Ha vinto cinque volte la classifica generale di Coppa del Mondo, sette medaglie olimpiche (tre ori e quattro bronzi) e diciassette medaglie (quattordici ori) ai Campionati mondiali. Ai Mondiali di Trondheim del 1997 riuscì nell'impresa di aggiudicarsi la medaglia d'oro in ciascuna delle cinque gare in programma nel fondo femminile, primato ineguagliato. Elena Välbe resta tutt'oggi la più grande sciatrice di fondo di tutti i tempi.
Biografia Carriera sciistica In Coppa del Mondo ha ottenuto il primo risultato di rilievo il 28 febbraio 1987 nella 5 km a tecnica libera di Lahti (8ª), il primo podio il 10 dicembre 1988 nella 5 km a tecnica libera di La Féclaz (3ª) e la prima vittoria il 14 dicembre successivo nella 15 km a tecnica libera di Campra. Oltre ad aver vinto la Coppa generale nel 1989, nel 1991, nel 1992, nel 1995 e nel 1997, si è classificata tre volte seconda (nel 1990, nel 1993 e nel 1996) e una volta terza (nel 1994). Nel 1997 ha vinto anche la Coppa del Mondo di lunga distanza e si è piazzata seconda in quella di sprint.
In carriera ha preso parte a tre edizioni dei Giochi olimpici invernali, (3ª nella 5 km, 3ª nella 15 km, 3ª nella 30 km, 3ª nell'inseguimento, 1ª nella staffetta), (6ª nella 15 km, 6ª nella 30 km, 1ª nella staffetta) e (17ª nella 15 km, 5ª nella 30 km, 1ª nella staffetta) e a cinque dei Campionati mondiali, vincendo diciassette medaglie. Ha chiuso la sua carriera agonistica ai Giochi di Nagano.
Carriera dirigenziale e da allenatrice Dopo il ritiro dalle competizioni è stata vicepresidente della Federazione sciistica della Russia dal 2004 al 2006; ai XX Giochi olimpici invernali di è stata capo allenatrice della squadra russa. Dal 2020 al 2026 è stata presidente della federazione russa; ha lasciato l'incarico nel 2026, continuando mantenere la responsabilità del settore dello sci di fondo.
Bilancio della carriera Nonostante i numerosi successi, non è mai riuscita ad aggiudicarsi un oro olimpico in una gara individuale: i tre ori al suo attivo sono arrivati tutti dalla staffetta 4x5 km. In Coppa del Mondo i suoi cinque successi in classifica generale rappresentano il primato in campo femminile. Ha vinto 45 gare individuali di Coppa, altro record che ha detenuto a lungo tra le donne, poi superato dalle norvegesi Marit Bjørgen e Therese Johaug e dalla polacca Justyna Kowalczyk.
Pur eccellendo in entrambi gli stili del fondo moderno, ha ottenuto i maggiori successi nella tecnica libera, interpretato con un mix di potenza e leggerezza che le è valso il soprannome di "Farfalla di Magadan".
Vita privata È stata moglie dell'estone Urmas Välbe, a sua volta fondista di alto livello.
Palmarès Giochi olimpici invernali 7 medaglie: 3 ori (staffettaGara valida anche ai fini della Coppa del Mondo. ad ; staffetta a ; staffetta a ) 4 bronzi (5 km, 15 km, 30 km, inseguimento ad )
Mondiali 17 medaglie: 14 ori (10 km TL, 30 km a Lahti 1989; 10 km, 15 km, staffetta a Val di Fiemme 1991; 15 km, staffetta a Falun 1993; 30 km, staffetta a Thunder Bay 1995; 5 km, 15 km, 30 km, inseguimento, staffetta a Trondheim 1997) 3 argenti (staffetta a Lahti 1989; 30 km a Val di Fiemme 1991; 15 km a Thunder Bay 1995)
Coppa del Mondo Vincitrice della Coppa del Mondo nel 1989, nel 1991, nel 1992, nel 1995 e nel 1997 Vincitrice della Coppa del Mondo di lunga distanza nel 1997 78 podi (65 individuali, 13 a squadreFino al 2000 dati parziali per le prove a squadre.), oltre a quelli conquistati in sede olimpica o iridata e validi ai fini della Coppa del Mondo: 45 vittorie (34 individuali, 11 a squadre) 20 secondi posti (19 individuali, 1 a squadre) 13 terzi posti (12 individuali, 1 a squadre)
Coppa del Mondo - vittorie Data Luogo Paese Disciplina 14 dicembre 1988 Campra 15 km TL 7 gennaio 1989 Kavgolovo 15 km TC 11 marzo 1989 Falun 15 km TL 20 febbraio 1990 Val di Fiemme 10 km TL 2 marzo 1990 Lahti 5 km TL 15 dicembre 1990 Davos 15 km TC 19 dicembre 1990 Les Saisies 15 km PU 5 gennaio 1991 Minsk 30 km TC 2 marzo 1991 Lahti 15 km TL 9 marzo 1991 Falun 15 km TL 15 marzo 1991 Oslo 5 km TL 8 dicembre 1991 Silver Star 5 km TC 14 dicembre 1991 Thunder Bay 5 km TL 4 gennaio 1992 Kavgolovo 15 km TC 14 marzo 1992 Vang 15 km TL 9 gennaio 1993 Ulrichen 10 km TC 19 marzo 1993 Štrbské Pleso 10 km TC 11 dicembre 1993 Santa Caterina di Valfurva 5 km TC 18 dicembre 1993 Davos 10 km TL 27 novembre 1994 Kiruna 5 km TC 14 dicembre 1994 Tauplitzalm 10 km TC 17 dicembre 1994 Sappada 15 km TL 7 gennaio 1995 Östersund 30 km TL 14 gennaio 1995 Nové Město na Moravě 15 km TC 15 gennaio 1995 Nové Město na Moravě 4x5 km TC(con Ol'ga Danilova, Nina Gavryljuk e Larisa Lazutina) 28 gennaio 1995 Lahti 4x5 km TL(con Ol'ga Zav'jalova, Nina Gavryljuk e Larisa Lazutina) 5 febbraio 1995 Falun 10 km TL 7 febbraio 1995 Hamar 4x3 km TL(con Ol'ga Danilova, Nina Gavryljuk e Larisa Lazutina) 12 febbraio 1995 Oslo 4x5 km(con Ol'ga Danilova, Larisa Lazutina e Nina Gavryljuk) 25 marzo 1995 Sapporo 15 km TL 26 marzo 1995 Sapporo 4x5 km(con Nina Gavryljuk, Larisa Lazutina e Natal'ja Martynova) 9 dicembre 1995 Davos 5 km TL 13 dicembre 1995 Brusson 10 km TL 17 dicembre 1995 Santa Caterina di Valfurva 4x5 km(con Larisa Lazutina, Nina Gavryljuk e Ljubov' Egorova) 13 gennaio 1996 Nové Město na Moravě 10 km TC 14 gennaio 1996 Nové Město na Moravě 4x5 km(con Svetlana Nagejkina, Larisa Lazutina e Nina Gavryljuk) 4 febbraio 1996 Reit im Winkl Sprint TL 23 novembre 1996 Kiruna 5 km TL 15 dicembre 1996 Brusson 4x5 km(con Nina Gavryljuk, Ol'ga Danilova e Ljubov' Egorova) 4 gennaio 1997 Kavgolovo 15 km TL 8 marzo 1997 Falun 5 km TL 16 marzo 1997 Oslo 4x5 km(con Ol'ga Danilova, Nina Gavryljuk e Svetlana Nagejkina) 7 dicembre 1997 Santa Caterina di Valfurva 4x5 km(con Julija Čepalova, Larisa Lazutina e Ol'ga Danilova) 14 dicembre 1997 Santa Caterina di Valfurva 4x5 km(con Svetlana Nagejkina, Larisa Lazutina e Ol'ga Danilova) 20 dicembre 1997 Davos 15 km TC Legenda: PU = inseguimento TC = tecnica classica TL = tecnica libera
Riconoscimenti Nel 1992 è stata premiata dalla Federazione sciistica della Norvegia con la Medaglia Holmenkollen, uno dei riconoscimenti più prestigiosi per gli sportivi dello sci nordico.
Note
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