Il cucito è la tecnica per unire due parti con ago e filo. È una delle arti tessili ed esiste dal Paleolitico.
Si distingue dal ricamo in quanto è il lavoro dell'ago che produce una cucitura, cioè una congiunzione di parti complementari eseguita a mano o mediante una macchina da cucire, mentre il ricamo è l'esecuzione di punti decorativi su un tessuto, a mano libera o seguendo un disegno predisposto.
Storia Gli archeologi ritengono che in Europa e Asia già nell'Età della pietra venissero cuciti il cuoio e le pelli degli animali, da usare nell'abbigliamento, con strumenti ricavati da ossa, corna di animali o avorio. Per migliaia di anni si è cucito a mano. Dopo l'introduzione della filatura e tessitura industriali, nel XIX secolo furono inventate le macchine per cucire e nel XX secolo la computerizzazione diede una forte spinta alla produzione di massa di capi d'abbigliamento.
La pratica del cucito è comunque ancora portata avanti anche a mano in tutto il mondo. È segno distintivo di alta qualità nella produzione sartoriale, dell'alta moda e dei costumi. Viene svolta sia come mestiere che come hobby.
A macchina
L'invenzione della macchina per cucire è controversa; brevetti per meccanismi in grado di produrre cuciture furono depositati nel 1755 da Fredrick Wiesenthal, nel 1790 da Thomas Saint, nel 1830 da Barthélemy Thimonnier e nel 1842 da John J. Greenough.
I primi modelli erano azionati a mano: attraverso una manovella applicata al volano, con la mano destra si produceva il movimento dell'ago, della spoletta e l'avanzamento per trascinamento del tessuto, mentre con la mano sinistra si controllava la sua posizione e l'indirizzamento. Poi furono inventate le macchine per cucire a pedale: il movimento si otteneva con l'oscillazione di un pedale, posto sotto il tavolino in cui era inserita la macchina, collegato da una cinghia. Entrambe le mani rimanevano libere e quindi disponibili per indirizzare il tessuto. Oggi il movimento è prodotto da un motore elettrico: il comando d'azionamento è dato da un pedale che si schiaccia col piede o da una leva azionata con lo spostamento laterale del ginocchio. La tecnologia, di pari passo con l'industria, ha ottimizzato le macchine in modo da poterle manovrare con più parti del corpo dell'operatore: punte e tacco del piede, ginocchio, gomito e chiaramente mani, rendendo l'operaia (il 95% degli operatori sono donne) simile ad un automa. Per ovviarvi, si cerca di abbinare le macchine a computer e trasformarle in unità automatiche.
Software Con lo sviluppo di software di simulazione di tessuti come CLO3D, Marvelous Designer e Optitex, i sarti possono disegnare modelli sul computer e visualizzarli utilizzando gli strumenti per la creazione di modelli e le macchine da cucire virtuali all'interno di questi programmi.
Animali Gli uccelli del genere Orthotomus e di alcuni generi affini mostrano comportamenti e abilità analoghi alla capacità di cucire. Sono in grado di unire i lembi delle foglie, adoperando come filo fibre vegetali o seta di ragno, in modo da creare contenitori in cui costruire i nidi.
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