Combatte nella categoria dei pesi mosca per l'organizzazione UFC, nella quale è stato un contendente al titolo nel 2012 e nel 2013 venendo sconfitto in entrambe le occasioni da Demetrious Johnson; in precedenza ha combattuto come peso gallo, lottando anche per il titolo WEC.
Carriera nelle arti marziali miste Inizi Agli albori Benavidez ha combattuto in molti tornei ed organizzazioni minori e non si hanno a disposizione dati corretti per definire il suo record di carriera.
Ufficialmente il primo incontro è datato 3 giugno 2006 ed è una vittoria per sottomissione. Seguono altre sei vittorie tutte per KO o sottomissione.
Nel 2007 Benavidez fa la conoscenza di Urijah Faber e decide di entrare nella sua squadra Team Alpha Male.
Nel 2008 combatte il suo primo incontro di prestigio per la nipponica Dream ad Osaka, dove sottomette Junya Kudo in una gara di pesi piuma.
World Extreme Cagefighting Benavidez si presenta in WEC con un record personale di 8-0. L'esordio avviene il 3 dicembre 2008 ed è una vittoria ai punti su Danny Martinez.
Segue un'ulteriore vittoria fino alla sconfitta ai punti contro l'astro Dominick Cruz: termina quindi la striscia d'imbattibilità durata per 10 incontri consecutivi.
Benavidez non demorde e ritrova subito la sua strada, sconfiggendo in serie il brasiliano Rani Yahya e l'ex campione dei pesi gallo WEC Miguel Torres: a quel punto ottiene la possibilità di sfidare nuovamente Dominick Cruz, questa volta per il titolo dei pesi gallo WEC. Benavidez viene sconfitto da Cruz per pochissimi punti al termine di 5 round di intensa lotta.
Ultimate Fighting Championship Sul finire del 2010 l'UFC rileva totalmente l'organizzazione WEC smantellandola e inglobando il roster di lottatori direttamente in quello UFC.
L'esordio di Benavidez in UFC avviene nel 2011 ed è una vittoria su Ian Loveland, seguita da un'altra vittoria ai punti su Eddie Wineland.
Nel 2012 l'UFC decide di istituire la cintura di campione dei pesi mosca, categoria di peso nella quale Benavidez decide di passare prendendo parte al torneo dell'evento UFC on FX: Alves vs. Kampmann che determinerà il campione dei pesi mosca UFC: in semifinale ha la meglio per KO sul giapponese Yasuhiro Urushitani. La finale contro Demetrious Johnson si giocò il 22 settembre 2012 in Canada con l'evento UFC 152: Benavidez non fece abbastanza per convincere i giudici ad assegnargli la vittoria, vittoria che andò all'avversario con un punteggio finale di 48-47, 47-48 e 49-46.
Nel febbraio 2013 affronta il top 5 di categoria Ian McCall, semifinalista del torneo dei pesi mosca sconfitto anch'esso da Demetrious Johnson: Benavidez s'impose con merito in due round su tre, ottenendo una preziosa vittoria. Lo stesso anno sconfigge per KO tecnico l'esperto di grappling Darren Uyenoyama, al tempo il contendente #8 di categoria per i ranking ufficiali UFC. In settembre mette KO nel primo round il numero 5 dei ranking Jussier Formiga in Brasile, paese di origine dell'avversario.
In dicembre ha la seconda occasione per ottenere la cintura di campione dei mesi mosca UFC affrontando nuovamente il campione in carica Demetrious Johnson, e questa volta il risultato è ancor peggiore e Benavidez finisce KO durante i primi minuti dell'incontro.
Torna alla vittoria nell'aprile del 2014 sottomettendo durante il primo round il numero 8 dei ranking Tim Elliott ed ottenendo il premio Performance of the Night. In novembre batte anche il numero 13 Dustin Ortiz con una meritata decisione unanime dei giudici di gara.
A maggio ottiene un'altra vittoria per decisione unanime sconfiggendo John Moraga all'evento UFC 187. A settembre avrebbe dovuto affrontare Henry Cejudo all'evento UFC 191. Tuttavia, l'intero incontro saltò e Benavidez venne spostato nel match contro Ali Bagautinov ad UFC 192. Benavidez vinse l'incontro per decisione unanime.
Nel febbraio del 2016 affrontò Zach Makovsky all'evento UFC Fight Night 82. Dopo un incontro equilibrato, Benavidez ottenne la vittoria per decisione unanime.
A maggio del 2016 venne scelto come coach per la ventiquattresima stagione del reality The Ultimate Fighter contrapposto al team guidato da Henry Cejudo. I due si affrontarono il 3 dicembre all'evento finale del reality: alla prima ripresa Cejudo venne penalizzato con la detrazione di un punto per aver colpito per due volte l'inguine di Benavidez. Nelle due riprese successive entrambi gli atleti andarono a segno con svariate combinazioni di colpi e alla fine fu Benavidez a spuntarla per decisione non unanime.
Dopo un lungo periodo di assenza dovuto ad un infortunio al ginocchio, Benavidez torna a combattere il 9 giugno 2018 perdendo per decisione non unanime contro Sergio Pettis; successivamente mette insieme tre vittorie consecutive contro Alex Perez, Dustin Ortiz e Jussier Formiga, a cui strappa il titolo di primo contendente al titolo.
Risultati nelle arti marziali miste RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoCittàNoteSconfitta28-8 Askar AskarovDecisione (unanime)UFC 259: Błachowicz vs. Adesanya6 marzo 202135:00 Las Vegas, Stati UnitiCatchweight (127 lbs). Askarov manca il pesoSconfitta28-7 Deiveson FigueiredoSottomissione tecnica (rear-naked choke)UFC Fight Night: Figueiredo vs. Benavidez 219 luglio 202014:48 Abu Dhabi, Emirati ArabiPer il titolo pesi mosca UFC.Sconfitta28-6 Deiveson FigueiredoKO tecnico (pugni)UFC Fight Night: Benavidez vs. Figueiredo29 febbraio 202021:54 Norfolk, Stati UnitiPer il titolo pesi mosca UFC.Vittoria28-5 Jussier FormigaKO tecnico (calcio alla testa e pugni)UFC on ESPN: Ngannou vs. dos Santos29 giugno 201924:47 Minneapolis, Stati UnitiPerformance of the NightVittoria27-5 Dustin OrtizDecisione (unanime)UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashaw19 gennaio 201935:00 Brooklyn, Stati UnitiVittoria26-5 Alex PerezKO tecnico (pugni)The Ultimate Fighter: Heavy Hitters Finale30 novembre 201814:21 Las Vegas, Stati UnitiPerformance of the NightSconfitta25-5 Sergio PettisDecisione (non unanime)UFC 225: Whittaker vs. Romero 29 giugno 201835:00 Chicago, Stati UnitiVittoria25-4 Henry CejudoDecisione (non unanime)The Ultimate Fighter: Tournament of Champions Finale3 dicembre 201635:00 Las Vegas, Stati UnitiCejudo fu penalizzato di un punto a causa di ripetuti colpi bassiVittoria24-4 Zach MakovskyDecisione (unanime)UFC Fight Night: Hendricks vs. Thompson6 febbraio 201635:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria23-4 Ali BagautinovDecisione (unanime)UFC 192: Cormier vs. Gustafsson3 ottobre 201535:00 Houston, Stati UnitiVittoria22-4 John MoragaDecisione (unanime)UFC 187: Johnson vs. Cormier23 maggio 201535:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria21-4 Dustin OrtizDecisione (unanime)UFC Fight Night: Edgar vs. Swanson22 novembre 201435:00 Austin, Stati UnitiVittoria20-4 Tim ElliottSottomissione (ghigliottina)UFC 172: Jones vs. Teixeira26 aprile 201414:08 Baltimora, Stati UnitiPerformance of the NightSconfitta19-4 Demetrious JohnsonKO (pugno)UFC on Fox: Johnson vs. Benavidez 214 dicembre 201312:08 Sacramento, Stati UnitiPer il titolo dei pesi mosca UFCVittoria19-3 Jussier FormigaKO Tecnico (ginocchiata e pugni)UFC Fight Night: Teixeira vs. Bader4 settembre 201313:07 Belo Horizonte, BrasileVittoria18-3 Darren UyenoyamaKO Tecnico (pugno al corpo)UFC on Fox: Henderson vs. Melendez20 aprile 201324:50 San Jose, Stati UnitiVittoria17-3 Ian McCallDecisione (unanime)UFC 156: Aldo vs. Edgar2 febbraio 201335:00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta16-3 Demetrious JohnsonDecisione (non unanime)UFC 152: Jones vs. Belfort22 settembre 201255:00 Toronto, CanadaFinale del torneo per il titolo dei pesi mosca UFCVittoria16-2 Yasuhiro UrushitaniKO Tecnico (pugni)UFC on FX: Alves vs. Kampmann3 marzo 201220:11 Sydney, AustraliaDebutto nei pesi mosca, semifinale del torneo per il titolo dei pesi mosca UFC, KO of the NightVittoria15–2 Eddie WinelandDecisione (unanime)UFC Live: Hardy vs. Lytle14 agosto 201135:00 Milwaukee, Stati UnitiVittoria14–2 Ian LovelandDecisione (unanime)UFC 128: Shogun vs. Jones19 marzo 201135:00 Newark, Stati UnitiDebutto in UFCVittoria13–2 Wagnney FabianoSottomissione (ghigliottina)WEC 52: Faber vs. Mizugaki11 novembre 201022:45 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta12–2 Dominick CruzDecisione (non unanime)WEC 50: Cruz vs. Benavidez 218 agosto 201055:00 Las Vegas, Stati UnitiPer il titolo dei pesi gallo WECVittoria12–1 Miguel TorresSottomissione (rear naked choke)WEC 47: Bowles vs. Cruz6 marzo 201022:57 Columbus, Stati UnitiSubmission of the NightVittoria11–1 Rani YahyaKO Tecnico (pugni)WEC 45: Cerrone vs. Ratcliff19 dicembre 200911:35 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta10–1 Dominick CruzDecisione (unanime)WEC 42: Torres vs. Bowles9 agosto 200935:00 Las Vegas, Stati UnitiFight of the NightVittoria10–0 Jeff CurranDecisione (unanime)WEC 40: Torres vs. Mizugaki5 aprile 200935:00 Chicago, Stati UnitiVittoria9–0 Danny MartinezDecisione (unanime)WEC 37: Torres vs. Tapia3 dicembre 200835:00 Las Vegas, Stati UnitiDebutto in WECVittoria8–0 Junya KudoSottomissione (ghigliottina)DREAM.5 Light Weight Grandprix 2008 Final Round21 luglio 200812:42 Osaka, GiapponeDebutto in Dream, incontro catchweight (139 libbre)Vittoria7–0 Maurice EazelSottomissione (rear naked choke)Palace Fighting Championship 8: A Night of Champions8 maggio 200811:02 Lemoore, Stati UnitiVittoria6–0 Jason GeorgiannaSottomissione (ghigliottina)Palace Fighting Championship 6: No Retreat, No Surrender17 gennaio 200820:38 Lemoore, Stati UnitiVittoria5–0 Rocky Del MonteSottomissione (triangolo)Independent Event1º giugno 20072- Lakeport, Stati UnitiVittoria4–0 Carlos LovioKO Tecnico (pugni)Bring it On: Under Destruction28 aprile 20071- Oxnard, Stati UnitiVittoria3–0 Justin SmitleyKO Tecnico (stop medico)Warrior Cup 27 aprile 200732:18 Stockton, Stati UnitiVittoria2–0 Ramon RodriguezSottomissione (triangolo)Border Warz14 ottobre 200622:33 Colorado Springs, Stati UnitiVittoria1–0 Brandon SheltonSottomissione (kimura)Universal Fight Promotions3 giugno 20062- Mescalero, Stati Uniti
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