Born This Way è il secondo album in studio della cantante statunitense Lady Gaga, pubblicato il 20 maggio 2011 in Irlanda e il 23 dello stesso mese nel resto del mondo dalla Streamline, Kon Live e Interscope Records.
In quanto produttrice di ogni singola traccia dell'album, Gaga ha collaborato con numerosi produttori, tra cui RedOne e Fernando Garibay, con i quali aveva già lavorato, e con altri nuovi. Due musicisti hanno inoltre collaborato nel disco: il chitarrista Brian May dei Queen, e il sassofonista Clarence Clemons degli E Street Band. La musica di Born This Way parte dagli stili orientati al synth pop, elettropop e dance pop dei suoi precedenti pubblicazioni, ma incorpora nuovi strumenti musicali e una vasta molteplicità di generi musicali, tra cui opera, disco e rock and roll. Dal punto di vista emergono aspetti eterogenei di sessualità, religione, libertà, femminismo e invidualismo.
Il titolo dell'album è stato confermato dalla stessa Lady Gaga agli MTV Video Music Awards 2010 durante la consegna del premio Video dell'anno, mentre la data di pubblicazione è stata rivelata sull'account Twitter della cantante a mezzanotte del 1º gennaio 2011. Appena una settimana prima dell'uscita, il disco è stato diffuso illegalmente in rete ma rapidamente rimossi per violazione di copyright.
Da esso sono stati estratti sei singoli. Il primo, l'omonimo Born This Way, pubblicato a febbraio 2011, ha raggiunto la vetta delle classifiche in sedici paesi ed è entrato nella top ten di molti altri. Judas, è stato scelto come secondo singolo ed è stato messo in commercio circa un mese prima della pubblicazione dell'album. Il 9 maggio 2011 è stata la volta di The Edge of Glory, di gran successo commerciale, raggiungendo la terza posizione della Billboard Hot 100. Il 27 luglio entra in rotazione radiofonica il quarto singolo Yoü and I, anch'esso di discreto successo in madrepatria, mentre il 15 novembre seguente entra in rotazione radiofonica il quinto singolo Marry the Night, per il quale è stato realizzato un video musicale di circa 14 minuti che in meno di 48 ore è riuscito ad avere più di 5 milioni di visualizzazioni. Il 16 maggio 2011, in attesa della pubblicazione dell'album, è uscito in via promozionale il brano Hair. Il 2 dicembre 2022 viene estratto Bloody Mary come sesto singolo ufficiale dell'album a seguito del successo virale ottenuto sulla piattaforma TikTok.
L'album ha incontrato il favore generale di molti critici contemporanei che esaltarono la resa vocale di Lady Gaga e i vari stili musicali del disco. Tuttavia, il ricorrente uso della parola Jesus, unito all'impiego delle campane di chiesa e delle voci da monaco in molti brani dell'album tra cui Marry the Night, Bloody Mary ed Electric Chapel hanno suscitato reazione negative da parte di alcune associazioni cristiane. Born This Way si è aggiudicato tre candidature al Grammy Award, tra cui quella per l'album dell'anno (terza consecutiva dopo The Fame e l'EP The Fame Monster). Nel 2012 la rivista Rolling Stone l'ha inserito all'undicesimo posto tra i 50 miglior album rock femminile di tutti i tempi, mentre nel 2020 è stato inserito al 484º posto nella classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi secondo la stessa rivista.
Antefatti A marzo 2010 Lady Gaga ha confermato che aveva iniziato a lavorare su Born This Way, specificando che ne aveva già «scritto il nocciolo». Tre mesi dopo, ha affermato che «sentiva fortemente» di aver completato l'album. In un'intervista ha confermato: «Mi è venuto proprio velocemente. Ci ho lavorato su per mesi, e sento fortemente che ora è completo. Alcuni artisti ci mettono anni. Io no. Scrivo musica tutti i giorni».
Alla fine del 2010, Troy Carter, il manager di Lady Gaga, nonché collaboratore di RedOne, ha spiegato che erano in procinto di presentare l'album all'etichetta discografica, commentando così: «Siamo molto agitati riguardo a Born This Way. Stiamo iniziando a presentarlo alla gente e farle capire un po' com'è, e Gaga ha svolto un lavoro incredibile, un lavoro assolutamente incredibile. Beh, sapete, non lo sto dicendo da un punto di vista di manager, ma più considerando la sua creatività perché, a dire il vero, abbiamo costruito il business attorno alla sua infrastruttura creativa e quel business che è stato costruito è unico di Lady Gaga». RedOne ha aggiunto: «Penso che sia più di un album fatto in sua libertà. Questo album sul quale sta lavorando è troppo prezioso per parlarne al riguardo. Penso sia troppo prezioso perché io ne parli».
Concetto Lady Gaga ha annunciato il 26 novembre 2010 durante un suo concerto a Danzica, in Polonia, tappa del suo The Monster Ball Tour, che l'album avrebbe potuto contenere fino a venti tracce e che sarebbe diventato l'album del decennio: «Vi prometto che non vi deluderò mai. E non per niente: l'album è completato ed è dannatamente fantastico. Quindi qualunque cosa sia, qualunque cosa voi abbiate fatto per tutti noi, vi prometto che vi regalerò il più grande album del decennio. Diverte il fatto che delle persone hanno ridotto la libertà ad uno stereotipo. Pensano che ora sia alla moda l'essere liberi. Pensano che sia forte l'essere soddisfatti della propria identità. Quando in realtà non c'è niente di trendy riguardo a Born This Way. Questo rapporto che noi tutti condividiamo è ben più profondo di una parrucca o di un rossetto o di un completo, o di un dannato abito di carne. Born This Way riguarda ciò che ci tiene svegli di notte e ci spaventa.» Gaga ha affermato che l'album sarà pieno di «beat dance slittanti e martellanti». Ha inoltre spiegato che l'album sarebbe stato come «ragazzi ribelli che vanno in chiesa, che si divertono mantenendo un livello alto.» È stato confermato in un'intervista con la rivista Vogue che diciassette tracce erano state registrate per l'album, quattordici delle quali avrebbero fatto parte della lista tracce dell'edizione standard. Le tre tracce restanti sarebbero state inserite nell'edizione deluxe, venduta esclusivamente ai punti vendita Target; tuttavia, il 9 marzo 2011 è stato reso noto che Lady Gaga aveva voluto rendere disponibile la versione estesa dell'album dappertutto, chiudendo i rapporti con la compagnia per via del fatto che i suoi dirigenti avevano donato fondi ad organizzazioni omofobe.
In un'intervista durante il programma della BBC Newsbeat, Gaga ha definito l'album «un trionfo di musica elettronica con grandi, epiche, direi addirittura osate melodie da inno nazionale metal o rock 'n' roll e beat dance slittanti e martellanti.» Ha aggiunto: «È finito e tutto, deve solo essere remixato e sistemato. È come un passo post-operazione per l'album. Ho già completato l'intero intervento al suo cuore. Mi sto semplicemente ricucendo ancora. Penso che i testi dell'album siano più che altro poetici. Sono scritti dai fan, li hanno veramente scritti, perché ogni sera è come e fossero dentro di me. Così li ho scritti io per loro. Born This Way è tutto per i miei Little Monsters e per me, Mother Monster».
Copertina Il 17 aprile 2011 è stata rivelata la copertina di Born This Way, scattata dal fotografo Nick Knight. Su di essa, si può vedere Lady Gaga fusa insieme ad una moto. La copertina è stata sommersa da critiche perlopiù negative sia dai critici che dai fan. Sean Michaels di The Guardian ha detto al riguardo: «Sembra più un economico effetto di Photoshop che la copertina dell'album più atteso dell'anno.» Ha aggiunto: «Via gli occhiali futuristici, il taglio di capelli asimmetrico, persino i suoi magici corni; invece, una moto mutante con la faccia e le braccia di Gaga.» Ha inoltre fatto riferimento ai messaggi di alcuni fan di Lady Gaga postati sul suo forum che esprimevano il loro disappunto per la copertina. Andrew Martin di Prefix Magazine l'ha descritta come «un rifiuto dall'ultimo film di Terminator». La copertina dell'edizione speciale è stata pubblicata sempre lo stesso giorno. Su di essa si vede solo il volto di Lady Gaga, lo stesso dell'edizione standard.
Composizione
Sul piano della struttura musicale, Born This Way è considerato un accentuato distacco dalle produzioni precedenti di Gaga. In contrasto con molti suoi album precedenti, che propongono elementi di elettropop, musica house, e dance pop, Born This Way raccoglie una più ampia gamma di elementi di diversi generi musicali tra cui opera, heavy metal, rock and roll, Europop, New Wave, oltre ad adottare una più vasta molteplicità di strumenti e stili musicali. Per esempio, la sonorità di un organo può essere ascoltata quando Gaga chiude Born This Way, un coro maschile di canto gregoriano è dominante in Bloody Mary, chitarre e violini in Americano, e le chitarre elettriche in Bad Kids. In alcune interviste, Gaga ha affermato di essersi ispirata principalmente a Madonna, Whitney Houston, e Bruce Springsteen.
L'album si snoda tramite numerosi rimandi a personalità centrali del Cristianesimo, come Maria Maddalena, Gesù e Giuda Iscariota. Alcuni brani sviscerano fenomeni sociali di grande portata, come il provvedimento adottato dall'Arizona contro l'immigrazione.
Kitty Empire del The Observer scrisse a proposito della musica dell'album: «Born This Way gestisce grandi, eterni temi americani - la libertà, la realizzazione di sé, il romanzo della strada, il Boss, addirittura Neil Young - servendosi del prisma affilato della decadente musica dance europea.» Dan Martin di NME vede il sound dell'album come un distacco dagli ultimi due album, e una riflessione sui fans di Gaga, scrivendo: «essa vuole fisicamente saldarsi ai suoi sintetizzatori come per creare una corazzata onnipotente di auto valorizzazione. Per la maggior parte il disco è un implacabile diluvio di heavy-metal, rave e pop. Perlomeno è un trionfo nell'ingegneria sonora.»
La prima traccia, Marry the Night, fu scritta mentre si protraeva il Monster Ball Tour. Lady Gaga e Garibay scrissero in passato il brano Dance in the Dark dell'album The Fame Monster. Prima di lavorare all'inedito, Gaga riascoltò Dance in the Dark e annunciò di voler raggiungere la stessa energia con Marry the Night. In seguito a uno spettacolo del tour, Garibay creò una musica ispirata alle campane di una chiesa, e Gaga scrisse il testo. Appena ascoltò il brano finale, la cantante dichiarò di essere scoppiata in lacrime. Marry the Night ha incontrato recensioni molto favorevoli dai critici musicali. Stephen Thomas Erlewine di AllMusic le diede una valutazione positiva dicendo che «luccica con un forte battito neon». Sal Cinquemani di Slant Magazine ha scritto che Marry the Night risalta nell'album «come un degno successore di Dance in the Dark». Alla pubblicazione dell'album, il brano è entrato alle posizioni numero 79, 91, 112 e 40 rispettivamente negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito e in Vallonia.
La seconda traccia, Born This Way parla di come tutti sono uguali, indipendentemente dal colore della pelle, la sessualità, o credo religioso, e che ogni persona è in grado di soddisfare il proprio sogno. La canzone è stata paragonata al brano di Madonna Express Yourself.
La terza traccia, Government Hooker, è ispirata a Marilyn Monroe e ai politici-amanti. Contiene elementi di musica lirica, dance, techno, trance, industrial e post-disco, oltre a una minima di hip hop; la canzone è stata paragonata ai lavori tipici dei Kraftwerk.
La sesta traccia, Hair, parla dei genitori di Lady Gaga quando si arrabbiavano per i suoi vestiti e le sue capigliature quando era ragazza.
La settima traccia, Scheiße è stata scritta da Lady Gaga e RedOne e prodotta da quest'ultimo. Durante l'intervista fatta, la cantante ha spiegato il significato della canzone e della sua nascita: