Biografia Figlio degli scrittori Nigel Kneale e Judith Kerr, ha frequentato la Latymer Upper School di Londra, e in seguito ha studiato storia moderna al Magdalen College (Oxford), prima di trascorrere un anno in Giappone, dove ha iniziato a scrivere.
Il romanzo Whore Banquets del 1987 è stato premiato con il Somerset Maugham Award e il Betty Trask Award. Il passeggero inglese (English Passengers) ha vinto il prestigioso Whitbread Book Award ed è stato finalista al Booker Prize. Vincitore del John Llewellyn Rhys Prize nel 1992 con Nero Tamigi, è stato anche finalista al premio australiano Miles Franklin Award nel 2000, onore per la prima volta dato a un autore non australiano.
Vive in Italia, a Roma, alla cui storia ha dedicato l'opera Storia di Roma in sette saccheggi.
Opere Narrativa Whore Banquets (1987) Inside Rose's Kingdom (1989) Nero Tamigi (Sweet Thames, 1992), Milano, Bompiani, 1997 traduzione di Idolina Landolfi ISBN 88-452-2994-7. Il passeggero inglese (English Passengers, 2000), Milano, Bompiani, 2002 traduzione di Pier Francesco Paolini ISBN 88-452-5248-5. Piccoli crimini nell'età dell'abbondanza (Small Crimes in an Age of Abundance, 2004), Roma, Fazi, 2007 traduzione di Stefania Sapuppo ISBN 978-88-8112-838-9. Powder (2006) When We Were Romans (2008) Pilgrims (2020)
Saggistica Un ateo racconta la fede: storia di un'invenzione che ha cambiato il mondo (An Atheist's History of Belief), Bari, Dedalo, 2014 traduzione di Vito Carrassi ISBN 978-88-220-0577-9. Storia di Roma in sette saccheggi (Rome: A History in Seven Sackings, 2017), Torino, Bollati Boringhieri, 2018 traduzione di Bianca Bertola ISBN 978-88-339-2976-7.
Note
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