Biografia Lithman nacque a Tooting, nella zona sud di Londra, e mosse i primi passi come musicista nella scena British blues degli anni sessanta. Nel 1971 si trasferì negli Stati Uniti a San Francisco e il suo nome iniziò ad essere associato con il gruppo di rock sperimentale The Residents.
Pare che il soprannome di "Snakefinger", ovvero dito di serpente, gli fosse stato dato dagli stessi Residents basandosi su una fotografia di Lithman ritratto mentre suonava, nella quale una delle sue dita sembrava essere un serpente pronto ad attaccare il suo violino. Similmente, altri asseriscono che il suo nome d'arte alluda al suo stile di chitarra fluido.
Durante la prima metà degli anni settanta, Lithman fu leader del gruppo pub rock Chilli Willi and the Red Hot Peppers, nel quale era anche presente Martin Stone, ex-membro dei Mighty Baby e futuro ex-membro della Junior's Blues Band. Come duo, il gruppo pubblicò l'album Kings of Robot Rhythm. Nel 1974, arrivò il secondo album intitolato Bongos Over Balham.
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 1976, Lithman si spostò nuovamente a San Francisco dopo pochi anni, e riprese i contatti con i Residents, dei quali divenne un assiduo collaboratore.
Nel frattempo, Lithman iniziò a pubblicare musica sotto lo pseudonimo di "Snakefinger" per la Ralph Records dei Residents. Abbandonato il suo trascorso blues, l'artista inglese si avvicinò alla scena elettronica di San Francisco (Tuxedomoon, Chrome), mettendo in mostra il suo caratteristico modo di suonare la slide guitar ed il gusto per i testi surreali. Il suo debutto in studio, Chewing Hides the Sound del 1979, contiene materiale originale scritto insieme ai Residents e cover stravaganti come The Model dei Kraftwerk. Ad esso seguì Greener Postures del 1980, che include le sue prime composizioni da solista a nome Snakefinger.
Mentre era in tour in Australia nel 1980, Lithman ebbe un infarto che lo costrinse in ospedale per un periodo di sei mesi.
Nel 1982 Lithman formò il suo gruppo-spalla chiamato The Vestal Virgins con l'ex collaboratore di Captain Beefheart Eric Drew Feldman. Snakefinger & The Vestal Virgins pubblicarono Manual of Errors per la Ralph nel 1982, a cui seguirono l'album di cover di brani blues Snakefinger's History of the Blues: Live in Europe nel 1984, e Night of Desirable Objects nel 1986.
Lithman suonò insieme ai Residents durante il loro 13th Anniversary Tour del 1986. Il 1º luglio 1987, Snakefinger e la sua band, The Vestal Virgins, arrivarono a Linz, in Austria, per il tour European Night. La mattina successiva, prima della programmata esibizione al "Posthof Club" e prima che potesse partecipare alle sessioni di God in Three Persons dei Residents, egli venne rinvenuto cadavere nella sua stanza mortalmente colpito da un forte attacco di cuore. Proprio il giorno della sua morte, il 1º luglio 1987, venne pubblicato il suo singolo ironicamente intitolato There's No Justice in Life ("Non c'è giustizia nella vita").
Discografia Chilli Willi and the Red Hot Peppers 1972 – Kings of the Robot Rhythm 1974 – Bongos over Balham 1996 – I'll Be Home
Snakefinger 1978 – The Spot 1979 – Chewing Hides the Sound 1980 – The Man in the Dark Sedan / Womb to Worm 1980 – Greener Postures 1982 – Manual of Errors 1983 – Against the Grain 1984 – Snakefinger's History of the Blues: Live in Europe 1986 – Snakefinger's Vestal Virgins: Live in Chicago 1993 – Night of Desirable Objects 1988 – Snakefinger: A Collection 1993 – Philip Charles Lithman aka Snakefinger
Apparizioni su album dei Residents 1971 – Baby Sex 1976 – Satisfaction 1977 – Fingerprince 1978 – Duck Stab/Buster & Glen 1979 – Eskimo 1980 – Diskomo 1980 – The Commercial Album 1982 – The Tunes of Two Cities 1983 – Residue of the Residents 1983 – Title in Limbo 1986 – Stars & Hank Forever: The American Composers Series 1987 – The Thirteenth Anniversary Show
Apparizioni con la The Club Foot Orchestra 1986 – Wild Beasts
Compilation 1981 – Savoy Sound — Wave Goodbye 1987 – Potatoes: A Collection Of Folk Songs by Ralph Records canzone: The Ballad Of Sawney Beane/Sawney's Death Dance a nome Snakefinger & His Midi-Evil Vestal Virgins
Collaboratori vari Paul Bailey (chitarra, banjo, e sax) Dave Barret Miguel Bertel (chitarra) Carlos Cadona (chitarrista già collaboratore dei Dead Kennedys) Beth Custer Raoul N. Diseimbote (piano) Dick "Deluxe" Egner Josh Ende (fiati, ottoni) Eric Drew Feldman (già collaboratore di Captain Beefheart, Pere Ubu, Pixies, PJ Harvey, e Frank Black) Opter Flame George B. George (basso) Ben Guy (basso) Dave Kopplin Colin Hansford (chitarra) Stephen MacKay (tenore) Richard Marriott (fiati, ottoni) Paul Riley (basso) Steve Royal (batteria) Jonny B. Ryan (batteria) Nicolas Senada (etnomusicologo) Michael Steele (collaboratore dei The Bangles) Martin Stone (chitarra, esperto di letteratura) Pete Thomas (batteria) David Whitten (basso)
Note
Voci correlate The Residents
Collegamenti esterni
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