'ultima e decisiva per il titolo avviene per decisione al termine del terzo round. Sanchez chiude quindi da campione con un record di 11-0.
Ultimate Fighting Championship
Entra nell'UFC nel 2005 grazie al reality show The Ultimate Fighter, che iniziò proprio quell'anno: Sanchez gareggiò nella categoria dei pesi medi e vinse il torneo di categoria sconfiggendo prima Josh Koscheck per decisione non unanime e poi Kenny Florian per KO tecnico al primo round, ottenendo automaticamente un contratto con l'UFC.
Dopo quella vittoria Sanchez torna nei Pesi welter e non smentisce le proprie abilità, mettendo a segno altre cinque vittorie consecutive che portano il suo record personale a 17-0: tra gli avversari sconfitti figurano anche Nick Diaz e Karo Parisyan.
Il 2007, anno che avrebbe potuto consacrare Sanchez come un pretendente al titolo di categoria, è invece amaro per il latinos, che subisce le prime due sconfitte della sua carriera per mano di Josh Koscheck e Jon Fitch.
Nei successivi due anni torna alla ribalta con un altro filotto di quattro vittorie, l'ultima della quale contro Clay Guida, il secondo incontro di seguito per la categoria dei pesi leggeri e che venne premiato Fight of the Year ai Fighters Only World MMA Awards del 2009.
Ottiene così la possibilità di lottare per il titolo dei Pesi Leggeri UFC contro il campione in carica B.J. Penn, ma in un incontro combattuto Sanchez deve arrendersi al quinto round per una ferita subita.
Successivamente torna ai pesi welter. Dopo due vittorie per decisione unanime contro dei top fighter del calibro di Paulo Thiago e Martin Kampmann, Sanchez viene affrontato da Jake Ellenberger, lottatore artefice di una rapida ascesa in quegli anni e considerato un top 5 dei pesi welter da molti esperti del settore: Sanchez perde ai punti i primi due round, venendo più volte colpito al volto e senza mai creare problemi all'avversario, mentre al termine della terza ed ultima ripresa riesce a portare un significativo ground and pound che in altre situazioni avrebbe portato alla vittoria per KO tecnico; Ellenberger resiste fino al termine e viene premiato dai giudici con una vittoria unanime.
Ritorno ai pesi leggeri Nel 2013 torna a combattere nei pesi leggeri e ottiene una dubbia vittoria ai punti contro il campione Pride Takanori Gomi in Giappone. In ottobre sfida l'ex campione Strikeforce e WEC ed ex contendente al titolo Gilbert Melendez venendo sconfitto ai punti in un incontro spettacolare che venne premiato con il riconoscimento Fight of the Night.
Nel 2014 venne sconfitto anche dal talento Myles Jury per decisione unanime dei giudici di gara. In giugno nella sua Albuquerque ottiene una contestatissima vittoria ai punti contro Ross Pearson.
In novembre avrebbe dovuto affrontare il nordirlandese Norman Parke nel primo evento dell'UFC in Messico, ma sia Parke che il suo sostituito Joe Lauzon diedero forfeit.
A gennaio del 2015 viene sottoposto ad un intervento chirurgico alla clavicola, il quale si ruppe durante gli allenamenti.
A novembre affrontò Ricardo Lamas al suo debutto nella categoria dei pesi piuma. Sanchez venne dominato dal primo all'ultimo round, subendo pesantissimi calci alle gambe che gli limitarono i movimenti all'interno dell'ottagono. Infine venne sconfitto per decisione unanime.
Il 5 marzo del 2016 tornò a combattere nei pesi leggeri, affrontando Jim Miller all'evento UFC 196. Dopo un incontro equilibrato, Sanchez ottenne la vittoria per decisione unanime.
Il 9 lugliò si ritrovò ad affrontare il veterano della UFC Joe Lauzon, all'evento UFC 200. Dopo quasi un minuto dall'inizio del match, Sanchez venne colpito da una serie di pugni che lo stordirono pesantemente; nonostante i vari tentativi di fuga, Sanchez venne sconfitto per KO tecnico. Questa fu la prima volta nella sua carriera ad essere stato finalizzato con lo striking.
A novembre del 2016 dovette affrontare Marcin Held. Sanchez vinse l'incontro per decisione unanime, rimanendo per molto tempo in una posizione dominante al tappeto. Il 22 aprile viene battuto per KO da Al Iaquinta.
Ritorno ai pesi welter Sanchez torna ai pesi welter perdendo contro Matt Brown per KO l'11 novembre; in seguito infila due vittorie consecutive contro Craig White e Mickey Gall (Performance of the Night), prima di essere sconfitto da Michael Chiesa.
Risultati nelle arti marziali miste Gli incontri segnati su sfondo grigio si riferiscono ad incontri di esibizione non ufficiali o comunque non validi per essere integrati nel record da professionista.
RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta Kevin Lee Decisione (unanime)Eagle FC 4611 marzo 202235:00Miami, Stati Uniti Sconfitta30-13 Jake MatthewsDecisione (unanime)UFC 253: Adesanya vs. Costa27 settembre 202035:00 Abu Dhabi, Emirati ArabiVittoria30-12 Michel PereiraDQ (ginocchiata illegale)UFC Fight Night: Anderson vs. Błachowicz 215 febbraio 202033:09 Rio Rancho, Stati UnitiLa vittoria per ko di pereira venne giudicata illegale poiché avvenuta mentre sanchez era a terra .Sconfitta29-12 Michael ChiesaDecisione (unanime)UFC 239: Jones vs. Santos6 luglio 201935:00 Paradise, Stati UnitiVittoria29-11 Mickey GallKO tecnico (pugni)UFC 235: Jones vs. Smith2 marzo 201924:13 Las Vegas, Stati UnitiPerformance of the NightVittoria28-11 Craig WhiteDecisione (unanime)UFC 228: Woodley vs. Till8 settembre 201835:00 Dallas, Stati UnitiSconfitta27-11 Matt BrownKO (gomitata)UFC Fight Night: Poirier vs. Pettis11 novembre 201713:44 Norfolk, Stati UnitiRitorno ai pesi welterSconfitta27-10 Al IaquintaKO Tecnico (pugni)UFC Fight Night: Swanson vs. Lobov22 aprile 201711:38 Nashville, Stati UnitiVittoria27-9 Marcin HeldDecisione (unanime)The Ultimate Fighter Latin America 3 Finale5 novembre 201635:00 Città del Messico, MessicoSconfitta26-9 Joe LauzonKO Tecnico (pugni)UFC 200: Tate vs. Nunes9 luglio 201611:26 Las Vegas, Stati UnitiVittoria26-8 Jim MillerDecisione (unanime)UFC 196: McGregor vs. Diaz5 marzo 201635:00 Las Vegas, Stati UnitiRitorna ai Pesi LeggeriSconfitta25-8 Ricardo LamasDecisione (unanime)The Ultimate Fighter: Latin America 2 Finale21 novembre 201535:00 Monterrey, MessicoDebutto nei Pesi PiumaVittoria25-7 Ross PearsonDecisione (non uannime)UFC Fight Night: Henderson vs. Khabilov7 giugno 201435:00 Albuquerque, Stati UnitiSconfitta24-7 Myles JuryDecisione (unanime)UFC 171: Hendricks vs. Lawler15 marzo 201435:00 Dallas, Stati UnitiSconfitta24-6 Gilbert MelendezDecisione (unanime)UFC 166: Velasquez vs. dos Santos 319 ottobre 201335:00 Houston, Stati UnitiVittoria24-5 Takanori GomiDecisione (non unanime)UFC on Fuel TV: Silva vs. Stann3 marzo 201335:00 Saitama, GiapponePassa ai Pesi LeggeriSconfitta23-5 Jake EllenbergerDecisione (unanime)UFC on Fuel TV: Sanchez vs. Ellenberger15 febbraio 201235:00 Omaha, Stati UnitiVittoria23–4 Martin KampmannDecisione (unanime)UFC Live: Sanchez vs. Kampmann3 marzo 201135:00 Louisville, Stati UnitiVittoria22–4 Paulo ThiagoDecisione (unanime)UFC 121: Lesnar vs. Velasquez23 ottobre 201035:00 Anaheim, Stati UnitiSconfitta21–4 John HathawayDecisione (unanime)UFC 114: Rampage vs. Evans29 maggio 201035:00 Las Vegas, Stati UnitiPassa ai Pesi WelterSconfitta21–3 B.J. PennKO Tecnico (ferita)UFC 107: Penn vs. Sanchez12 dicembre 200952:37 Memphis, Stati UnitiPer il titolo dei Pesi Leggeri UFCVittoria21–2 Clay GuidaDecisione (non unanime)The Ultimate Fighter: United States vs. United Kingdom Finale20 giugno 200935:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria20–2 Joe StevensonDecisione (unanime)UFC 95: Sanchez vs. Stevenson21 febbraio 200935:00 Londra, Regno UnitoPassa ai Pesi LeggeriVittoria19–2 Luigi FioravantiKO Tecnico (ginocchiata e pugni)The Ultimate Fighter: Team Rampage vs Team Forrest Finale21 giugno 200834:07 Las Vegas, Stati UnitiVittoria18–2 David BielkhedenSottomissione (pugni)UFC 82: Pride of a Champion1º marzo 200814:43 Columbus, Stati UnitiSconfitta17–2 Jon FitchDecisione (non unanime)UFC 76: Knockout22 settembre 200735:00 Anaheim, Stati UnitiSconfitta17–1 Josh KoscheckDecisione (unanime)UFC 69: Shootout7 aprile 200735:00 Houston, Stati UnitiVittoria17–0 Joe RiggsKO (ginocchiata)UFC Fight Night: Sanchez vs Riggs13 dicembre 200611:45 San Diego, Stati UnitiVittoria16–0 Karo ParisyanDecisione (unanime)UFC Fight Night 617 agosto 200635:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria15–0 John AlessioDecisione (unanime)UFC 60: Hughes vs. Gracie27 maggio 200635:00 Los Angeles, Stati UnitiVittoria14–0 Nick DiazDecisione (unanime)The Ultimate Fighter 2 Finale5 novembre 200535:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria13–0 Brian GassawaySottomissione (pugni)UFC 54: Boiling Point20 agosto 200521:56 Las Vegas, Stati UnitiPassa ai Pesi WelterVittoria12–0 Kenny FlorianKO Tecnico (pugni)The Ultimate Fighter 1 Finale9 aprile 200512:49 Las Vegas, Stati UnitiVince il torneo dei Pesi Medi TUF 1VittoriaNU Josh KoscheckDecisione (non unanime)The Ultimate Fighter 128 marzo 200535:00 Las Vegas, Stati UnitiTorneo dei Pesi Medi TUF 1, SemifinaleVittoriaNU Josh RaffertySottomissione (rear naked choke)The Ultimate Fighter 17 marzo 200511:48 Las Vegas, Stati UnitiTorneo dei Pesi Medi TUF 1, Secondo turnoVittoriaNU Alex KaralexisSottomissione (rear naked choke)The Ultimate Fighter 17 febbraio 200511:47 Las Vegas, Stati UnitiTorneo dei Pesi Medi TUF 1, Primo turnoVittoria11–0 Jorge SantiagoDecisione (unanime)King of the Cage 36: Unfinished Business12 giugno 200435:00 San Jacinto, Stati UnitiVince il titolo dei Pesi Welter KOTCVittoria10–0 Ray ElbeSottomissione (pugni)King of the Cage 35: Albuquerque15 maggio 200411:07 Albuquerque, Stati UnitiVittoria9–0 Travis BeachlerKO Tecnico (pugni)Pride of Albuquerque10 aprile 200410:35 Albuquerque, Stati UnitiVittoria8–0 Cruz ChaconSottomissione (rear naked choke)King of the Cage 35: Acoma28 febbraio 200410:41 Acoma Pueblo, Stati UnitiVittoria7–0 John CronkSottomissione (kimura)King of the Cage 26: Gladiator Challenge3 agosto 200321:30 Las Cruces, Stati UnitiVittoria6–0 Rene KronvoldSottomissione (armbar)King of the Cage 24: Mayhem14 giugno 200313:39 Albuquerque, Stati UnitiVittoria5–0 Mike GuymonSottomissione (armbar)King of the Cage 23: Sin City16 maggio 200314:57 Las Vegas, Stati UnitiVittoria4–0 Jake ShortKO Tecnico (pugni)King of the Cage 21: Invasion21 febbraio 200312:34 Albuquerque, Stati UnitiVittoria3–0 Shannon RitchSottomissione (rear naked choke)King of the Cage 20: Crossroads15 dicembre 200210:59 Bernalillo, Stati UnitiVittoria2–0 Jesus SanchezKO (pugni)Aztec Challenge 16 settembre 200222:33 Ciudad Juárez, MessicoVittoria1–0 Michael JohnsonSottomissione (rear naked choke)Ring of Fire 5: Predators21 giugno 200213:45 Colorado, Stati Uniti
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