Nel 1805 fondò ad Altenburg la casa editrice Brockhaus, da cui prende nome la celeberrima enciclopedia.
Oltre all'attività enciclopedica, Brockhaus fu anche un importante editore di riviste politiche e letterarie, che lo portò più volte a scontrarsi con la censura. Nei suoi articoli, agì sia come cronista - ad esempio della battaglia di Lipsia dell'ottobre 1813 - sia come commentatore critico delle circostanze politiche dell'epoca.
Nel campo delle monografie, le sue pubblicazioni si concentrarono su opere di storia, politica e storia contemporanea e su ritratti biografici. Inoltre, nel 1818 pubblicò l'opera principale del filosofo Arthur Schopenhauer, all'epoca ancora quasi sconosciuto, e dal 1821 la Histoire de ma vie, memorie allora molto controverse dell'avventuriero veneziano Giacomo Casanova (1725-1798).
Dopo la sua morte, la casa editrice fu portata avanti dai due figli Friedrich e Heinrich
Vita e opere Dortmund Friedrich Arnold Brockhaus nacque a Dortmund nel 1772, figlio del mercante e consigliere Johann Adolf Heinrich Brockhaus (* 21 maggio 1739 a Meyerich, oggi Welver; † 26 marzo 1811). Suo padre proveniva da una famiglia di pastori della Vestfalia e fu il primo a dedicarsi a una professione commerciale piuttosto che teologica. Dopo un apprendistato ad Hamm, fondò un'attività di vendita al dettaglio a Dortmund, dove sposò nel 1767 Katharina Elisabeth Davidis (* 22 marzo 1736; † 15 agosto 1789), vedova del medico Kirchhoff. Come il fratello maggiore Gottlieb (* 4 settembre 1768; † 30 maggio 1828), che in seguito rilevò l'attività dei genitori, Friedrich Arnold dovette intraprendere una professione commerciale. Per questo motivo, su richiesta del padre, a sedici anni lasciò presto il ginnasio di Dortmund e iniziò un apprendistato commerciale presso Friedrich Christian Hoffmann a Düsseldorf. Tuttavia, questo lavoro non lo soddisfaceva, poiché Brockhaus si era appassionato alla lettura fin dalla più tenera età - in un saggio biografico pubblicato da Heinrich Eduard Brockhaus, egli stesso si definì come un "vero topo di biblioteca"Heinrich Brockhaus: Vollständiges Verzeichnis der von der Firma F. A. Brockhaus in Leipzig seit ihrer Gründung durch Friedrich Arnold Brockhaus im Jahre 1805 bis zu dessen hundertjährigem Geburtstage im Jahre 1872 verlegten Werke, Leipzig 1872, Band 1, S. 34. - e aveva già mostrato scarso interesse per il lavoro temporaneo nell'azienda del padre. Dopo una disputa con il suo preside, Brockhaus, noto per tutta la vita per il suo temperamento veloce, interruppe il suo apprendistato a Düsseldorf e tornò a Dortmund nel 1793.
Visita di studio a Lipsia e avvio dell'attività imprenditoriale
Tornato a casa, ebbe finalmente la meglio sul padre e iniziò un anno e mezzo di studi a Lipsia. Senza titoli di ammissione all'università, frequentò le lezioni come studente ospite e studiò filosofia con Ernst Platner, fisica e matematica con Carl Friedrich Hindenburg e chimica con Christian Gotthold Eschenbach (1753-1831), tra gli altri. Si familiarizzò anche con la vivace vita libresca e letteraria della città fieristica di Lipsia. Alla fine del 1794 tornò a Dortmund e il 15 settembre 1796, insieme a due soci d'affari, fondò la sua società "Brockhaus, Mallinckrodt e Hiltrop", specializzata nel commercio di manufatti inglesi, in particolare di tessuti di lana grossa. Appena tre anni dopo, l'attività era talmente solida da permettergli di sposare Sophie Wilhelmine Arnoldine Beurhaus, figlia dello stimato senatore e professore di Dortmund Johann Friedrich Beurhaus. Nello stesso anno, Brockhaus e Mallinckrodt si separarono da Hiltrop, gli pagarono la sua quota e ribattezzarono la società "Brockhaus e Mallinckrodt". Poiché i due partner commerciali convogliavano le importazioni di tessuti uniformi, particolarmente richiesti all'epoca, attraverso la Repubblica Batava, fondarono una seconda casa commerciale ad Arnhem, nei Paesi Bassi, di cui Mallinckrodt assunse la direzione.
Disputa con Hiltrop e dipartita da Dortmund A seguito di una controversia con il suo ex socio d'affari di Dortmund Hiltrop, Brockhaus si recò nei Paesi Bassi alla fine dell'autunno 1801. La causa di questa controversia risiedeva nel fallimento della banca londinese Bethmann nell'ottobre 1799, con la quale sia Brockhaus & Mallinckrodt che Hiltrop avevano condotto operazioni di cambio. La disputa sulle reciproche responsabilità culminò infine nella confisca del magazzino di Brockhaus & Mallinckrodt a Dortmund su istigazione di Hiltrop, che poté essere convinto a cedere solo grazie alla mediazione della moglie di Hiltrop, che era la sorella della moglie di Brockhaus. Quando, nell'estate del 1801, la controversia si riaccese e Brockhaus fu persino brevemente arrestato su istigazione di Hiltrop, fuggì da Dortmund e si trasferì ad Arnhem.
Amsterdam Nuovo inizio ad Amsterdam; crisi del 1804 Tuttavia, Brockhaus non rimase a lungo ad Arnhem. Oltre ad Amburgo, la grande metropoli commerciale di Amsterdam era la porta d'ingresso delle merci inglesi in Europa e offriva quindi a Brockhaus opportunità imprenditoriali di gran lunga superiori. Così, nell'inverno del 1801/1802 si separò da Mallinckrodt e si trasferì sull'estuario dell'Amstel. Il nuovo inizio fu in principio difficile, poiché la sua solvibilità aveva sofferto molto a causa della causa contro Hiltrop. Puruttutavia, con il sostegno del fratello Gottlieb e il capitale di alcuni emigranti francesi, Brockhaus riuscì a rientrare nel commercio delle manifatture provenienti dall'Inghilterra.
Evidentemente si era sbagliato dal momento che il 30 settembre 1804 scrisse al fratello una lettera di petizione:
In questa situazione, decise di abbandonare la sua vasta attività di vendita di prodotti inglesi e di aprire una libreria.
Fondazione della libreria "Rohloff & Co." Nell'estate del 1805 i suoi piani presero lentamente forma e il 15 ottobre 1805 Brockhaus inviò la prima circolare commerciale che annunciava la fondazione della sua libreria di Amsterdam. Oggi questa data è considerata la data di fondazione della casa editrice "F. A. Brockhaus" (fino al 2009: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus). Essendo straniero, a Brockhaus fu negata l'iscrizione alla corporazione dei librai di Amsterdam. Per questo motivo, gestì l'attività a nome del tipografo olandese J. G. Rohloff con la denominazione di "Rohloff und Compagnie", che ricevette un piccolo compenso. L'azienda fu quindi considerata un'impresa olandese. Solo due anni dopo, Brockhaus abbandonò del tutto il nome Rohloff e ribattezzò la sua azienda "Kunst- und Industrie-Comtoir" per, secondo la sue stesse parole, "non permettere che nell'animo del buon uomo sorgesse l'ombra dell'apprensione, che doveva avere, dato che il suo nome era necessario".Heinrich Eduard Brockhaus, Friedrich Arnold Brockhaus, Band 1, S. 50. L'esatta posizione assunta da Brockhaus nella fase di avvio dell'azienda non può più essere determinata con chiarezza oggi. Da un lato, in una lettera al fratello datata 26 agosto 1805, scriveva:
Dall'altro, in una successiva lettera a Gottlieb del 25 agosto 1807, affermava di essere "l'unico proprietario" della Rohloff & Co. È certo che le sue attività di libraio ed editore occuparono negli anni più spazio delle altre attività commerciali. Le difficoltà imposte al commercio europeo dal blocco continentale di Napoleone a partire dal 1806 ebbero un ruolo non trascurabile.
Prima attività editoriale
Oltre all'attività di libraio, Brockhaus si dedicò fin dall'inizio all'attività editoriale. In rapida successione, fondò il giornale politico e letterario in lingua olandese De Ster (in inglese: The Star), il mensile tedesco Individualitäten aus und über Paris (Individualità da e su Parigi), per il quale riuscì ad assicurarsi il suo primo autore di rilievo, Carl Friedrich Cramer, che fece un reportage dalla capitale francese, e il trimestrale di narrativa francese Le Conservateur. Tutti e tre i progetti non ebbero un grande successo. De Ster cadde vittima della censura nell'agosto 1806 in seguito all'istituzione del Regno d'Olanda, le Individualitäten dovettero essere interrotte dopo la morte di Cramer nel 1807 e il Conservateur fu pubblicato solo per un anno e mezzo, dall'inizio del 1807 al 1808.
Tra le altre attività editoriali, Cramer pubblicò opere letterarie come le traduzioni della scozzese Joanna Baillie, dell'inglese John Pinkerton e del francese Louis-Sébastien Mercier o le poesie del danese Jens Immanuel Baggesen, opere scientifiche come la Historia rei herbariae e le Institutiones medicae del medico e botanico tedesco Kurt Sprengel o lEntozoorum sive vermium intestinalium historia naturalis di Karl Asmund Rudolphi. Nel 1807 pubblicò anche lItinéraire de l'Allemagne di Heinrich August Raabe, estendendo così il catalogo editoriale alla letteratura di viaggio. Con lHistorisch-militärisches Handbuch für die Kriegsgeschichte der Jahre 1792 bis 1808 (Manuale storico-militare per la storia della guerra degli anni dal 1792 al 1808) del barone Albrecht David Gabriel von Groß, nel 1808 stabilì la tradizione editoriale della militaria.
Pubblicazione del Conversations-Lexikons Il passo più importante nella sua carriera editoriale lo compie probabilmente nell'autunno del 1808, quando si reca alla Fiera dei Librai di Lipsia: Acquistò i diritti dell'opera iniziata nel 1796 da Renatus Gotthelf Löbel con il titolo Conversationslexikon mit vorzüglicher Rücksicht auf die gegenwärtigen Zeiten e inizialmente incompiuta da Friedrich August Leupold a Lipsia per la - per gli standard dell'epoca - modesta somma di 1.800 Reichstalers.
Il fondatore dell'opera, della cui vita oggi si sa ben poco, nella prefazione al Lessico delle conversazioni si definiva il successore di Johann Hübner, sotto il cui nome era stato pubblicato il Reale Staats- und Zeitungs-Lexicon, dato alle stampe per la prima volta nel 1704. L'obiettivo di Löbel era quello di creare un "dizionario adeguato all'attuale ambito della conversazione", che rendesse giustizia allo "sforzo generale per l'educazione intellettuale, almeno all'apparenz"”, come spiegava nella prefazione al primo volume. I primi quattro volumi furono pubblicati tra il 1796 e il 1800, ma dopo la morte prematura di Löbel nel 1799, inizialmente sembrava che l'opera sarebbe rimasta incompiuta. Tuttavia, un quinto volume fu pubblicato da Johann Karl Werther a Lipsia nel 1806 e parti del sesto volume da Johann Friedrich Herzog a Lipsia nel 1808.
Il 25 ottobre 1808 Brockhaus acquistò finalmente l'enciclopedia, inizialmente incompiuta, dallo stampatore di libri e editore di giornali di Lipsia Friedrich Richter, che presumibilmente aveva stampato l'opera per conto di Herzog e ne aveva acquisito i diritti quando questi era fallito. Egli completò l'opera. Nel 1809 Brockhaus pubblicò l'opera finita con il titolo Conversations-Lexikon oder kurzgefaßtes Handwörterbuch für die in der gesellschaftlichen Unterhaltung aus den Wissenschaften und Künsten vorkommenden Gegenstände mit beständiger Rücksicht auf die Ereignisse der älteren und neueren Zeit (Conversations-Lexikon o dizionario conciso per gli argomenti che ricorrono nell'intrattenimento sociale delle scienze e delle arti con una costante considerazione degli eventi dei tempi più antichi e più recenti). Questo dizionario fu costantemente ampliato e migliorato. Fu la base della successiva Brockhaus Enzyklopädie.
Brockhaus non fu quindi assolutamente l'inventore del “Konversationslexikon”; il suo merito fu piuttosto quello di aver riconosciuto le opportunità del lessico incompiuto di Löbel e, attraverso il suo lavoro su di esso, di aver gettato le basi per il suo successivo sviluppo come "opera standard delle classi medie istruite tedesche".Gertrud Milkereit: Friedrich Arnold Brockhaus, 1772–1812. in: Rheinisch-Westfälische Wirtschaftsbiographien, Band 11, Münster 1983, S. 5–41, ISBN 3-402-05586-4. S. 10.
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