Dopo la laurea in medicina, Kelaart fu assistente-chirurgo a Gibilterra tra il 1843 e il 1845, ma in seguito si trasferì a Ceylon (l'attuale Sri Lanka), dove lavorò per il Servizio Medico locale. Sull'isola divenne un membro attivo del ramo singalese della Società Reale Asiatica. Nel 1852 pubblicò Prodromus fauna Zeylanica, la prima opera dedicata interamente alla fauna dello Sri Lanka.
A Nuwara Eliya, una località al centro dell'isola, raccolse grandi collezioni di rettili che inviò a Edward BlythSmith, M. A. 1941. Fauna of British India. Reptilia and Amphibia.. Il passeriforme Lonchura kelaarti deve a lui il nome scientifico.
Kelaart morì nel corso di un viaggio di ritorno in Inghilterra.
Note
Bibliografia (1846) Flora calpensis; contributions to the botany and topography of Gibraltar, and its neighbourhood. (1853) Prodromus Faunæ Zeylanicæ ; being Contributions to the Zoology of Ceylon (1854) Descriptions of new or little-known species of Reptiles collected in Ceylon. Annals and Magazine of Natural History (2) 13: 25-30. (1854) Catalogue of the Reptiles collected in Ceylon. Ann. Mag. Nat. Hist. (2) 13: 137-140. (1857) Introductory Report on the natural history of the Pearl Oyster of Ceylon (1859) Contributions to Marine Zoology; being descriptions of Ceylon Nudibranchiate Molluscs, Sea Anemones and Entozoa, Colombo.
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