Ha vinto tre David di Donatello, due come migliore attrice protagonista per Mi manda Picone (1984) e Segreti segreti (1985) e uno come migliore attrice non protagonista per L'inchiesta (1987). In ambito teatrale ha ricevuto il premio Ubu come migliore attrice non protagonista per la stagione 1977-1978.
Biografia Gli esordi teatrali e il rapporto con Eduardo De Filippo
Figlia di un commerciante, ha trascorso l'infanzia nella zona Vasto-Arenaccia, in via degli Zingari, dove abitava con i genitori. Dopo la scuola media si è iscritta al Liceo ginnasio statale Giuseppe Garibaldi, conseguendo la maturità classica. All'età di 17 anni ha lasciato la casa dei genitori per intraprendere la carriera di attrice.
Nel 1974 ha debuttato a teatro con Masaniello di Elvio Porta e Armando Pugliese, accanto a Mariano Rigillo.
L'incontro con Eduardo De Filippo rappresentò un passaggio importante nella sua formazione artistica. Tra il 1975 e il 1977 partecipò alle trasposizioni televisive di alcune commedie del drammaturgo napoletano, tra cui Lu curaggio de nu pompiero napulitano, Li nepute de lu sinneco, 'Na Santarella e 'O tuono 'e marzo. Nel 1977 interpretò il ruolo di Ninuccia nella versione televisiva di Natale in casa Cupiello, diretta da Eduardo De Filippo e trasmessa dalla Rai, accanto allo stesso Eduardo, Luca De Filippo e Pupella Maggio.
Nel 1979 ha ricevuto il premio Ubu come migliore attrice non protagonista per le interpretazioni in Le femmine puntigliose di Carlo Goldoni e Le lacrime amare di Petra von Kant di Rainer Werner Fassbinder.
Nello stesso periodo ha esordito al cinema con Il prefetto di ferro (1977) di Pasquale Squitieri.
Cinema Nel cinema ha raggiunto maggiore notorietà con Ecce bombo (1978) di Nanni Moretti. Negli anni Ottanta ha interpretato alcuni dei suoi ruoli cinematografici più rilevanti, tra cui Mi manda Picone (1983) di Nanni Loy, per il quale ha ottenuto il David di Donatello per la migliore attrice protagonista, e Segreti segreti (1985) di Giuseppe Bertolucci, che le ha valso il secondo riconoscimento nella stessa categoria. Nel 1987 ha ricevuto il David di Donatello per la migliore attrice non protagonista per L'inchiesta (1986) di Damiano Damiani.
Tra gli altri film interpretati figurano Celluloide (1996) di Carlo Lizzani, nel quale ha interpretato Anna Magnani, e Vite strozzate (1996) di Ricky Tognazzi.
Nel 2010 ha partecipato al documentario musicale Passione di John Turturro, dedicato alla tradizione musicale napoletana e ai suoi interpreti.
Teatro e musica Parallelamente all'attività cinematografica ha proseguito il lavoro teatrale. Ha inoltre sviluppato una carriera musicale dedicata principalmente alla canzone napoletana, pubblicando numerosi album.
Tra gli spettacoli più significativi della sua carriera teatrale figurano Filumena Marturano di Eduardo De Filippo, nella messinscena diretta da Francesco Rosi (2008-2009), e La casa di Bernarda Alba di Federico García Lorca, diretta da Lluís Pasqual (2011).
Nel 1992 ha partecipato al Festival di Sanremo 1992 con il brano Femmene 'e mare, scritto da Rino Giglio e Rodolfo Fiorillo.
Nel 2002 ha tenuto un concerto a Yokohama, in Giappone, dal quale è stato tratto l'album dal vivo Live in Japan, pubblicato tre anni dopo e contenente anche un brano interpretato in lingua giapponese. Nel 2005 ha realizzato lo spettacolo musicale Concerto Napoletano, da cui è stato tratto l'omonimo album dal vivo dedicato al repertorio della canzone napoletana del Novecento.
Nel 2008 ha pubblicato l'album dal vivo Reginella, dedicato al repertorio della canzone napoletana. Nello stesso anno ha pubblicato il libro autobiografico La casa di Ninetta, dedicato alla madre Anna, detta Ninetta; dall'opera è stato successivamente tratto l'omonimo spettacolo teatrale, scritto e interpretato dalla stessa Sastri.
Nel 2009 ha pubblicato l'album Passione (La Napoli di Lina Sastri), dedicato al repertorio della canzone napoletana.
Nel 2011 ha preso parte al film To Rome with Love di Woody Allen, uscito l'anno dopo. Nello stesso periodo è tornata in teatro con L'opera da tre soldi di Bertolt Brecht e Kurt Weill, diretta da Luca De Fusco, e con La casa di Bernarda Alba di Federico García Lorca, diretta da Lluís Pasqual.
Nel 2018 ha portato in scena Appunti di viaggio. Biografia in musica, spettacolo autobiografico che ripercorre attraverso musica e parole le principali tappe della sua carriera artistica.
Ultimi anni
Nel giugno 2011 è stata insignita del titolo di commendatore dell'Ordine al merito della Repubblica italiana dal presidente della Repubblica Giorgio Napolitano.
Nel 2020 ha partecipato alla quindicesima edizione di Ballando con le stelle, in coppia con il ballerino Simone Di Pasquale.
Nel 2025 ha portato in scena lo spettacolo Voce 'e notte, un progetto di teatro-canzone che unisce musica, parola e danza e ripercorre il suo rapporto artistico con il repertorio napoletano. Il 14 dicembre ha ricevuto, presso il Teatro Tordinona di Roma, il premio alla carriera nell'ambito della 12ª edizione del premio Massimo Jaboni - Una vita per il cinema.
Vita privata Nel 1994 ha sposato il ballerino argentino Rubén Celiberti, da cui si è separata dopo sette anni di matrimonio. Ha dichiarato la propria fede cattolica.
Filmografia
Cinema Il prefetto di ferro, regia di Pasquale Squitieri (1977) Ecce bombo, regia di Nanni Moretti (1978) Café Express, regia di Nanni Loy (1980) La vela incantata, regia di Gianfranco Mingozzi (1983) I paladini: storia d'armi e d'amori, regia di Giacomo Battiato (1983) Mi manda Picone, regia di Nanni Loy (1984) La donna delle meraviglie, regia di Alberto Bevilacqua (1985) Segreti segreti, regia di Giuseppe Bertolucci (1985) L'inchiesta, regia di Damiano Damiani (1987) Strana la vita, regia di Giuseppe Bertolucci (1987) Le lunghe ombre, regia di Gianfranco Mingozzi (1987) La posta in gioco, regia di Sergio Nasca (1988) Gioco di società, regia di Nanni Loy (1989) Luisa, Carla, Lorenza e... le affettuose lontananze, regia di Sergio Rossi (1989) Piccoli equivoci, regia di Ricky Tognazzi (1989) La famiglia Buonanotte, regia di Carlo Liconti (1989) Celluloide, regia di Carlo Lizzani (1995) Vite strozzate, regia di Ricky Tognazzi (1996) Li chiamarono... briganti!, regia di Pasquale Squitieri (1999) Le ali di Katja, regia di Lars Hesselholdt (1999) Giovani, regia di Luca e Marco Mazzieri (2002) Lascia perdere, Johnny!, regia di Fabrizio Bentivoglio (2007) K. Il bandito, regia di Martin Donovan (2007) Baarìa, regia di Giuseppe Tornatore (2009) Passione, regia di John Turturro (2010) To Rome with Love, regia di Woody Allen (2012) Prigioniero della mia libertà, regia di Rosario Errico (2016) Napoli velata, regia di Ferzan Özpetek (2017) Buon lavoro, regia di Marco Demurtas (2019) La ballata dei gusci infranti, regia di Federica Biondi (2022) Il sol dell'avvenire, regia di Nanni Moretti (2023) – cameo La casa di Ninetta, regia di Lina Sastri (2024) Nel tepore del ballo, regia di Pupi Avati (2026) Limoni a Varsavia, regia di Bruno Colella (2026)
Televisione Lu curaggio de nu pumpiero napulitano di e con Eduardo De Filippo (1975) Li nepute de lu sinneco di e con Eduardo De Filippo (1975) Na santarella, regia di Eduardo De Filippo (1975) 'O tuono 'e marzo, regia di Eduardo De Filippo (1975) L'assassinio di Federico Garcia Lorca, regia di Alessandro Cane (1976) Gli ultimi tre giorni, regia di Gianfranco Mingozzi – film TV (1977) Natale in casa Cupiello di e con Eduardo De Filippo e Luca De Filippo (1977) Dopo un lungo silenzio, regia di Piero Schivazappa (1978) Orient-Express, regia di Bruno Gantillon – miniserie TV, episodio 6 (1980) Vita di Antonio Gramsci, regia di Raffaele Maiello – miniserie TV (1981) Anna Kuliscioff, regia di Roberto Guicciardini – miniserie TV (1981) Il malinteso di Albert Camus, regia di Bruno Rasia, trasmesso il 1 marzo 1983. La segnorina, episodio di 10 registi italiani, 10 racconti italiani, regia di Pasquale Squitieri – film TV (1983) Le ambizioni sbagliate, regia di Fabio Carpi – riduzione televisiva dell'omonimo romanzo di Alberto Moravia (1983) La bella Otero, regia di José María Sánchez – miniserie TV (1984) Le lunghe ombre, regia di Gianfranco Mingozzi – film TV (1987) Gioco di società, regia di Nanni Loy – film TV (1989) Donne armate, regia di Sergio Corbucci – miniserie TV (1990) Assunta Spina, regia di Sandro Bolchi – film TV (1992) Un caso per Schwarz (Schwarz greift ein) – serie TV (1994) Uno di noi – serie TV (1996) Davide (David), regia di Robert Markowitz – miniserie TV (1997) Nessuno escluso, regia di Massimo Spano – miniserie TV (1997) I giudici (Excellent Cadavers), regia di Ricky Tognazzi – film TV (1999) Stiamo bene insieme – serie TV (2002) Don Bosco, regia di Lodovico Gasparini – miniserie TV (2004) Rita da Cascia, regia di Giorgio Capitani – miniserie TV (2004) San Pietro, regia di Giulio Base – miniserie TV (2005) Il vizio dell'amore – serie TV, episodio 4 (2006) Assunta Spina, regia di Riccardo Milani – miniserie TV (2006) Crimini – serie TV, episodio 1x02 (2006) Nati ieri – serie TV (2006) L'onore e il rispetto – serie TV (2015) Con il sole negli occhi, regia di Pupi Avati – film TV (2015) Le nozze di Laura, regia di Pupi Avati – film TV (2015) Il bello delle donne... alcuni anni dopo – serie TV (2017) La vita promessa – serie TV (2018) Christian – serie TV (2022) Sophia!, regia di Marco Spagnoli – film TV (2022) Vincenzo Malinconico, avvocato d'insuccesso – serie TV, 9 episodi (2022-2024) Colpa dei sensi, regia di Simona Izzo e Ricky Tognazzi – miniserie TV (2026)
Teatro Masaniello di Elvio Porta e Armando Pugliese, con le musiche di Roberto De Simone, con Mariano Rigillo e Angela Pagano (1974) Natale in casa Cupiello, regia di Eduardo De Filippo (1977) Le lacrime amare di Petra Von Kant di Rainer Werner Fassbinder, regia di Mario Ferrero. Piccolo Eliseo di Roma, 23 aprile 1979. Assolutamente di Giuseppe Manfridi, regia di Armando Pugliese. Benevento (1987) Medea di Porta Medina, regia di Armando Pugliese, con Stefano Sabelli, Stefania Pelella, Giuseppe De Rosa, Cesare Belsito, Umberto Bellissimo e Anna Fiorelli (1991) Margherita Gautier - la signora delle camelie, regia di Giuseppe Patroni Griffi (1992) La donna del mare di Henrik Ibsen, regia di Beppe Navello (1994) Gilda Mignonette, regia di Armando Pugliese, con Antonio Milo e Cesare Belsito (1995-1996) Cuore mio, soggetto e regia di Lina Sastri (1997-1998) Melos, soggetto e regia di Lina Sastri (1998-1999) Le troiane, regia di Micha van Hoecke, con Roberto Alpi, Donatella Finocchiaro e Mariella Lo Giudice (1999) Concerto Napoletano, soggetto e regia di Lina Sastri (1999) La buona novella, regia di Giorgio Gallione (2000) Mese Mariano, regia di Lina Sastri e Mico Galdieri, con Gennaro Di Biase e Patrizia Sacchi (2001) Concerto Napoletano, soggetto e regia di Lina Sastri (2001) Corpo celeste, regia di Lina Sastri (2001-2002) Processo a Giovanna di Lina Sastri, regia di Enrico Maria Lamanna (2003) Corpo celeste, regia di Lina Sastri (2003-2005) Medea, regia di Piero Maccarinelli (2006) Vivo nel fuoco, regia di Beppe Menegatti (2006) Sorelle, regia di Emanuela Giordano (2006) Corpo celeste, regia di Lina Sastri (2006-2008) Elettra, regia di Luca De Fusco (2007-2008) Filumena Marturano, regia di Francesco Rosi (2008-2009) L'opera da tre soldi di Bertolt Brecht e Kurt Weill, regia di Luca De Fusco (2011) La casa di Bernarda Alba di Federico García Lorca, regia di Lluís Pasqual (2011) Appunti di viaggio. Biografia in musica, regia di Lina Sastri (2018) Nozza di sangue di Federico García Lorca, regia di Lluís Pasqual (2023)
Riconoscimenti David di Donatello 1984 – Migliore attrice protagonista per Mi manda Picone 1985 – Migliore attrice protagonista per Segreti segreti 1987 – Migliore attrice non protagonista per L'inchiesta