The Walking Dead (noto anche come The Walking Dead: The Game) è un'avventura grafica e un videogioco d'azione a episodi sviluppato e pubblicato da Telltale Games e Square Enix, composto da cinque stagioni di cinque episodi ciascuna (la quinta ne ha solo quattro). La prima stagione è stata pubblicata tra aprile e novembre 2012, mentre gli altri cinque capitoli della seconda stagione vennero messi in commercio tra dicembre 2013 e agosto 2014. È disponibile per le seguenti console e piattaforme: Microsoft Windows, macOS, PlayStation 3, PlayStation Vita, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One, Android, iOS, Nintendo Switch e il tablet computer Kindle Fire HDX. Un'edizione per Ouya fu annunciata nel 2013, ma il fallimento commerciale della console ne determinò la cancellazione.

Il gioco si svolge nello stesso mondo immaginario del fumetto di Robert Kirkman, seguendo le vicende di un gruppo che prova a sopravvivere all'apocalisse zombie nello stato della Georgia. Tuttavia, questi personaggi sono del tutto originali, così come lo sono gli eventi in cui rimarranno coinvolti, e sono presenti soltanto un paio di riferimenti al fumetto. La prima stagione ruota attorno al protagonista Lee Everett, un docente universitario e assassino condannato che, in un atto di redenzione, farà di tutto per occuparsi di una bambina di nome Clementine, proteggendola dalle avversità dell'Apocalisse insieme ad un gruppo di sopravvissuti. Nella seconda stagione, invece, il giocatore controllerà proprio la giovane ragazza. Kirkman ricoprì il ruolo di supervisore durante lo sviluppo per assicurarsi che il gioco corrispondesse al tono del fumetto, ma permise a Telltale di gestire la creazione della trama e dei personaggi, dando così vita ad una storia completamente originale.

A differenza di molti giochi d'avventura grafica, The Walking Dead non si concentra sulla risoluzione di enigmi, ma enfatizza invece la storia e lo sviluppo dei personaggi. La trama è influenzata sia dalle scelte del giocatore, sia dalle loro azioni durante i quick time event, che, ad esempio, possono spesso portare alla morte di un determinato personaggio o all'alterazione della personalità di Lee, o di un altro membro del gruppo. Tutte le scelte dei giocatori vengono ovviamente mantenute nel corso degli episodi e delle due stagioni. Sono state anche registrate dagli sviluppatori stessi, e utilizzate da Telltale per influenzare la creazione degli episodi successivi.

The Walking Dead ha ricevuto valutazioni estremamente positive da parte della critica, con numerosi siti web e riviste che hanno lodato specialmente l'impressionante coinvolgimento emotivo della storia e la commovente relazione stabilita tra Lee e Clementine, ritenuti ormai due dei personaggi più iconici dei videogiochi. Ha vinto numerosi riconoscimenti, tra cui più di 90 premi Game of the Year, rendendolo uno dei titoli più premiati della storia videoludica. È quindi unanimemente considerato dalla critica come uno dei più grandi videogiochi di tutti i tempi, e uno dei migliori esponenti dei giochi come forma d'arte, stabilendo un ottimo esempio di narrazione videoludica complessa e matura. Nel 2014, Telltale Games e Skybound Entertainment hanno annunciato che le due stagioni di The Walking Dead hanno venduto più di 28 milioni di copie in tutto il mondo, e il suo enorme successo è stato visto di conseguenza come il principale contributo alla rivitalizzazione dell'intero genere d'avventura, ai tempi in declino. Nel 2013 è stato invece pubblicato un episodio aggiuntivo scaricabile dal titolo 400 Days, allo scopo di estendere la prima stagione e colmare il divario con la seconda, mentre nel giugno 2015 Telltale ha annunciato altri tre episodi chiamati Michonne, i quali seguiranno le vicende del personaggio della serie televisiva. Infine, è stata annunciata una terza stagione, la quale è disponibile dal 20 dicembre 2016, con un cast di personaggi totalmente rinnovato, se non con qualche ricomparsa, come quella di Clementine, che avrà anche un ruolo importante all'interno della vicenda. Mentre il primo episodio della quarta stagione è stato pubblicato il 14 agosto 2018, con protagonista Clementine, dedita a crescere la personalità di AJ, seguendo le orme di Lee.

Ambientazione e personaggi Le vicende di The Walking Dead avvengono in contemporanea con quelle della serie televisiva e il fumetto originale, in cui un'Apocalisse zombie travolge gran parte della società della Georgia. I personaggi del gioco arrivano a riferirsi agli zombie con il termine "erranti" (walkers), a causa dell'estrema lentezza dei loro movimenti. Anche se i sopravvissuti pensano inizialmente che il morso di uno zombie sia l'unico modo per restare infetti, scopriranno in seguito che prima o poi tutti si trasformeranno; soltanto danneggiando il cervello sarà possibile impedire la rianimazione. Mentre il gioco inizia in Georgia, il gruppo si sposterà durante la seconda stagione verso località settentrionali, fino a raggiungere il Michigan, alla ricerca di un enorme campo di superstiti.

Numerosi personaggi faranno la loro comparsa nel corso della tragica avventura. Lee Everett (doppiato da Dave Fennoy), il protagonista della prima stagione, è un nativo di Macon e un ex professore universitario condannato per aver ucciso un senatore dello Stato che andava a letto con sua moglie. Lee troverà e diventerà una figura paterna per Clementine (Melissa Hutchison), una bambina di otto anni che era stata lasciata dai suoi genitori con una baby-sitter durante il fine settimana, ma la madre e il padre non tornarono più. Lee e Clementine incontrano in seguito una famiglia di Fort Lauderdale: Kenny (Gavin Hammon), un pescatore che ama i suoi parenti più di ogni altra cosa; Katjaa, la moglie veterinaria (Cissy Jones); e il figlio Kenny Jr. (Max Kaufman), più comunemente conosciuto con il nome Duck. I cinque faranno ben presto parte di un gruppo più grande guidato da Lilly (Nicki Rapp), precedentemente parte dell'aeronautica militare degli Stati Uniti d'America Robins Air Force Base. Il gruppo di Lilly è formato da numerosi sopravvissuti, tra cui Larry (Terence McGovern), il padre aggressivo e giudicante della ragazza, un pensionato comandante dell'esercito americano che conosce il passato di Lee; Carley (Nicole Vigil), una sveglia e coraggiosa giornalista, anch'ella a conoscenza dei crimini di Lee; Doug (Sam Joan), un tecnico dei sistemi informativi, nonché la mente del gruppo; e Glenn Rhee (Nick Herman), un giovane ragazzo ex consegna pizze. Nel secondo episodio, altri due sopravvissuti si uniranno al gruppo: Mark (Mark Middleton), ex membro delle Forze armate degli Stati Uniti d'America, e Ben Paul (Trevor Hoffmann), un liceale salvato da Lee, Mark e Kenny durante un'aggressione degli zombie in una foresta. Nel terzo episodio, invece, nuovi personaggi sono introdotti: Chuck (Roger L. Jackson), un saggio e anziano senzatetto che vive in un carro merci, e Omid e Christa (Owen Thomas e Mara Junot, rispettivamente), una giovane coppia che tende spesso ad allontanarsi dai gruppi, ma finirà per fidarsi ciecamente di Lee e gli altri. Il quarto episodio introduce altri due sopravvissuti: Molly (Erin Ashe), un agile e intraprendente giovane donna che combatte con una piccozza da lei soprannominata "Hilda", e Vernon (Butch Engle), un medico e leader di un gruppo di sopravvissuti al cancro che si nasconde nella camera mortuaria di un ospedale. Uno sconosciuto senza nome (Anthony Lam), invece, comunica misteriosamente con Clementine attraverso il suo walkie-talkie mentre il gruppo si dirige verso Savannah.

La seconda stagione presenta molti altri personaggi, mentre ritorneranno alcuni della precedente avventura. Clementine è inizialmente accompagnata da Omid e Christa, ma dopo la morte del ragazzo e la scomparsa della moglie, la bambina raggiungerà da sola una cabina che ospita diversi superstiti: Luke (Scott Porter), un gentile e altruista ragazzo che si affezionerà rapidamente a Clementine; l'amico Nick (Brian Bremer) e suo zio Pete (Brian Sommer), un cacciatore; il dottor Carlos (Kid Beyond), iperprotettivo nei confronti di sua figlia Sarah (Louisa Mackintosh); e Alvin e la moglie Rebecca (Dorian Lockett e Shay Moore, rispettivamente), quest'ultima in attesa di un bambino. Questo gruppo sta scappando da William Carver (Michael Madsen), un leader carismatico ma dittatoriale che sviluppa ben presto un interessante rapporto di stima nei confronti di Clementine, ritenendola addirittura una sua pari. Più tardi la bambina incontrerà con grande sorpresa di nuovo Kenny, da lei creduto morto, il quale le presenterà il suo nuovo gruppo di superstiti: Sarita (Julia Farmer), la sua nuova fidanzata, e gli amici Walter (Kiff VandenHeuvel) e Matthew (Wylie Herman). Entrambi i gruppi verranno riportati alla fine del secondo episodio al campo di Carver, la cui comunità include Bonnie (Erin Yvette) e altri sopravvissuti introdotti in precedenza in 400 Days; Jane (Christine Lakin), un'intelligente ma egoista ragazza che ha perso la sorella a causa di un attacco di zombie; e Mike (Dan White), un ragazzo irritabile ma spiritoso. L'ultima parte della stagione introduce infine Arvo (Michael Ark), un ragazzino russo che si esprime in inglese stentato.

Il cast di The Walking Dead è stato generalmente apprezzato dalla critica, venendo considerato uno dei migliori e più riusciti della settima generazione videoludica, e dei videogiochi in generale. GamesRadar afferma che «tutti i personaggi con cui andrete ad interagire sono sviluppati alla perfezione, ed è difficile non provare compassione anche per il più meschino del gruppo, rendendoti effettivamente attaccato e interessato ai loro destini, motivi, gioie e dolori. In più, le vostre scelte influenzeranno anche il modo in cui il cast vi tratterà», dichiarando che si tratta di uno dei vari punti forti del gioco. Lee, Kenny e Clementine appaiono nella lista di Destructoid dei migliori personaggi videoludici del 2012. Nello stesso anno, Kotaku affermò in un articolo che Lee si tratta di un personaggio molto più interessante di Rick Grimes, il protagonista dei fumetti e della serie televisiva. Lee e Clementine figurano continuamente in numerose classifiche dei migliori personaggi videoludici di tutti i tempi, mentre nel 2013, IGN scrisse un articolo parlando proprio di Clementine, dove venne nominata dal sito il miglior personaggio dei videogiochi in assoluto. Nello stesso anno, Lee vinse il riconoscimento "Eccezionale Rappresentazione di un Personaggio" alla fiera D.I.C.E. Summit. Melissa Hutchinson (la doppiatrice di Clementine), invece, si aggiudicò il premio "Miglior Performance Femminile" agli Spike Video Game Awards. RPGFan apprezzò il ruolo di Clementine nella seconda stagione del gioco, assegnandole il titolo come "Miglior Protagonista" nel 2014.

Trama Prima stagione

Dato che la storia di The Walking Dead è influenzata dalle azioni del giocatore, la seguente sezione si limita a descrivere i principali eventi che si verificano nel corso dell'avventura, a prescindere dalle scelte.