Lombrello, o anche ombrella, è un accessorio usato per offrire a chi lo porta riparo dal sole fornendo ombra, nel qual caso è detto anche parasole o ombrellino, o dalla pioggia, nel qual caso è detto anche parapioggia o (raramente) paracqua.
Ha le medesime funzioni l'ombrellone, di grandi dimensioni e fissato su un appoggio anziché essere tenuto in mano.
L'ombrello è solitamente costituito da un'asta fornita di un'impugnatura spesso ricurva e da una copertura realizzata in tessuto, che può essere tenuta aperta o ripiegata mediante un anello collegato a stecche che scorre sull'asta. La copertura è normalmente formata da spicchi di tessuto naturale o sintetico, cuciti fra di loro in modo da formare una calotta uniforme e impermeabile. Alcuni modelli di ombrello sono dotati di un meccanismo che permette il rientro del manico e di parte dell'asta in modo da occupare poco spazio al fine di riporre l'accessorio in borse e borsette.
Non si conosce con precisione né il periodo né il luogo in cui l'ombrello fu inventato. Si pensa possa derivare dall'estremo Oriente, Cina, India o Giappone e forse presente anche nell'antico Egitto. In Cina era associato al culto dell'Imperatore, come oggetto sacro; nell'Egitto dei faraoni sarebbe stato consentito usarlo solo ai nobili; in Giappone proteggeva i samurai ed è ora un vero e proprio simbolo nazionale. Nella Grecia classica era utilizzato prevalentemente dalle donne nell'ambito del culto di Dioniso, mentre durante l'Impero romano era usato come accessorio di abbigliamento vezzoso e seducente dalle donne più ricche. Infine entrò anche nell'iconografia pontificia come oggetto di pertinenza del papa. L'ombrello è un oggetto di origine antichissima che, nel corso dei secoli, ha svolto diverse funzioni, spesso diverse da quella più comune oggi, cioè la protezione dalla pioggia. Fino al Settecento, infatti, l’'ombrello rimase un oggetto utilizzato quasi esclusivamente dai nobili e dalle classi più abbienti ed era spesso portato da un servo come simbolo di prestigio e distinzione sociale. Per ripararsi dalla pioggia si ricorreva piuttosto a mantelli e cappucci. Solo a partire dall'Ottocento l'ombrello iniziò a diffondersi come vero e proprio parapioggia. Come parasole, invece, è tuttora ampiamente utilizzato in molte regioni dell'Estremo Oriente, soprattutto dalle donne, per preservare una carnagione chiara ed evitare l'abbronzatura causata dal sole.
Storia L'ombrello può essere fatto risalire a circa 3000 anni fa e, fin dalle sue origini, possedeva un forte simbolismo religioso e mitologico. L'Egitto, la Cina e l'India sono generalmente citati come le principali aree geografiche legate allo sviluppo dell'ombrello e del parasole nella storia pre-europea di questo oggetto. In molte culture l'ombrello era associato a uno status sociale elevato; non a caso è stato osservato che, a partire dal 1653, l'uso della parola “ombrello” veniva impiegato anche come “simbolo di dignità orientale o africana”.
Africa Antico Egitto
I primi parasoli conosciuti nell'antica arte egizia risalgono alla quinta dinastia, intorno al 2450 a.CWhite Muscarella, Oscar (1999): "Parasols in the Ancient Near East", "Source: Notes in the History of Art", Vol. 18, No. 2, pp. 1–7 (1). Il parasole si trova in varie forme. Tipicamente è raffigurato come un flabello, un ventaglio di foglie di palma o di piume colorate fissato su un lungo manico, somigliante a quelli oggi portati dietro il Papa nelle processioni. L'egittologo John Gardner Wilkinson, nei suoi studi sull'Antico Egitto, riporta un'incisione raffigurante una principessa etiope che attraversa l'Alto Egitto su un carro. Al centro del veicolo si erge una sorta di ombrellone fissato a un robusto palo, molto simile a quelli che oggi verrebbero definiti ombrelloni da sdraio. Secondo la descrizione di Wilkinson, l'ombrello era generalmente utilizzato in tutto l'Egitto: in parte come segno di distinzione sociale, ma soprattutto per le sue qualità pratiche più che per il suo valore ornamentale. In alcune pitture murali dei templi, inoltre, compare un parasole sorretto sopra la figura di una divinità portata in processione, a testimonianza anche della sua funzione simbolica e cerimonialeSangster, William, 1808–1888. Umbrellas and Their History. London: Cassell, Petter, and Galpin . Available online as Gutenberg etext 6674, retrieved March 2005..
Impero Ashanti La data esatta in cui gli Ashanti iniziarono a usare gli ombrelli è incerta. Tuttavia, nel 1800, gli Amanhene (capi anziani) usavano grandi ombrelli multicolori. Gli ombrelli venivano usati durante le feste mentre le strade di Kumasi sfilavano con loro. Gli ombrelli sono stati utilizzati anche per fornire freschezza e sottolineare l'importanza dei vari leader.
Americhe Mesoamerica Fonti storiche e cronache dei primi colonizzatori spagnoli riportano che il distretto At della capitale azteca Tenochtitlan usasse un ombrello fatto di piume e oro come pantli, un indicatore identificativo equivalente di una bandiera moderna. Il pantli era portato dal generale dell'esercito Mexico — Pre-Hispanic Flags.
Asia Antico Vicino Oriente
Il più antico esempio esistente di parasole apparentemente pieghevoleSimpson, Elizabeth (2014): "A Parasol from Tumulus P at Gordion", in: Engin, Atilla; Helwing, Barbara; Uysal, Bora (eds.): "Armizzi. Engin Özgen'e Armağan / Studies in Honor of Engin Özgen", Ankara, pp. 237–246 (239), appare nella documentazione archeologica intorno al 2310 a.C., mostrando Sargon di Akkad. Nelle sculture di Ninive il parasole compare frequentemente. Austen Henry Layard fornisce un'immagine di un bassorilievo che rappresenta un re sul suo carro, con un attendente che tiene un parasole sopra la sua testa. Ha una tenda che pende dietro, ma per il resto è esattamente come quelli in uso oggi. È riservato esclusivamente al monarca (che era calvo) e non viene mai usato da nessun'altra persona.
In Persia, il parasole si trova ripetutamente nell'opera scolpita di Persepoli, e Sir John Malcolm ha un articolo sull'argomento nella sua "Storia della Persia" del 1815. In alcune sculture compare la figura di un re assistito da un servitore, che porta sopra la testa un ombrello, completo di barelle. In altre sculture sulla roccia di Taghe-Bostan, che si suppone risalgano a non meno di dodici secoli fa, è rappresentata una caccia al cervo, alla quale assiste un re, seduto su un cavallo, con un ombrello sulle spalle tenuto da un inserviente.
Cina
In Cina, l'ombrello è indicato come san (cinese :傘; pinyin: sǎn, un pittogramma che ricorda il design dell'ombrello moderno). L'ombrello in Cina ha circa 4000 anni di storia dall'emergere del suo prototipo con un design di ombrello cinese relativamente completo circa 2000 anni fa.
La creazione dell'ombrello è attribuita alla moglie di Lu Ban, che lo inventò durante il Periodo dei Regni Combattenti. Alcuni ricercatori ipotizzano che il primo prototipo fosse costituito da grandi foglie fissate a una struttura di costole simili a rami, anticipando la forma dell'ombrello moderno. Altri studiosi ritengono invece che l'idea possa derivare dalla tenda, la cui struttura di base è rimasta sostanzialmente invariata fino ai giorni nostri. Secondo un'altra tradizione diffusa in Cina, l'origine dell'ombrello sarebbe collegata agli stendardi che sventolavano al vento. Per questo motivo, il suo uso fu spesso associato a persone di alto rango, pur non essendo necessariamente limitato alla regalità. L'uso dell'ombrello come marcatore sociale che indica e classifica l'identità e la classe sociale dei suoi utilizzatori inizia dal periodo post-Wei e continua fino alla dinastia Ming. In almeno un'occasione, ventiquattro ombrelli furono portati davanti all'imperatore quando usciva a caccia. L'ombrello serviva in questo caso come difesa dalla pioggia piuttosto che dal sole. L'ombrello tradizionale cinese e giapponese, spesso impiegato nei pressi dei templi, conserva ancora oggi caratteristiche molto simili al design originale dell'antica Cina.
L'antico libro delle cerimonie cinesi, noto come Zhou Li (I riti di Zhou), risalente a circa 2400 anni fa, stabilisce che sui carri imperiali dovesse essere collocata una pedana. La raffigurazione di questa struttura contenuta nello Zhou Li, insieme alla descrizione fornita nel commento esplicativo di Lin-hi-ye, porta a identificarla con una forma primitiva di ombrello. Quest'ultimo descrive la pedana come composta da 28 archi, equivalenti alle stecche dell'ombrello moderno, e il bastone che sostiene la copertura come formato da due parti: la sezione superiore, un'asta con una circonferenza di 3/18 di piede cinese, e quella inferiore, un tubo con una circonferenza di 6/10, all'interno del quale la parte superiore poteva scorrere, consentendo l'apertura e la chiusura della struttura.
Il Libro di Han contiene un riferimento a un ombrello pieghevole, menzionando il suo utilizzo nell'anno 21 d.C. quando Wang Mang (r. 9–23) ne fece progettare uno per una carrozza cerimoniale a quattro ruoteNeedham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 2: Mechanical Engineering. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 70.. Il commentatore del II secolo Fu Qian aggiunse che questo ombrello pieghevole della carrozza di Wang Mang aveva giunti pieghevoli che ne permettevano l'estensione o la retrazioneNeedham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 2: Mechanical Engineering. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 70–71.. Da allora è stato recuperato un ombrello pieghevole del I secolo dalla tomba di Wang Guang presso la Commenda di Lelang nella penisola coreana. Tuttavia, l'ombrello pieghevole cinese potrebbe essere anteriore alla tomba di Wang. In un sito archeologico dell'epoca della Dinastia Zhouin di Luoyang, datato al VI secolo a.C., sono state trovate fusioni in bronzo di complesse cerniere con zoccolo in bronzo con scivoli e bulloni di bloccaggio, che avrebbero potuto essere utilizzate per ombrelloni e ombrelliNeedham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 4, Physics and Physical Technology, Part 2: Mechanical Engineering. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 71..
Un libro di divinazione cinese della tarda dinastia Song, Libro della divinazione fisionomica, astrologica e ornitomantica secondo le tre scuole (演禽斗數三世相書) di Yuan Tianwang (袁天網), stampato intorno al 1270 d.C., menziona un ombrello pieghevole che è esattamente come l'ombrello moderno della Cina di oggi.
Anche l'ombrello di carta oleata (cinese: 油紙傘; pinyin: yóuzhǐsǎn; pronuncia in mandarino: [i̯ǒu̯ʈʂɨ̀sàn]) ha avuto origine in Cina e si è diffuso tra la gente comune dopo la dinastia Han orientale. Ha iniziato ad essere introdotto in altri paesi durante la dinastia Tang e alla fine si è diffuso in diversi paesi dell'est, del sud e del sud-est asiatico come Giappone, Malesia, Myanmar, Bangladesh, India, Sri Lanka, Tailandia e Laos, dove è stato ulteriormente sviluppato con caratteristiche diverse.
Antica India
Il poema epico sanscrito Mahabharata racconta la seguente leggenda: Jamadagni era un abile tiratore con l'arco e la sua devota moglie Renuka recuperava sempre immediatamente ciascuna delle sue frecce. Una volta, tuttavia, le ci volle un giorno intero per recuperare la freccia, e in seguito incolpò il calore del sole per il ritardo. L'arrabbiato Jamadagni scagliò una freccia al sole. Il sole implorò pietà e offrì a Renuka un ombrello.