Breve ritorno (titolo originale Brief return) è un romanzo giallo di Mignon Good Eberhart pubblicato nel 1939 a Londra da Collins; una precedente edizione (nel 1938) era stata pubblicata per il Redbook, da Dayton, OH.

In italiano è uscito per la prima volta nel 1946, nella traduzione di Alberto Tedeschi.

Trama

Basil Hoult è un uomo dispotico che è creduto morto in un incidente aereo. Crudele e vendicativo, Basil ha reso la vita della moglie Alice un inferno, terrorizzando la servitù e perfino il suo cane, Hugo. Coerente con la sua natura meschina, ha lasciato tutta la sua eredità alla cugina povera, Mary Drace, per impedire che un eventuale secondo marito di Alice possa godere della sua ricchezza o della sua casa. Mary, donna sensibile e giusta, vende la fabbrica di famiglia e divide il ricavato, donando metà del denaro ad Alice. Quest'ultima si risposa con Robert Braith, un vecchio amico di famiglia, e Mary si stabilisce a Tenacre, la grande tenuta degli Houlden, insieme a Jenny Shore, la sorella più giovane di Alice, che le fa da compagna.

Passa più di un anno. La vita a Tenacre è tranquilla e serena. Robert è partito per l’Alaska e Alice si trova in visita dalla cugina. Nessuno pensa più a Basil. Ma una sera d'estate, dopo cena sulla terrazza, accade l'impossibile: Basil Houlden entra in casa, vivo e vegeto, come se nulla fosse accaduto. Alice sviene e viene portata di corsa nella sua stanza. Mary affronta Basil, che mostra la stessa arroganza di sempre: vuole riavere la moglie, la casa e il controllo della sua vita. Mary si ritira, sconvolta, e lascia Jenny a parlare con Basil. La giovane cerca di convincerlo a concedere ad Alice il divorzio e a sparire di nuovo, ma Basil resta fermo nei suoi propositi.

Verso le due del mattino, Mary si sveglia al suono del campanellino del gatto di Jenny sotto la finestra. Scende per farlo entrare, quando un colpo di pistola rompe il silenzio della notte. Il suono proviene dal ponte vicino al fiume. Mary corre verso il rumore e trova il corpo di Basil disteso a terra, morto. Sconvolta, torna in casa e chiama il dottor Tom Tucker, medico del paese e coroner, innamorato segretamente di Jenny. Prima Tom che arrivi, Jenny appare sulla soglia, pallida e agitata. Confessa di aver trovato Basil e prega Mary di aiutarla a nascondere il corpo, promettendo di liberarsene più tardi. Mary, divisa tra paura e affetto, la aiuta a spostare il cadavere.

Quando Tom Tucker arriva poco dopo, nota una macchia di sangue sul sandalo di Jenny. Capisce che Basil è tornato inaspettatamente e teme che sia stato assassinato. Chiama quindi il capitano Gil Walthers della polizia statale.

Ma quando il capitano chiede di parlare con Alice, si scopre che è scomparsa. Allo stesso tempo, Mary nota che la rivoltella di Jenny non è più nel cassetto dove la teneva sempre. Inizia così un'indagine tesa e intricata. Tutti a Tenacre hanno qualcosa da nascondere: Jenny è fragile ma determinata, Alice sembra fuggita nel panico e Tom Tucker appare combattuto tra l'amore e il dovere. Mary, narratrice lucida e morale, osserva, riflette e cerca disperatamente di proteggere chi ama senza intralciare la verità.

L'indagine mette in scena il piccolo cerchio di Tenacre: oltre a Mary, Alice, Jenny e Tom, ci sono l'amico di famiglia Alan Evans e i vicini, i coniugi Rodolph e Cynthia Loveday. Da qui, i fili si intrecciano: Mary scopre - ascolta una loro conversazione - che Cynthia Loveday ama Alan e lo ricatta. Più tardi, quando Alan vacilla sembra sul punto di svelare preziose informazioni, viene trovato morto: non è suicidio, è omicidio.

In chiusura, durante un incendio provocato a Tenacre per distrarne gli abitanti, il quadro si ricompone: Rodolph Loveday - livido di gelosia e rancore - è l'assassino.

Personaggi Mary Chase: cugina di Basil e narratrice Basil Hoult: proprietario di Tenacre Alice Hoult: moglie di Basil Jane Shore: sorella di Alice Alan Evans: migliore amico di Basil Tom Tucker: medico della famiglia Hoult Rodolph e Cynthia Loveday: vicini di casa degli Hoult Gilbert Walters: capitano di polizia Baltes: Procuratore di Stato Robert Blake: secondo marito di Alice Margaret e Joseph: camerieri di casa Hoult Coliano: guardiano notturno Marthe Schultz: telefonista

Edizioni in italiano Mignon Good Eberhart, Breve ritorno, traduzione di Alberto Tedeschi, I libri gialli n. 2, Milano: A. Mondadori, 1946 Mignon Good Eberhart, Breve ritorno, I Classici del Giallo Mondadori n. 21, Milano: 1967 Mignon Good Eberhart, Breve ritorno, I Classici del Giallo Mondadori n. 1015, Milano: 2004 Mignon Good Eberhart, Breve ritorno, Roma: La biblioteca di Repubblica-L'espresso, 2009

Note

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Categoria:Romanzi gialli di Mignon Good Eberhart