La Valle dell'Arbogna è una piccola vallata formata dal torrente omonimo e situata nel terrazzo fluvio-glaciale Novara-Vespolate.
Il territorio è una meta per il birdwatching (vedi sez. Fauna) ed è totalmente compreso nel Parco della Battaglia della Bicocca.
Geografia
La valle inizia presso Piazza d'Armi, nel quartiere Bicocca; dalla tangenziale di Novara è possibile vederne proprio le prime collinette che digradano verso il corso d'acqua, ancora ruscello.
Pochi chilometri a sud, precisamente in comune di Garbagna Novarese, la vallata inizia a "dissolversi", lasciando spazio al solo terrazzo fluvio-glaciale sopracitato.
Oltre all'Arbogna, la valle è percorsa da numerosi torrentelli.
Origini La valle è nata dall'opera erosiva del torrente Arbogna sui sedimenti del terrazzo Novara-Vespolate, a sua volta risalente alla prima glaciazione..
Storia Nel Medioevo la valle era parte di un'area conosciuta come baraggia (o barazia): il rilievo di terreno argilloso e compatto che si estendeva a sud delle mura cittadine, la cui parte settentrionale era delimitata a ovest dal borgo di San Gaudenzio a est dalla Costa di San Nazzaro (sede dell'Abbazia di San Nazzaro della Costa), proseguendo verso sud almeno fino alla Bicocca e al villaggio di Olengo..
XIX secolo Ai primi dell'Ottocento il medico novarese Giovanni Biroli condusse nella valle alcune sperimentazioni in ambito botanico: con la combinazione di acido carbonico, calcare e una minima parte di argilla ottenne una calce che rendeva più solido il fondo paludoso, distruggeva muschi, giunchi, equiseti e svariate erbe palustri che peggioravano la qualità del fieno, mentre favoriva la crescita di trifoglio, poa, olmetto (Sanguisorba minor o Poterium sanguisorba) e ranuncolo. Sperimentò il composto in alcuni prati in valle dell'Arbogna, in ragione di otto rubbi per pertica. Ne suggerì inoltre l'applicazione per verificare se esso potesse prevenire la dissenteria di buoi e vacche, che talvolta risultava fatale agli animali. Allo stesso modo promosse il riutilizzo di rottami di muri e tetti come concime per uliveti, viti, campi argillosi e prati palustri: trattando il materiale con una minima quantità di letame che ne favorisse la fermentazione, lui stesso ottenne prati fertili ancora dopo otto anni dall'applicazione dove prima vi era un semplice campo argilloso.
Nel 1849 nella valle fu combattuta la battaglia della Bicocca, ultimo atto della 1ª guerra d'indipendenza, che vide la sconfitta italiana e la conseguente abdicazione di re Carlo Alberto.
XX e XXI secolo Nel 1905 la valle apparteneva alla 1ª sezione suburbana della città di Novara, assieme ai sobborghi di S. Agabio e della Bicocca, parte della frazione di Olengo e i lati nord ed est di Piazza d'Armi.
Il fondovalle principale era, fino alla fine degli anni '70, una palude di interessanti dimensioni. Successivi interventi di spianamento del fondovalle e bonifiche a fini agricoli lo hanno trasformato in risaie che presentano, incastonati, alcuni stagni non coltivabili..
Sia in palude che in risaia si poteva riscontrare il fenomeno dei funghìn (termine popolare per sabbie mobili): nelle acque basse e limpide, quando l'acqua superficiale era assorbita dal terreno ed entrava in contatto con l'acqua di falda, l'argilla si diluiva al punto di non esser più né liquida né solida. Il pericolo era principalmente legato agli animali da lavoro (cavalli e buoi) e ai mezzi pesanti, che a fatica ne venivano (non sempre) estratti..
Discarica della Bicocca Gli anni '70 coincisero anche con l'inizio del gravoso problema dell'inquinamento, che avrebbe afflitto la valle per decenni, come conseguenza della creazione della discarica per i rifiuti urbani nella località del Mago.
A tal merito, in un articolo del 2022 Franco Conturbia ricorda gli incendi della crescente mole di rifiuti, appiccati onde ridurne il volume, e il conseguente odore di plastica bruciata che si spandeva nelle sere d'estate verso la Bicocca o verso il Torrion Quartara, a seconda della direzione del vento..
In seguito alle numerose lamentele e interpellanze dei residenti del quartiere Bicocca, dai primi anni '80 la discarica fu modernizzata, resa accessibile solo mediante specifici permessi rilasciati dal Comune e dotata di bruciatori di biogas per evitare le esplosioni.
Nel 1984, nonostante la superficie di oltre m2, la capacità dell'impianto era ormai al limite, con una montagna di rifiuti che raggiungeva i 20 metri di altezza. Il Comune iniziò dunque a prevederne un'espansione, assicurando la nuova area sarebbe stata innanzitutto dotata di appositi teloni impermeabili che impedissero il contatto dei liquami con la falda sottostante, situata tra i 4 e i 9 metri di profondità.
Ad un passo dall'avvio dei lavori di ampliamento, nel 1986 la Regione richiese la chiusura temporanea della discarica, avendone constatato la pericolosità e i problemi igienici, sanitari e ambientali. La richiesta era conseguenza di una segnalazione della Giunta Provinciale, a sua volta motivata dal rapporto stilato dall'USL 51 in cui si riscontravano l'inquinamento della falda acquifera, l'area dell'impianto non adeguatamente recintata e la presenza di rigagnoli di percolato che scaricavano nell'Arbogna. Stante la situazione, la Regione impose immediate misure di recupero ambientale, concluse le quali si sarebbe potuto riaprire la discarica. La richiesta di chiusura fu tuttavia ritirata dopo poco tempo, considerato che ciò avrebbe solo aggravato la situazione nell'immediato. Il Comune si impegnò comunque ad applicare le misure di messa in sicurezza ambientale richieste. L'anno seguente furono terminati i lavori di ampliamento.
Del 1992 è l'ultimo ampliamento, accompagnato dalle promesse di aggiunta di un compattatore, nuovamente di decisive azioni di recupero ambientale e la creazione di un piano paesistico.
Nel 1996 la discarica fu infine chiusa e l'anno seguente attuati solo alcuni interventi urgenti di recupero nel contesto della gestione post mortem dell'impianto. La zona fu inoltre inserita nel Piano regionale delle aree inquinate: nel 2000 figurava al settimo posto (per indice di rischio) tra i 15 siti inquinati censiti dalla provincia di Novara, con oltre m3 di rifiuti, accertata contaminazione del suolo, presunta contaminazione delle acque e presenza di percolato ed emissioni gassose.
Al 2014 le uniche azioni di recupero concretizzate erano la manutenzione e la modellatura delle colline di rifiuti, con i periodici trasporti del percolato mediante autobotti (che rendevano di fatto la via di accesso pericolosa per i residenti). Quell'anno il Comune di Novara incaricò il Consorzio del Bacino Basso Novarese di prendere in mano la situazione, che fu risolta nel 2016. Tra i vari interventi, il più importante fu proprio la gestione del percolato, che fu convogliato nella fogna e dunque al depuratore, liberando i residenti dall'incubo del traffico pesante. Fu accertato inoltre che i rifiuti non producevano più biogas. Monitoraggio e manutenzione sono comunque previsti fino al 2026, anno in cui scadranno i trent'anni di gestione post mortem dell'impianto.
Ormai abbondantemente coperta di terriccio e bassa vegetazione, al 2024 la mole di rifiuti si presentava come una semplice montagnola nella campagna..
Parco della Battaglia
Su iniziativa dello storico locale Angelo Luigi Stoppa, nel 1989 sorse un comitato per l'istituzione del Parco della Battaglia, al fine di tutelare la zona dei combattimenti del 1849 in ambito storico, paesaggistico, architettonico e naturalistico. Oggetto della tutela erano dunque i cascinali al centro della battaglia, i caratteristici dossi e pendii argillosi di origine glaciale della valle dell'Arbogna (che vi era interamente compresa), la sua flora e fauna, assieme a tutti gli aspetti della civiltà rurale di allora. La proposta fu accolta dalla Regione Piemonte, che nel 1992 pose un vincolo di tutela storica e paesaggistica sull'area delimitata dal torrente Agogna ad ovest, dalla ferrovia Novara-Alessandria a est, dalla Piazza d'Armi a nord e dai confini comunali a sud.
Luoghi di interesse
Tra i luoghi di interesse storico della valle si annoverano i cascinali, molti dei quali risalenti al XV secolo, con le strutture attuali datate dal XVIII al XX secolo.. Parte di essi è tuttora adibita alle attività agricole, mentre alcuni sono diroccati e in totale abbandono..
A sud-est della vecchia discarica, protetta dalla chioma di cinque grandi tigli al centro di un prato, è una piccola cappella votiva dedicata a Sant'Anna, decorata da un affresco. Sebbene sull'origine non vi sia certezza, si ritiene eretta nel 1922 da un contadino, come offerta per una grazia ricevuta. La devozione dei fedeli della Bicocca è dimostrata annualmente nella sua ricorrenza, il 26 luglio, con una messa e una festa. Dagli anni '50 del Novecento l'area su cui sorge (assieme all'attigua cascina) è proprietà della famiglia Cirelli, che ne ha cura e consente l'accesso. Nel 2022, in occasione del centenario della fondazione, sono stati eseguiti lavori di restauro..
Colture Le colture praticate nella valle sono piuttosto varie: riso nel fondovalle, grano, pioppeti e boschi sulle collinette, assieme a mais, soia e orzo..
Flora La parte iniziale della valle, fino alla discarica della Bicocca, è descritta da Franco Conturbia come un tipico paesaggio agreste, caratterizzato da dolci declivi coltivati. A valle della discarica, invece, il pluridecennale abbandono da parte dell'uomo ha consentito lo sviluppo di un ecosistema semipaludoso, protetto da un selvaggio intrico di robinie, salici, rovi, querce e sambuchi, assieme ad un intero pioppeto inselvatichito, con canne palustri e ontani nella parte più bassa..
Ai primi dell'Ottocento, il citato Giovanni Biroli descrisse svariate specie vegetali presenti nella valle, interessanti dal punto di vista economico: la frangola (rara nella valle, in verità) e lo spino cervino, come specie arboree utilizzate per la tintura dei tessuti; il piede di lupo, la robbia comune (rara nel Novarese, ma che lui stesso ne sperimentò la coltivazione nella valle, ottenendo risultati notevoli), la canapetta comune e l'attaccamani, come specie erbacee utili sempre nella tintura dei tessuti; l'equiseto, come pessimo foraggio per il bestiame; l'epilobio maggiore per la produzione di stoffe; l'olmetto (Sanguisorba officinalis), apprezzato per la concia delle pelli.
Per secoli la valle fu coperta da una fitta selva di considerevoli dimensioni, specialmente lungo il corso del torrente. Al 2024 ne rimangono solo alcuni tratti, relegati alle zone più esterne..
Rilevante è comunque il bosco situato presso la vecchia discarica. Alla fine degli anni '90 il Comune concesse in affitto per arboricoltura da legna un terreno di dieci ettari attiguo alla discarica. Secondo gli accordi, dopo venti anni gli alberi potevano essere abbattuti. Tuttavia nel 2020 il Comune acquistò il bosco in questione dallo stesso affittuario: circa 3200 alberi, di cui 800 cipressi calvi, specie suggerita da esperti della Regione Piemonte. Proprio per la presenza dei cipressi calvi il bosco è considerato rilevante, essendone l'insediamento più numeroso del Piemonte.
In autunno, nei prati secchi presso l'Arbogna è nota la presenza della varietà di fungo Marasmius collinus.
Fauna Trattandosi di un ambiente molto variegato, l'area ospita un'ampia varietà di specie..